Блудний син

Навіщо вчителю “відвідувати” першого старшого брата?*

大师兄 dàshīxiōng — найстарший з тих, хто навчається в одного майстра.

Чен Цянь та Хань Юань стояли збиті з пантелику, поки учитель продовжував говорити, ніби хотів заплутати їх ще більше:

— Не хвилюйтеся. Ваш перший старший брат ****— ****простий, не треба його боятися. Просто поводьтеся, як я, і все буде добре.

— Стривайте, що ви мали на увазі, кажучи “просто поводьтеся, як я”?

Якщо коротко, то Мучунь чженьжень вдало настановив двох молодших учнів і зліпив із них міцний клейстер.

Доки вони минали гірські ворота, кілька молодших адептів ****слідом за дзюрчанням води ****йшли назустріч.

Найстаршим адептам було по 17-18 років, наймолодшим — 13-14. І вони, всі як один, вирізнялися тонкими й чарівними рисами обличчя, немов група золотих юнаків* небожителів у просторому одязі, що розвивався навіть без допомоги вітру.

金童 jīn tóng — “Золоті хлопчики” — слуги небожителів.

Хань Юань витріщив очі й розкрив рота*** від здивування. Навіть у Чен Цяня, який від початку подорожі поводився зарозуміло, чомусь виникло почуття неповноцінності.

目瞪口呆 mùdèng kǒudāi — витріщити очі й розкрити рота, бути спантеличеним, заклякнути.

Через це Чен Цянь автоматично приготувався оборонятися. Він несвідомо зігнав емоції з обличчя, випрямив спину й надійно приховав свої цікавість та невігластво.

Головний серед молодших адептів побачив Мучунь чженьженя та розсміявся ще до того, як підійшов і доволі невимушено промовив:

— Голово клану*, де ви були цього разу? Чому ви маєте такий вигляд, наче тікали звідкись? Га?! Це що за… Звідки ви притягли цих молодих панів?

掌门 zhǎngmén — керівник релігійного вчення, секти; глава, майстер.

Чен Цянь подумки розжовував для себе кожне слово та фразу цього сердешного привітання, проте так і не зміг знайти в них ані краплі поваги: юнаки ніби вітали не “голову клану”, а радше якогось дядька Ханя із сусіднього села.

Мучунь чженьжень зовсім не зауважив цього. На його обличчі навіть з’явилася наївна усмішка. Указавши на Чен Цяня та Хань Юаня, він мовив:

— Вони — нещодавно прийняті мною учні. Чен Цянь і Хань Юань ще малі, тож прошу вас допомогти їм поселитися.

— Де саме їх розмістити? — посміхнувся адепт.

— Цього, — Мучунь чженьжень недбало вказав на Хань Юаня, — до Південного павільйону.

Потім він опустив голову та, чи то випадково, чи то навмисно, зустрівся поглядом із Чен Цянем. У тих юних очах, які чітко розрізняють, де біле й де чорне, ховалось вроджене самовладання і ледь помітна паніка перед незнайомим оточенням.

Легка усмішка, що ховалася в кутиках губ Мучунь чженьженя, раптом зникла. Незабаром у майже урочистій манері він визначив місце для Чен Цяня:

— Нехай Чен Цянь живе в Боковому павільйоні.

Насправді Боковий павільйон — ніякий не павільйон, а радше маленький віддалений дворик, в якому жили усамітнено. З одного боку стіни* бринів тихий струмок, з іншого ж ріс несказанно спокійний бамбуковий ліс.

院墙 yuànqiáng — садибна огорожа, стіна довкола житла (будинку).

Імовірно, ліс стояв тут уже роками, бо навіть бриз, який проносився ним, ніби набував смарагдово-зеленого відтінку. Увесь дворик потопав у бамбуковому морі, малахітові барви якого зцілюють думки.*

清心寡欲 qīngxīn guǎyù — очистити серце й стримати свої бажання (очистити розум, зберігати думки чистими, приборкати порочні бажання).

На вхідних воротах павільйону висіли дві незгасні лампи*, на яких також було вигравіюване закляття, але порівняно із “сімейною реліквією” родини Чен — значно досконаліше. Ореол їхнього світла був м’яким та непорушним. Між двома лампами висіла табличка з двома вирізьбленими ієрогліфами “Цін’ан”*.

长明灯 chángmíngdēng — незгасна лампа, лампа з вічним вогнем.

清安 qīngān — як іменник має значення “спокій”.

Схоже, що символи “Фу Яо”* на гірських воротах висікла та ж людина.

扶摇 fúyáo — Фу Яо (може мати переклад: вихор, смерч; також є назвою священного дерева, що росте на сході за морем).

Молодшого адепта, який вів Чен Цяня, звали Сюеціном.* Він був приблизно того ж віку, що його старший брат. Сюецін був ані високим, ані низьким, ані гладким, ані худорлявим. Він мав звичайний і найменш помітний серед інших адептів вигляд. Якщо розглянути його уважніше, то можна помітити: він досить витончений, але риси обличчя видавалися доволі нудними. Сюецін не любив багато балакати й привертати увагу до своєї персони.

雪青 xuěqīng — бузковий, фіолетовий.

— Це наш гірський Боковий павільйон. Його ще називають Помешканням Спокою*. Подейкують, що голова клану колись жив тут, але згодом переїхав і зробив це місце Чжай Танем*, — м'яко пояснив Сюецін. — Третій учень знає, що таке молитовна зала?

清安居 qīngān jū — 清安 спокій, 居 помешкання, житло, дім.

斋堂 zhāitáng — Чжай Тан — місце для приймання їжі в храмі, монастирська їдальня, трапезна.

Насправді Чен Цянь не дуже зрозумів, але продовжував вдавати байдужість і кивнув. Пройшовши за Сюеціном, він побачив посеред двору маленький ставок, усього в один квадратний чжан*. Підставка з чорного в’яза була прикрашена вирізаними закляттями,* аби, ймовірно, затримати воду. На її поверхні не було й найменшої хвилі чи брижа.

丈 zhàng Чжан — китайська міра довжини, що приблизно дорівнює 3,33 метра.

符咒 fúzhòu — даоські заклинання та мантри, які зазвичай пишуть на паперових талісманах.

Однак підійшовши ближче та пильніше приглянувшись, Чен Цянь побачив, що це був не ставок, а великий та рідкісний коштовний камінь.

Не нефрит чи смарагд, і холодний на дотик. Темно-зелений із легким відтінком синього, він випромінював холодний безтурботний спокій.

Чен Цянь ніколи раніше не бачив настільки рідкісних речей. Хоча він і не хотів здаватися невігласом, проте на мить мимоволі все ж витріщився на камінь, наче дурень.

— Я не знаю, що це, але ми звемо його “Каменем чистого серця*”. Майстер колись записував на ньому святі писання. З ним улітку надворі буде набагато прохолодніше, — сказав Сюецін.

清心石 qīngxīnshí  — 清心 qīngxīn чисті помисли, очистити серце (душу); 石 shí камінь.

Вказуючи на заклинання на дерев’яній підставці, Чен Цянь зрештою не втримав цікавості й запитав:

— Брате Сюеціне, для чого ці заклинання?

Сюецін, схоже, не очікував, що Чен Цянь буде настільки ввічливим до нього. Здивувавшись такому звертанню, даоський юнак на якийсь час здерев’янів, а потім все ж відповів:

— Третьому дядечку* не потрібно бути настільки ввічливим зі мною, і це не заклинання.

师叔 shīshū  — дядечко-наставник (ввічливо про молодшого брата вчителя або його молодшого товариша по навчанню).

Чен Цянь кинув на нього погляд. Сюецін раптом побачив слід стриманого сумніву, ніби чужі очі могли говорити. У порівнянні з іншим хлопчиком, якого майстер привів сюди, цей усе більше проявляв уважність та ретельність*.

精雕细刻 jīngdiāo-xìkè — ретельно та тонко гравіювати; ретельно та досконало виконувати роботу.

Сюецін не зміг дібрати правильних слів для опису своїх почуттів. Він міг сказати, що цей малий не був із шляхетного роду й не отримував належного навчання, але, хоч і незграбно, старався зробити з себе благородну та гідну людину. У кожному русі чи дії був відтінок формальності, ніби невпевненість у тому, яку маску потрібно одягнути для спілкування з людьми.

Тобто Чен Цянь був дещо зарозумілим і робив це без конкретних цілей.

Загалом люди, які вдавали із себе казна-кого, дратували завжди, навіть якщо були лише дітьми. Але чомусь Чен Цянь зовсім не сердив Сюеціна. Навіть навпаки: викликав певне співчуття. Тож Сюецін пояснив йому м'яким голосом:

— Третій дядечку, я лише слуга з бідними талантами, який відповідає за повсякденне життя голови та молодших дядечків*. Мистецтво чар велике та глибоке, а такі, як я, хто й поверхнево нічого не розуміє, можуть тільки повторити кілька почутих від голови слів. Пану краще піти запитати в нього чи мого… твого першого старшого брата.

小师叔 xiǎoshīshū — молодший дядечко-наставник (ввічливо про молодшого брата вчителя або його молодшого товариша по навчанню). Зазвичай це людина одного покоління з вчителем/майстром, та яка навчалася з ним однакових дисциплін/дисципліни.

Чен Цянь уважно вловив слово “мого”. Він подумав про надмірно близьке й зневажливе ставлення молодших адептів до вчителя, і його сумніви лише посилилися.

Незабаром Сюецін ознайомив Чен Цяня з облаштуванням Бокового павільйону. Він із поспіхом скупав хлопця, змиваючи втому від подорожі, дав тому змінний одяг, прибрав будинок ззовні та зсередини, і потім вивів його надвір.

Чен Цянь випитував у Сюеціна інформацію про першого старшого брата, при цьому не виходячи за межі прийнятного. Нарешті він дізнався, що прізвищем того було Янь, а звали його Янь Чженмін і походив він із багатої сім’ї.

Наскільки його сім’я була багатою? Чен Цянь не дуже добре розчув. Він був бідною дитиною, що й гадки не мала, що таке багатство. Так звані “багачі”, яких він зустрічав, були не більші за людей на кшталт сільського землевласника Вана. Тому Вану було шістдесят років, і він одружився зі своєю третьою наложницею. На думку Чен Цяня, він міг вважатися дуже заможним чоловіком.

Казали, що коли Янь Чженміну було сім, він втік із дому через якусь дрібницю і зустрів їхнього хитрого… ні, проникливого вчителя, який розгледів у хлопчикові талант.

Старий шарлатан зі своїм підвішеним язиком із легкістю зміг переконати молодого та недосвідченого Янь Чженміна вступити до клану Фу Яо. Пізніше той став першим учнем Мучуня.

Однак зникнення молодого пана, звісно ж, стривожило сім’ю Янь, і їм довелося докласти неймовірних зусиль, аби зрештою знайти Янь Чженміна, який збився з правильного шляху. Молодий пан Янь не знав, чи це Мучунь заманив його, чи то він сам просто не хотів наслідувати хороше, але, так чи інакше, ніби одержимий злим духом, наполягав на своєму бажанні вчитися в наставника.

Цей парубок був розпещений з дитинства. Його сім’я точно не стала б спокійно спостерігати за тим, як їхнє улюблене дитя страждає від шарлатана. І все ж кілька суперечок не дали результатів, і всі врешті-решт пішли на компроміс. Сім’я Янь фінансували клан Фу Яо, пояснюючи собі це тим, що вони просто утримують театральну трупу для розваги свого хлопчака.

У світі були різні види кланів заклинателів, серед яких зовсім мало справжніх престижних, праведних та лихих нетрадиційних кланів, решту здебільшого складали “фазанячі клани”*.

野鸡门派 Yějī ménpài фазанячі клани — невизнані, несанкціоновані клани.

“Можливо, такі клани як Фу Яо, що підтримуються багатими сім’ями та завдяки цьому мають доволі пристойне існування, можна було б з натяжкою назвати “кланами домашнього птаства”, — думав Чен Цянь.

Здається, їхній перший старший брат був не просто старшим братом, а ще й “тим, від кого залежить існування клану”, “джерелом фінансування глави клану”, “найпершим учнем” та ще багато ким. Звісно, що він був першим за значенням у клані, і навіть учитель мав визнавати перед ним свою нижчість.

Що ж стосувалося найстаршого брата: він — неймовірний марнотратник, і Чен Цянь одразу це помітив.

Йому б чудово підійшли всі чотири слова приказки: “чванько, сибарит, розпусник та ледащо”*. Хіба що він не наважувався на розпусту, бо мав тільки якихось п’ятнадцять років.

Чванько — людина схильна до пихи.

Сибарит — людина, яка любить розкіш і розбещена нею.

Коли Мучунь привів двох ретельно вимитих учнів знайомитися до пана Яня, той якраз причісувався. Не те щоб главі клану бракувало ввічливості й він вирішив потривожити першого старшого брата рано-вранці, ще до того, як той приведе себе до ладу, просто Янь Чженмін розчісується по багато разів на дню.

На щастя, він ще був молодим, і не боявся облисіти.

Служницею, якій дозволялося розчісувати його волосся, мала бути дівчина — не дуже стара й не дуже молода, без недоліків у зовнішності, а ще від неї не могло пахнути непристойними ароматами. Увесь день вона не мала робити нічого, крім як розчісування волосся та спалювання пахощів, адже її руки мали бути м’які, без жодного мозоля, та білі, як нефрит.

Молодші адепти, як-от Сюецін, спочатку були придворними слугами сім’ї Янь. Їх ретельно обирали й відправляли служити клану на гору.

Але біля молодого пана не було жодних юнаків-прислужників. Говорили, це тому, що він не дуже любив чоловіків, бо вважав їх незграбними. Тож у його дворі перебувало багато вродливих особистих покоївок, що робило це місце барвистим, ніби тут постійно жила весна.

Перед тим як зайти в кімнату, Чен Цянь таємно подивився на цапину борідку свого учителя і дійшов висновку: Мучунь взяв гребінець, щоб розчесати її.

Дорогою сюди, Сюецін повідомив йому, що Мучунь поселив його в Помешканні Спокою, бо хотів, щоб Чен Цянь очистив серце та заспокоїв свій розум. Хлопець почувався трохи ніяково в якомусь сенсі, бо не хотів визнавати, що його серце та розум були неспокійні. Зараз же, прибувши до місця, де жив перший старший брат, дивлячись на табличку з висіченим “Земля Ніжності”*, хлопець зітхнув з полегшенням ─ це не в нього серце та розум були неспокійні **─ це його учитель з’їхав з глузду на старості років.

Земля ніжності – досвід насолоди ніжними жіночими чарами, що захоплює (деколи використовується як назва борделю).

Хань Юань збоку поводився кокетливо та, видаючи невігластво за забавку, спитав:

**– Учителю, що написано на табличці?

Мучунь зачитав йому, погладжуючи свої вуса. Тоді Хань Юань, незворушно дивлячись прямо на нього, знову запитав:

**– Це заохочення старшого брата бути ніжнішим?

Почувши це, Мучунь зблід і попередив:

**– У жодному разі не можна, щоб твій перший старший брат це почув!

Побачивши, як шанований лідер клану підібрав хвіст, мов наляканий бродячий собака, Чен Цянь та Хань Юань на диво подумали однаково: “Це просто обурливо! Це нехтування всіма моральними нормами!”

Подумавши так, вони поглянули на обличчя один одного й побачили там потрясіння. Чен Цянь і Хань Юань одразу ж підібрали хвости так само швидко, як і їхній учитель, засвоївши найважливішу навичку клану Фу Яо – чудодійне вміння підгортання хвоста.

Насправді, щойно побачивши свого першого старшого брата вперше, Чен Цянь був приголомшений його красою.

Попри свою молодість, Янь Чженмін мав надзвичайно спокусливий вигляд та був на рідкість вродливим. Він був одягнений у сніжно-білий атласний халат, вишитий невидимими візерунками, обриси яких можна було невиразно побачити лиш тоді, коли вони переливались під змінами світла. Молодий пан Янь мляво відкинувся на спинку різьбленого крісла та спер підборіддя на руку. Його повіки наполовину опустились, а волосся вільно звисало донизу, мов підтікання чорнила.

Почувши кроки, Янь Чженмін байдуже підвів повіки. Кутики його очей були тонкі та вигнуті, як мазок блідого чорнила, довгі й трохи підняті, фактично без причини випромінювали гордовитість та певну жіночність. Побачивши свого майстра, він і не подумав встати, а продовжив сидіти у своєму кріслі й протяжно запитав:

– Майстре, що за двох ви привели із собою цього разу?

У порівнянні з іншими людьми, він здавався дещо сповільненим у розвитку, бо його голос досі залишався по-юнацьки нерозвиненим, ще й мав тон розбещеної дитини. Почувши його, хіба можна відрізнити, то говорить хлопець чи дівчина?

Проте, варто віддати належне його матері: хоч він не схожий ні на жінку, ні на чоловіка, але всупереч очікуванням не мав нездорового вигляду.

Натягуючи посмішку та потираючи руки, Майстер представив їх:

– Що ж, це твій третій молодший брат ─ Чен Цянь. А це твій четвертий молодший брат – Хань Юань. Обидва малі та незрілі. З цього моменту, як їхній перший старший брат, ти маєш допомогти своєму Майстру виростити їх.

Почувши ім’я Хань Юаня, Янь Чженмін трохи смикнув бровами, і шкіра на його обличчі схоже теж здригнулася. Він наполовину відкрив  повіки, ніби знітившись, поглянув на новоспеченого четвертого молодшого брата й в ту ж мить раптом перекинув погляд убік, ніби йому щось потрапило в око.

– Хань Юань? – перший старший брат, схоже, був незадоволений і повільно прокоментував: – Безумовно, він виправдовує своє ім’я, і це має трохи несправедливий вигляд.

Обличчя Хань Юаня зблідло аж до зеленуватості.

Янь Чженмін залишив його збоку й знову повернувся до Чен Цяня.

– Хлопче, – сказав він, – підійди, я подивлюся.