Не зумієш стати героєм - приречений бути демоном

Янь Чженмін повівся нахабно. Жестом, яким він поманив Чен Цяня, зазвичай підкликають собаку.

Його слова й манера вмить привели Чен Цяня до тями.

З самого народження він не подобався іншим. І, як наслідок, почувався неповноцінним. Із часом це почуття просочилося глибоко в душу та трансформувалося в завищену самооцінку, що межувала з параноєю. Досить було простого погляду, щоб викликати в нього неприязнь, не кажучи вже про такий образливий жест.

Чен Цянь виглядав так, ніби на нього вилили відро холодної води в люту зиму. Без жодної емоції на застиглому обличчі, він ступив крок вперед і, ухилившись від простягнутої руки Янь Чженміна, традиційно вклонився* йому в знак привітання, промовивши:

作揖 zuòyī — робити уклін, склавши руки спереду.

— Перший старший брате*.

大师兄 dàshīxiōng — найстарший із співучнів (одного майстра).

Янь Чженмін випростався, щоб краще його розгледіти. Чен Цяня огорнув аромат орхідей, настільки сильний, що міг би труїти комах. Бог знає, скільки парфумів той наніс на свій одяг.

Але цей молодий пан, схоже, погано вмів читати по обличчю. Принаймні він не помітив, що Чен Цянь був на грані вибуху люті.

Він неспішно зміряв хлопця поглядом, ніби обираючи гарного коня. Ймовірно, вважаючи Чен Цяня досить приємним для ока, недбало кивнув головою і, незважаючи на реакцію оточення, висловив щиру надію на молодшого брата, якого вперше бачив:

— Непогано. Сподіваюся, з часом твоє личко не зіпсується, — сказав він простодушноЩоб виявити належну доброзичливість першого старшого брата, молодий пан неохоче простягнув руку на один цунь* вище голови Чен Цяня, вдаючи, ніби він поплескав його по голові. Потім він байдуже наказав:

寸 cùn — цунь (міра довжини, близько 3,33 см); вершок, дюйм; одна десята китайського фута.

— Тепер я побачив «Образу і Несправедливість», Учителю, можете їх уже забрати. Ем-м-м, Сяо Юй-ер, дай йому кілька цукерок із кедрового горіха... кожному з них.

含冤 hányuān — терпіти несправедливість, ковтати образу. Співзвучно з іменем Хань Юаня.

小xiǎo — зменшувально-пестливий префікс, іноді зневажливий.

Обличчя Мучунь чженьженя трохи сіпнулось. У нього раптом виникло дивне відчуття, що двоє дітей, яких він привів — не молодші брати для недостойного учня, а служниці… й то ще й не з найпривабливішою зовнішністю.

Кедрові цукерки не були звичайними солодощами. Вони зберігались у пухкому, вишуканому мускусному мішечку. Кожна була вкрита блискучою напівпрозорою глазур’ю із незрівнянним свіжим ароматом.

Раніше бідні діти навряд чи мали змогу їсти такі вишукані ласощі, але Чен Цянь не виявив жодного зацікавлення. Не встиг він вийти з кімнати, як всунув мішечок у руку Хань Юаня.

— Це для молодшого брата, — сказав він байдуже.

Хань Юань був приголомшений такою «щедрістю». Збентежений, він із змішаними почуттями взяв мішечок.

У світі такі, як він, звикли боротися за виживання, неначе бездомні собаки, тому маленький жебрак призвичаївся постійно добувати їжу. У кого б у таких умовах вистачило сил піклуватися про інших?

На мить Хань Юань відчув тепло на серці, він був зворушений і водночас спантеличений: можливо, його нещодавно здобутий молодший «старший» брат зовсім не слабкий чи вразливий. Навпаки – справді великодушний і щирий щодо нього.

Мучуня чженьженя ж було не так просто обдурити. Він чудово бачив, як Чен Цянь із відразою струсив руки, наче торкнувся чогось брудного, й одразу зрозумів, що Чен Цянь віддав свої цукерки не зі скромності, а тому що просто не хотів виявляти повагу до свого першого старшого брата-чудовиська.

З іншого боку, найсильнішою спокусою, з якою може зіткнутися дитина в такому віці, була смачна їжа та напої, але Чен Цянь протистояв цьому, навіть не відчувши вдячності, навіть бровою не повівши.

Мучунь чженьжень подумав із гіркотою: «Цей шибеник має занадто черстве серце. Якщо не зуміє стати героєм, то приречений бути демоном».

Так Чен Цянь був офіційно прийнятий до клану Фу Яо.

Першу ніч на новому місці він спав без сновидінь до четвертої ранку, не відчуваючи жодної ностальгії за домом.

Наступного ранку Сюецін переодягнув його в халат і зачесав волосся у вузол, ззовні причепуривши*.

人模狗样 rén mó gǒu yàng – на вигляд людина, а поводиться як собака; мається на увазі, що зовнішня зміна не гарантує зміни внутрішньої.

Зазвичай дітям до двадцяти років не потрібно було заплітати волосся і одягати головний убір*, але, за словами Сюеціна, він більше не був звичайною дитиною, адже тепер належав до клану безсмертних.

加冠 jiāguān — обряд при досягненні чоловіком повноліття; обр. у знач.: досягти повноліття.

Справжні та «фазанячі»* клани безсмертних найбільше різнилися своїми статками: «фазанячі» клани були бідні через розгульний спосіб життя, а «пташині»* мали чималі ресурси, хоч походження їхнє було не зовсім зрозуміле.

Прим. ред. «Фазанячі» клани — несправжні, аматори, шарлатани. «Пташині» клани / «клани домашньої птиці» — клани, що фінансуються багатими сім’ями, їх так Чен назвав у попередній главі.

Насамперед талісмани. Безцінні талісмани в легендах були майже скрізь, навіть вирізані на деревах і камінні. Сюецін промовив до Чен Цяня, указуючи на знак на корені дерева:

— Якщо третій дядько* заблукає в горах, просто запитайте дорогу в цих каменів та дерев.

师叔shīshū — дядечко-наставник (ввіч. про молодшого брата вчителя або його молодшого товариша по навчанню).

Сюецін вийшов вперед, щоб продемонструвати. Він прошепотів до кореня:

— До Незвіданої* Зали, — і пояснив: — Незвідана зала — це резиденція глави клану. Третій дядько щойно вступив до клану, треба піти туди й прийняти обітниці.

不知 — не знати, не розуміти, не усвідомлювати; незнаний, небачений, незвіданий.

Чен Цянь не потурбувався про відповідь, бо був зачарований видовищем: корінь почав випромінювати слабку флуоресценцію.

Небо лише ледь посвітліло. Схожі до місячного сяйва відблиски зібралися докупи й пронизували пітьму, наповнюючи ліс магічними аурами. Ці крихітні промінці линули в повітрі, торкаючись інших каменів та дерев, і нарешті утворили виразну стежину через ліс.

Хоча це був не перший магічний інструмент, який бачив Чен Цянь, але найперший справді корисний!

Сюецін добре вмів читати обличчя*. Він знав, що цей хлопець дивакуватий і норовливий. Тому помітивши його зачудування, Сюецін вирішив вдати, що нічого не помічає, і дочекатися, поки той опанує себе. Потім спокійно нагадав:

察言观色 cháyán guānsè — прислухатися до промов і вдивлятися у вираз обличчя; вивчати вираз обличчя співрозмовника та аналізувати його слова (обр. у знач. намагатися прочитати по обличчю).

— Третій дядьку, сюди, будь ласка. Прямуйте за світлом.

Лише крокуючи прокладеною флуоресценцією стежкою, Чен Цянь почав відчувати, що перетворюється на зовсім іншу людину й збирається вести інший спосіб життя.

— Брате Сюецін, хто це створив? — запитав Чен Цянь.

Сюецін не зміг виправити форму звертання Чен Цяня, тому лишив його в спокої. Почувши питання, він відповів:

— Глава клану.

Чен Цянь здивувався: він заледве міг у це повірити.

Ще зовсім недавно в очах Чен Цяня його вчитель був кумедним довгошиїм фазаном: ані привабливим, ані корисним. Чи міг він насправді не бути шахраєм? Чи мав якісь надприродні здібності? Чи міг учитель бути нездоланним і здатним керувати силами природи?

Чен Цянь недовірливо уявив собі це, та йому було досі важко відчути справжнє благогоговіння перед своїм учителем.

Прямуючи доріжкою, що сяяла, Сюецін привів Чен Цяня до Незвіданої зали Мучунь чженьженя.

«Незвідана зала» виявилася невеликою солом'яною хатинкою без магічних інструментів і без дощечки над дверима. На вході стояла грубо вирізьблена табличка завбільшки з долоню. На ній була зображена голова звіра, що здався Чен Цяню дещо знайомим, але саме в цей момент він не міг пригадати назви. Поруч був написаний рядок ієрогліфів, що означали «Нічого не знаю».

Раптом Ченові здалося, що він знову опинився в себе вдома в селі, бо будиночок був надто скромним, а поруч нього майже нічого не було. Перед хатиною простягнувся пустий двір, де стояв стіл із трьома ніжками, а замість четвертої поклали камінь. Стільниця була вкрита тріщинами. Мучунь чженьжень сидів за столом із рівною спиною і уважно дивився на блюдце.

Блюдце, схоже, незграбно виготовив не дуже вмілий майстер: його форма була чимось середнім між квадратом і кругом, а дно нерівне. На тарілці були розкидані кілька іржавих мідних монет. Разом вони створювали невимовно моторошну атмосферу.

Чен Цянь мимоволі зупинився. На якусь мить йому здалося, що споглядання вчителем монет здатне вселити трепет.

— Що Ворожильні триграми* показують главі клану сьогодні? — Сюецін усміхнувся.

Ворожильні триграми ─ мідні монетки на яких викарбувані триграми, тобто знаки, що утворені комбінацією трьох рисок.

Почувши це, лідер клану поважно й серйозно відклав мідні монети. Сховавши руки в рукава, він повільно промовив:

— Небесне дао підказує, що до сьогоднішньої трапези варто додати курку, тушковану з грибами.

Сказавши це, він трохи настовбурчив вуса, закотив очі й злегка поворушив носом, виражаючи в такий спосіб свій істинний порив бажання.

Щойно Чен Цянь побачив його вираз обличчя, то зрозумів, що той йому знайомий. Потім він раптом пов'язав його з табличкою на вході до Незвіданої зали й здогадався: на ній була зображена голова ласки!

Невігласи-селяни нічого не знали про оракулів, а тим більше про буддійські та даоські писання. Навіть боги, яким вони молилися без розбору, були цілковито фальшивими, а тому неортодоксальні «безсмертні» на кшталт «Безсмертного Хуана (Жовтого)» та «Безсмертного Ціна (Зеленого)» перетворилися на ортодоксальних і стали відомими всім і кожному.

«Безсмертний Хуан» стосувався духа ласки, а «Безсмертний Цін» – духа змії, яку ще називали «Змія-захисниця дому». Вважалося, що поклоняючись цим двом безсмертним, можна захистити свій дім і зберегти сім'ю в добробуті.

Чен Цянь у дитинстві бачив у своєму селі меморіальну табличку, встановлену для «Безсмертного Хуана», на ній була саме така голова звіра.

Подумавши про це, він глянув на Мучуня і помітив, що той був кістлявий, із маленькою головою, довгим тулубом і короткими ногами… словом, схожий на духа ласки всіма рисами.

З такими невимовними сумнівами й складними емоціями Чен Цянь вийшов уперед і поклонився в знак привітання своєму вчителю, якого підозрював у тому, що він є духом ласки.

Вчитель жестом вказав на нього й засміявся:

— Не треба церемоній, це надто педантично. У клані Фу Яо немає такого етикету.

«А що у вас є? Курка, тушкована з грибами?» — уїдливо подумав Чен Цянь.

У цей момент їхні вуха наповнив крик Хань Юаня:

— Учителю! Старший брате*! — тут він якраз продемонстрував «недотримання етикету в клані Фу Яо» і, увійшовши до кімнати, одразу вигукнув: — Ох, учителю! Що за халупа!

师兄 shīxiōng — брат-наставник, старший товариш по навчанню; старший підмайстер.

Потім із фамільярністю власника обійшов двір і зупинився прямо перед Чен Цянем.

Відкупитися від маленького короткозорого жебрака мішечком цукерок було недальновидним рішенням: тепер він твердо вірив, що Чен Цянь справді добре ставився до нього, і тому перестав загадково кликати його «старшим братом». Він підійшов і простодушно потягнув Чен Цяна за рукав:

— Сяо Цяню, чому ти не прийшов вчора погратися зі мною?

Чен Цянь роздратувався, побачивши його. Він тихенько зробив пів кроку назад і висмикнув рукав із його рук, а потім суворо промовив:

— Четвертий молодший брате.

Сюецін одягнув Чен Цяна як дорослого, тому він виглядав елегантним і витонченим, наче з нефриту, з відкритим гладеньким чолом і тонкими бровами. Якби людина справді була зроблена з нефриту, її замкненість можна було б пробачити.

Хань Юань же був жебраком без батьків і виховання. Він був простодушним: якщо йому хтось не подобався, то Хань Юань ніколи б не зміг його полюбити. Та якщо він повірив, що хтось є хорошою людиною, то також ставився до нього добре. А Чен Цянь якраз належав до останніх. Тому Юань анітрохи не образився на байдужість Чен Цяня, а захоплено подумав: «На відміну від нас, волоцюг, домашні діти сором'язливі. У майбутньому мені доведеться приглядати за ним».

Очі Мучуня чженьженя, хоч і були маленькими, та погляд — пронизливим. Він стояв осторонь і якусь мить споглядав цю сцену без участі, але врешті-решт перервав самоприниження Хань Юаня з нерозділеними почуттями*:

剃头挑子一头热的犯贱 tìtóutiāozi yītóurè — букв. на коромислі жар з одного боку (бродячі цирульники носили на коромислі з одного боку ящик з інструментами, а з іншого — пічку для розігріву води); одна сторона зацікавлена, а інша — ні; любов без взаємності, нерозділене почуття; не виявляти зацікавленості; односторонній.

— Сяо Юаню, іди сюди.

Хань Юань весело підійшов до хиткого столу:

— Учителю, ви щось хотіли?

Оглядаючи його вздовж і впоперек, Мучунь чженьжень промовив з усією серйозністю:

— Ти старший за свого третього старшого брата, хоч і прийнятий у наш клан пізніше. Тому я мушу спершу дати настанови тобі.

Схожий на ласку Мучунь усе ж був їхнім вчителем. Він рідко мав суворий вираз обличчя, тож Хань Юань мимоволі випрямив спину.

— У тебе непосидючий характер, легковажність — твоя  слабкість, — сказав Мучунь. — Я дарую тобі «тверду скелю» як настанову, яка велить уникати пристосуванства, марнославства й неуважності* (див. «Автору є, що сказати»). Це буде нагадувати тобі, що треба зосередитись і ніколи не розслаблятися. Зрозумів?

Хань Юань підвів голову й витер свій сопливий ніс.

— Га? — він не зрозумів жоднісінького слова із настанови вчителя. На щастя, Мучунь не звернув уваги на його безцеремонність. Після закінчення своєї промови він повернувся до Чен Цяня.

Лише тоді Чен Цянь помітив, що його вчитель народився не із очима птаха, а із злегка складеними всередину повіками. На додачу, очі були зазвичай наполовину заплющеними, тому здавалося, ніби його погляд увесь час блукав. Тепер же він розплющив очі повністю, погляд його був ясним і світлим, а вираз обличчя, звернений до Чен Цяня, раптом став дуже серйозним.

Автору є, що сказати:

«Небесне дао / Небесний шлях уникає пристосуванства, марнославства й неуважності» — зі статті в книзі «Домашнє листування Цзен Гофаня» (曾国藩家书), притягнуте мною за вуха в цей текст.