Колонія проти колонії, частина 18

Тепло продовжує зростати всередині загартованої оболонки, яку я створив, аж до такої міри, що я створюю трохи льоду, щоб охолодити нас. Як мураха, я не проти трохи тепла, але Сара, навіть з її зачаруваннями, що регулюють температуру, не може впоратися з цим рівнем жару. Ми буквально наче в печі, поки подвійні вогняні торнадо ревуть по всьому тунелю зовні.

Якщо ми тут в такому стані, я можу лише уявити, що відбувається з термітами назовні.

Насправді… я не дуже хочу це уявляти. Це буде огидно, не те щоб я відчував співчуття. Якщо трохи пощастить, я міг би навіть спіймати Каармодо, що підійшли надто близько, намагаючись вести війська з фронту, але, коли я слухаю сповіщення, що надходять від Гендальфа, жодного не з’являється.

Ганьба.

[Хороша робота, Ентоні!] Сара вітає мене. [Я не можу повірити, що ти можеш так чарувати!]

[Що ж, я можу, але це майже повністю спустошило мене,] кажу я, [я працюю на випарах, якщо говорити про ману. Тож деякий час від мене нічого не чекайте.]

[Ох. Невже це так? Що ж, тоді ми повинні стримати їх, доки ти хоча б трохи не відновишся.]

Мої ноги зарилися в підлогу тунелю, збираючи ману, але це дрібна цівка порівняно з потопом, який мені знадобиться, щоб насититися. Одна-дві мутації для поглинання мани не буде достатньо на тому рівні заклинань, якими я тепер користуюсь.

[Я спробую залучити якомога більше навколишньої мани. Якщо ви зробите все можливе, ми зможемо затримати їх достатньо довго, щоб прибула Колонія.]

Всередині цієї оболонки дуже тісно. Мені стає ще тісніше, коли я думаю про те, що Протектант і її загін теж тут, з нами. Я ліниво натикаюся на стіну, і хоча я насправді не досягаю розігрітої поверхні, мій мозок, здається, не сприймає цього факту. Ми весь час торкаємось охоронців, але наш розум наче відмовляється це визнавати.

Завдяки Вестибюлю я знаю, що вони тут, але без цього органу я б не мав жодного уявлення. Органи скритності, які обрали ці мої родичі, абсолютно божевільні. Якщо вони досягнуть шостого рангу, їх буде ще складніше помітити, я в цьому не сумніваюсь.

[Це заклинання триватиме ще десь хвилину], кажу я іншим. [Коли воно закінчиться, я зруйную стіни навколо нас, і ми зможемо зайняти остаточну позицію в цьому тунелі.]

[Чи варто нам спробувати використати цей час, щоб прокопати тунель, майстре? Можливо, ми зможемо створити більш сприятливий бойовий майданчик?]

Незалежне мислення від Крініс? У мене кожного разу від цього навертаються сльози.

[Це може бути складно відчути, оскільки навколо нас шторм мани, але терміти знаходяться і під нами теж. Копання не допоможе нам втекти. Ми в оточенні.]

[В-вибачте, майстре!] Крініс, у формі краплі, намагається прикритися щупальцями, щоб приховати свій сором. [Я не бачила достатньо чітко, мені не слід було нічого говорити!]

Я простягаю вусик і плескаю її ним.

[Зовсім ні. Це була хороша ідея, і як ти могла знати, коли тобі зараз так складно бачити? Мені подобається, коли ти говориш нам свої думки. Так тримати!]

[Д-добре!]

Вони так швидко ростуть!

Я намагаюся поводитися невимушено, звертаючись до Сари.

[Ти чула знову ще щось дивне?] Питаю я.

Велика ведмедиця нахиляє голову, ніби прислухається.

[Ні,] нарешті відповідає вона. [Можливо мені і в перший раз просто почулось. Це була настільки слабка думка.]

[Не хвилюйся,] я знизую вусиками, [дай мені знати, якщо щось станеться.]

Ми продовжуємо чекати ще трохи, поки стіни навколо яскраво світяться від потужного тепла. Я здригаюся. У моїх охоронців будуть дуже боліти ноги. Згодом торнадо починають згасати, і я відчуваю, як величезна орда термітів знову починає рухатися.

[Вони йдуть!] Я попереджаю інших. [Схоже, що вони збираються спробувати просто поховати нас під своєю масою. Я знищую стіни, будьте готові!]

Після короткої паузи купол, який я створив навколо нас, розсипається нанівець. Моїм очам потрібна секунда, щоб перефокусуватися, і коли їм це вдається, з’являється справжня пустка. Хрусткі залишки термітів покривають почорнілі від сажі скелі, які все ще світяться червоним кольором. Вогняні торнадо розірвали це місце на шматки, але навіть спустошення, яке я спричинив, не привернуло мою увагу. Ліворуч і праворуч, удалині, вже видно купи термітів, що мчать вперед, наче гребінь хвилі.

Вони фактично заповнюють тунель з обох сторін від підлоги до стелі. Велика маса нащадків тарганів, яка звивається вперед, наче нестримний приплив.

[Цього разу вони не стримуються. Вони мають намір покінчити з нами. Нам потрібно почати шуміти. Інвідія, ти бери лівий фланг. Крихітка та Сара, ви беріть правий. Крініс і я будемо тримати центр.]

Інвідія практично випромінює демонічну радість, а його око яскраво світиться лихим зеленим світлом. Насправді воно стає лише яскравішим…

Я роблю тактичний крок вбік за кілька секунд до того, як демон демонструє повну потужність свого могутнього лазера. Розжарений зелений промінь пронизує повітря перед тим, як пролетіти через масу термітів, що мчать до нас. Чиста потужність лазера неймовірна, і я не сумніваюся, що знищені сотні монстрів, але він майже не залишає в них вм’ятини. На нас зараз, мабуть, кидаються десятки тисяч осіб. Могло б бути навіть більше, але Каармодо обмежені тим, скільки їхніх монстрів-слуг буквально помістяться в тунелі.

Мої мізки все ще горять, навіть поки Вестибюль заспокоює їх, а мана в моєму ядрі все ще зовсім не така, якою я хотів би її бачити. Я досить обмежений у тому, що я можу зараз зробити, це в основному лише те, що коштує мені витривалість. Коли вони підійдуть сюди, все стане цікавим, це точно.

З іншого боку Крихітка та Сара стрімголов кидаються на ворога. Велика мавпа розряджає те, що залишилося від його блискавки, і кидає її у бік ворога, перш ніж почати наносити свій найвражаючий удар.

[Крініс, це твій час сяяти.]

[Я вас не підведу!] — запевняє вона мене.

Крапля тіні надувається ще раз, щоб відкрити всю свою велич, величезну істоту зі щупальцями та бездонними пащами. Світло починає гаснути, коли вона випускає свою тіньову ману, наповнюючи повітря навколо себе. Коли область під нею густішає до чистої темряви, вона простягає незліченну кількість кінцівок і занурює їх у тіньові ворота.

Я спостерігаю за подвійними хвилями термітів, що наближаються...

На цей раз я вважаю, що їй не вистачить щупалець.