Після виснажливої біганини Вень Дзяньянь вже знав план гуртожитку, як свої п’ять пальців.
Він спритно скористався кількома сліпими зонами, щоб непомітно пробратися назад у кімнату, де вперше прокинувся. Ніхто не встиг його навіть помітити.
Усе залишилося таким, як і кілька годин тому.
Брудні стіни, тісні залізні ліжка, хаотично розкидані книги.
Очі Вень Дзяньяня швидко ковзнули до дзеркала, що висіло на шафі, але він не наважився дивитися на нього довго.
Ще коли він тільки прокинувся, випадково глянув у дзеркало – і зустрівся очима із обличчям, що ховалося під ліжком.
Навіть зараз йому здавалося, що з кутка кімнати хтось невидимий досі стежить за ним, і від цього волосся ставало дибки.
Вень Дзяньянь глибоко вдихнув, намагаючись заспокоїтись, а потім повільно рушив до дзеркала.
Цього разу він навмисне не дивився в нього – просто зняв його з дверцят шафи.
Під час попереднього прихованого завдання і NPC, і Сяо Дзє згадували про якесь важливе дзеркало.
І це одразу змусило Вень Дзяньяня згадати про власний досвід одразу після потрапляння в інстанс.
Після того, як він помітив у дзеркалі обличчя під ліжком, початковий час виживання визначився як двадцять хвилин.
Якщо добре подумати, то кожна наступна поява тої примари була саме в дзеркалі.
Можливо, тут є якийсь зв’язок.
Вень Дзяньянь взяв з подушки наволочку, накрив нею дзеркало, а потім уважно його оглянув.
Це було звичайне дзеркало для туалетного столика – овальне, в пластиковій рамі світло-зеленого кольору, який у темряві здавався майже білим.
На іншому боці не було жодного подвійного дна, де можна було б щось сховати.
Зовні нічого особливого.
Проте…
Вень Дзяньянь кінчиками пальців провів по шорсткій поверхні дзеркала, відчуваючи нерівності, а потім торкнувся грубих дірок, що були, вочевидь, просвердлені вручну у верхній частині рами. Він задумався.
Судячи з цього, це дзеркало мало б стояти на столі.
Проте тепер його основу зняли, просвердлили у верхній частині дві дірки й повісили на шафу.
Вень Дзяньянь підвів голову й оглянув кімнату.
Нарешті його погляд зупинився на кутку столу.
Серед хаотично розкиданих книг виднілося невелике порожнє місце: немов його залишили навмисно.
Вень Дзяньянь підійшов ближче й уважно придивився.
На поверхні столу залишився прямокутний сірий слід, ніби там довгий час щось лежало.
Він перевернув дзеркало й зрівняв розмір.
Збігалося майже ідеально.
У ту ж мить наволочка, що прикривала дзеркало, раптово зірвалася, ніби її смикнула невидима рука, й та зісковзнула вниз!
Вень Дзяньянь здригнувся й рефлекторно простягнув руку, намагаючись її схопити, але лише трохи торкнувся краю тканини.
Наволочка вислизнула з пальців і беззвучно впала на підлогу.
— …
Повітря немов завмерло.
Вень Дзяньянь залишався в напівзігнутій позі, його погляд був прикований до наволочки. На чолі виступила тонка крапля холодного поту, ніби крижаний подих повільно проповзав уздовж шиї, змушуючи волосся на голові ставати дибки.
У кімнаті панувала моторошна тиша.
‘…це ж інстанс рівня D, рівня D, рівня D.’
‘Зазвичай те, що вже ставалося, не має повторюватися!’
Він прокручував це в думках.
Вень Дзяньянь різко заплющив очі, стиснув зуби, трохи випростався і змусив себе подивитися в дзеркало.
Дзеркало було повернене до верхнього ліжка праворуч від дверей.
На тому ліжку, де ще мить тому не було нікого, тепер з’явилася постать.
Вона сиділа спиною до дзеркала, у старій шкільній формі, з довгим волоссям, що спускалося на плечі, і нерухомо застигла на ліжку.
Але… судячи з вигину грудей і крою форми, вона зараз… насправді мала б сидіти обличчям уперед.
Рука Вень Дзяньяня тремтіла, і він ледве не впустив дзеркало.
У відображенні довге волосся дівчини трохи хитнулося, а голова повільно повернулася…
Вень Дзяньянь різко перевернув дзеркало.
Він глибоко вдихнув і повільно обернувся.
Ліжко, яке він бачив у дзеркалі, було порожнім.
Мимоволі Вень Дзяньянь уже покрився холодним потом.
Він витягнув ID-картку й поглянув на неї.
Залишалося ще три години виживання, і, здається, його дії щойно не запустили смертельну пастку, тож… "людина" в дзеркалі могла бути не загрозою, а своєрідним попередженням.
Але… як у цьому переконатися?
Він на кілька секунд замислився, а потім відкрив прихований інтерфейс ефіру.
Чат ринув, мов цунамі, щільно заполонивши екран – активність була вдесятеро більшою, ніж раніше.
Він кинув погляд у верхній правий кут: наразі глядачив понад п’ять тисяч.
Хоч він і підозрював це вже давно, але, побачивши, як його ефір стрімко набирає популярність, Вень Дзяньянь не зміг стримати щирої усмішки.
[!! Стример відкрив чат! ]
[Аааааааа, це виглядає підозріло знайомо.]
[Яке там «знайомо»! Він, здається, просто не доживе до ранку.]
[Розплющ очі й не верзи дурниць. Скільки новачків можуть самотужки підняти рейтинг усього інстансу? Я впевнений, що це якийсь великий стример, який просто прийшов розім’ятися на «рівні новачка».]
[То чий це альт? Ааааааа! Якщо хтось у коментарях розгадає, напишіть, будь ласка! Я хочу знати!]
[Спокійно, стример сам усе розповість потім. А поки що просто стежимо за ситуацією, гаразд? (Винагорода: 50 балів)]
[Будь ласка, з'ясуйте це. (Винагорода: 80 балів)]
‘Чудово! Не жалкуйте балів!’
Вень Дзяньянь зберігав спокійний вираз обличчя, повністю ігноруючи всі повідомлення про альт акаунт, і з усмішкою привітався:
— Не очікував, що після кількох годин відсутності в ефірі раптово з’явиться стільки нових людей. Вітаю всіх!
Він швидко перегорнув стрічку чату, вибрав кількох глядачів із великими винагородами й подякував їм, а потім змінив тему:
— Ви всі бачили ту людину у дзеркалі щойно?
Юнак глянув на ліжко неподалік і насупився:
— Це було надто моторошно, насправді я… зовсім не хочу туди підходити.
На його обличчі з’явився незручний вираз:
— Але, здається, там можуть бути підказки. Хочете, аби я підійшов й подивився?
Просте запитання – таке природне, що люди не надавали йому особливого значення, але воно непомітно спрямувало розмову в бік, де можна було отримати більше інформації.
Чат раптово пожвавився, а глядачі почали вигукувати:
[Йди! Звісно, треба йти!]
[Нумо, стримере, не будь боягузом, йди! (Винагорода: 100 балів)]
[Отакої! Я вже кілька разів дивився цей інстанс, але вперше бачу цю примару в дзеркалі на ліжку. Влаштовуюсь зручніше й чекаю на видовищне шоу. (Винагорода: 100 балів)]
‘Вперше? Це добре.’
Судячи з коментарів, можна було припустити, що глядачі вже бачили, як чимало стримерів проходили інстанс під назвою «Середня школа Декай». А оскільки жоден із них не бачив цієї примати, це означало, що вона, ймовірно, не брала на себе ініціативу в нападі.
Тоді, швидше за все, це була підказка.
Попри ясність думок, вираз вагання на обличчі Вень Дзяньяня залишався.
Коли напруга досягла найвищої точки, він зітхнув і приречено пробурмотів:
— Якщо ж уже я це сказав... Щоб не псувати вам враження від перегляду, доведеться залізти й глянути.
До того ж, після всіх цих коментарів відчуття моторошності трохи розсіялося.
Приховавши чат, він обережно заліз на ліжко.
Металевий каркас, не розрахований на вагу дорослого чоловіка, жалібно скрипнув.
Ліжко було застелене тонким бавовняним матрацом, спресованим до такої міри, що він втратив свою пружність. На стіні було наклеєно кілька вицвілих наліпок, а краї простирадла акуратно заправлені під матрац.
У цей момент Вень Дзяньянь завмер.
Дотик під його долонею був якимось дивним.
Він підняв матрац і витягнув з-під нього тонкий зошит.
На титульній сторінці було написано два слова: Сю Юань.
Більшість записів усередині розпливлися, і тільки два-три уривки ще можна було розібрати:
{X рік X місяць X день, сонячно.
Ця дівчина справді моторошна. У неї якась похмура й пронизлива аура. Кожного разу, коли залишаюся з нею в кімнаті наодинці, почуваюся дуже некомфортно.
Сьогодні вдень у ванній кімнаті А-Сінь сказала дещо безглузде. Хоч це й було трохи жорстоко, я все одно всміхнулася й погодилася. Але щойно вийшла, побачила її спину, що віддалялася. Не знаю, чи вона це почула… Почуваюся неспокійно.
{X рік X місяць X день, хмарно.
Я кілька разів хотіла вибачитися, але щоразу, коли бачила її спину, не наважувалася підійти.
Сьогодні після уроку мистецтва я потайки пішла за нею. Я хотіла знайти нагоду вибачитися, але так і не змогла.
Я слідувала за нею до гаю і побачила, як вона розламує сосиску та годуває нею безпритульного кота. Кота звали Сяо Дзю (Маленький Апельсин). Я була настільки вражена, що хотіла підійти та заговорити з нею, але...
Раптом я почула зойк Сяо Дзю. Я побачила, як вона схопила кота і стиснула його горло руками.
Кігті Сяо Дзю залишили на її руці довгі криваві подряпини, але вона навіть не здригнулася, ніби не відчувала болю. Вона міцно тримала кота, а потім встромила художній ніж йому в шию.
Сяо Дзю швидко затих. Від побаченого в мене серце завмерло і я не наважувалася й поворухнутися.
Я мала втрутитися, щоб врятувати Сяо Дзю. Але… я справжня боягузка. Якби ж я була хоча б наполовину такою хороброю, як А-Сінь.
Коли до мене повернулася здатність рухатися, я кинулася назад, не озираючись, і, добігши до своєї кімнати, сховалася під ковдру, тремтячи від страху.
Я почула, як вона відчинила двері й увійшла. Відчувала, як довго стояла поруч із моїм ліжком, не рушаючись. Чула, як на підлогу повільно крапала якась рідина, але не наважувався ні поворухнутися, ні заговорити.
Будь ласка, йди.
Я нічого не бачила. Нічого не чула.}
{x рік, x місяць, x день, дощ.
Щось змінилося, але я не можу зрозуміти, що саме.
У дзеркалі я виглядаю інакше, та як би не терла скло, воно розмите – нічого не бачу чітко.}
{x рік, x місяць, x день, дощ.
Сьогодні класний керівник знову дав мені чужу контрольну. Все більше людей починають називати мене не тим ім’ям.
Що відбувається?}
{x рік, x місяць, x день, дощ.
Після уроків я підійшла до А-Сінь, але вона подивилася на мене дивними очима, кинула кілька байдужих слів і пішла.
Чому? Я щось зробила не так?}
{x рік, x місяць, x день, дощ.
Вихідний. Але батьки так і не приїхали по мене. Я запитала вчителя в охоронному пункті, але він здивовано відповів, що батьки Сю Юань вже забрали її додому.
…
Але ж я – Сю Юань.}
{x рік x місяць x день, дощ.
Дзеркало більше не розмите.
Але обличчя в ньому – не моє.}
Вень Дзяньянь гортав сторінку за сторінкою, вдивляючись у дедалі хаотичніші рядки тексту, і по його спині пробіг холод.
Він мимоволі згадав про примару в дзеркалі вахтової кімнати на першому поверсі.
В міру того, як та наближалася все ближче, прості риси на блідій шкірі поступово змінювалися й дедалі більше нагадувати його.
Вень Дзяньянь здригнувся.
Він змусив себе заспокоїтися й перегорнув наступну сторінку.
На ній було лише кілька хаотичних, розкиданих слів:
{Куди поділося моє обличчя?}
У задушливій тиші кімнати чути було лише тихий шурхіт перегортання сторінок.
Наступна сторінка.
Червоні літери були такими яскравими, що, здавалося, ніби вони ось-ось проріжуть папір:
{Ти бачив де воно?}
Наступної ж миті:
Клац, клац, клац.
За спиною почулося моторошний хрускіт, ніби кістки шиї поверталися одна за одною, видаючи болісний звук.
— Ти бачив де воно?
М'який жіночий голос пролунав просто біля вуха, а в холодну тоні відчувалася глибока злоба.
Волосся на потилиці Вень Дзяньяня стало дибки.
Голос був настільки близько, що, здавалося, долинав прямо з-за його голови. Він майже міг уявити, як чиясь голова, повністю вивернута назад, повільно, сантиметр за сантиметром, повертається до нього...
Повільно відкриваючи обличчя, яке не має жодної риси.
Температура в повітрі впала настільки низько, що здавалося, ніби от-от скуються м’язи й кістки покриються крижаним панциром.
Він не мав часу на роздуми й без вагань збрехав:
— Так!
Хрусіт зупинився.
У спальні знову запанувала мертва тиша.
Проте Вень Дзяньянь виразно відчував: він тут не один. Щось… мовчки завмерло позаду, пильно спостерігаючи за ним.
— Я знаю, де твоє обличчя.
Він сидів рівно, не озираючись. Дивлячись у порожнечу, спокійно запитав:
— Хочеш повернути? Я можу допомогти.
Його голос звучав впевнено, майже беззаперечно, ніби сама реальність не могла не підкоритися його словам.
Та ніхто не бачив, як по його чолу стікала гаряча крапля поту, залишаючи холодний, вогкий слід на щоці.
— …
Час минав хвилина за хвилиною.
Вень Дзяньянь дивився у стіну перед собою, його очі тремтіли.
Серце шалено гупало в грудній клітці, кров била в барабанні перетинки, а гучний гул виривався з вух.
Він відраховував у думках:
‘9, 8, 7…’
Щойно дорахує до нуля, він якнайшвидше відкриє магазин і придбає рятівний артефакт.
Однак перед цим Вень Дзяньянь хотів ризикнути.
Зробити ставку на те, що він вгадав.
‘5, 4, 3…’
Раптом пролунав знайомий механічний голос:
【Дзень! Вітаємо, стримере! Ви активували приховане завдання (легендарне): знайдіть загублене обличчя Сю Юань. Після виконання ви отримаєте прихований предмет (легендарний)!】
Щойно голос стих, температура навколо почала повільно підійматися, а відчуття, ніби хтось пронизує спину поглядом, раптом зникло.
— …
Вень Дзяньянь повільно повернув закляклу шию й обережно зазирнув через плече.
Порожньо.
Наче важкий камінь звалився з його грудей. Надмірна напруга випарувалася в мить, залишивши після себе лише слабкість у кінцівках.
‘Чудово, нарешті все.’
Згідно з інформацією, отриманою від глядачів, ця Сю Юань раніше ніколи не з’являлася в інстансі. Ба більше, з урахуванням змісту щоденника, вона сама радше була жертвою. Навіть якщо в ній і залишилася частка ненависті, вона не могла бути такою ж небезпечною, як примара у дзеркалі. А головне, її прохання у щоденнику було дуже чітким.
Саме тому Вень Дзяньянь не змінив свого початкового висновку.
Як підказка, а не як загроза.
Здається, він зробив правильний вибір.
[Легендарний прихований предмет! Ааааа! Це потужно!]
[Невже він справді збирається знайти легендарний прихований предмет?! Не може бути, з цим хлопцем точно щось не так!]
[Чого ви так збуджені? Це ж не вперше хтось відкриває легендарний прихований предмет, бувало навіть й у складніших інстансах.]
[Зверху, не треба випендрюватися. Ти взагалі чим дивишся? Більшість стримерів тут – новачки. Які там легендарні, навіть звичайні приховані предмети знайти важко. Навіть якщо почати з нового акаунту, максимум, що випаде, – це складні предмети, але щоб одразу відкрити завдання на легендарний… Таке я бачу вперше.]
Верхня частина тіла Вень Дзяньяня похитнулася, він повільно вчепився в поручень, а потім, з перекошеним обличчям, нахилився вперед…
— Бле-е-е-е!
Чат знову пожвавився:
[Я зараз помру від сміху. Видно, що стример реально боїться.]
[Боятися примар і водночас вміти їх обманювати – це неймовірний рівень.]
[Та ну! Годі прикидатися!]
[Хоч я ще не виявив справжній акаунт цього стримера, але ж немає потреби так старанно прикидатися новачком, чи не так?]
[Ні, серйозно? Ви справді думаєте, що він прикидається? Навіщо йому це робити? Навмисно корчить з себе новачка? Не вигадуйте.]
[Зверху, ти просто не знаєш. Саме через нього рівень складності й популярність цього інстансу зросли, тож який ж він новачок? Не вірю!]
Поки ці дві групи сперечалися, давні глядачи ефіру, які дивилися його з самого початку, здивувалися:
[???]
[!!!???]
[Що? Про що ви взагалі говорите?]
Нові глядачі одразу ж відгукнулися:
[Га? Ви не знаєте?]
[Я через це сюди й зайшов, інакше навіщо б мені дивитися цей D-рівневий інстанс.]
[Плюсую.]
[Плюсую.]
[Плюсую 10086 разів, якщо не вірите, вийдіть та подивіться самі – рейтинг на вході не збреше.]
Кількість глядачів у чаті різко коливнулася: спочатку значно зменшилася, а потім знову почала зростати.
Ті, хто повернувся, були ошелешені:
[…Трясця, він не збрехав, рейтинг справді змінився.]
[Не кожен великий стример може так грати, ще й з подібними обмеженими ресурсами. Він справді сильний…]
[До біса, байдуже, новачок він чи профі, оголошую, що відтепер житиму в його прямих ефірах!]
[Вкладаюся завчасно – це точно окупиться!]
Обличчя Вень Дзяньяня було блідим. Виснажений, він насилу виповз із ліжка.
Судоми від напруги в шлунку нарешті вщухли, але загальне виснаження ще не минуло.
Дзеркало, що лежало догори дном на столі, зникло, поступившись місцем маленькому ключу з вицвілою табличкою. Судячи з усього, це був ключ від шафки.
Під ним валявся зім’ятий клаптик паперу, на якому нерівним почерком було написано:
«Клас 408, четвертий поверх, шафка 368.
Обмеження за часом: до 1:00 ночі.»
Виходило, що йому потрібно виконати це «завдання» до зазначеного часу.
Але… клас 408?
Вень Дзяньянь згадав уривок розмови, випадково підслуханої в жіночій вбиральні.
Кімната в гуртожитку, де можна знайти дзеркало, є кімнатою 408.
Між цими двома приміщеннями є якийсь зв’язок? Чи це просто збіг?
Він кілька разів перечитав, але не знайшов жодних інших підказок.
Зрештою, Вень Дзяньянь сховав папірець і ключ у кишені.
У цей момент знизу долинули удари годинника:
Дон… Дон… Дон…
Удари пролунали десять разів.
Звук гучний і чіткий, наче підсилений якоюсь невідомою силою, щоб його почули всі в гуртожитку.
Клац!
Світло в коридорі раптово згасло.
— Час вимикати світло…
Знизу, віддалено, долинув голос старої відьми.
Її голос став моторошно дивним. У грубому тоні раптом з’явилося шипіння, і в безмежній темряві це звучало надзвичайно зловісно, змушуючи шкіру вкриватися сиротами без жодної видимої причини.
— Ви, мерзотники, не дайте мені побачити, що хтось все ще за межами кімнати… хе-хе.
Дзень!
Біля вуха кожного стримера пролунав знайомий механічний голос:
【Завдання прямого ефіру оновлено.】
Ніби щоб штовхнути всіх у глибини нічних жахів і страхів, беземоційний голос продовжив:
【Нове завдання: покиньте гуртожиток після відбою та дослідіть територію кампусу.】
【Щоб забезпечити глядачам кращі враження, будь ласка, переконайтесь, що прямий ефір проходить плавно і не преривається!】
У цей момент Вень Дзяньянь почув знайоме «дзень».
Одразу після цього перед ним з’явилося кілька рядків:
【Зворотний відлік до відчуження вчительки NPC Ян: 00:00:01】
【Відчуження NPC завершено.】
【Об'єкт ненависті: Сяо Вень】
【Завдяки наполегливому прагненню до смерті та постійним провокаціям, ви нарешті стали об'єктом ненависті NPC! Вітаємо стримера з цим почесним досягненням! Усі радіють, вітаємо!】
Вень Дзяньянь:
— …
‘…У мене на язиці крутиться одне лихе слово, але не знаю, чи варто його озвучувати.’
