Колонія проти колонії, частина 19

Дивитись на орду з десятків тисяч монстрів — справжнє видовище. Що ж, я бачив деякі божевільні речі, відколи переродився тут, моя перша зустріч з Королевою спадає на думку. Побачити мураху розміром з автобус - це все-таки щось, що справить на тебе враження. Поглянути на Гарралош теж було вражаючим. Монстр-крокодил, який став більшим за тиранозавра, був просто жахливим. Я досі не можу повірити, що вижив у тій битві, незважаючи на те, що мене перевершували в усіх відношеннях.

Грант, твоя жертва ніколи не буде забута.

Мені майже хочеться спробувати підрахувати, скільки тонн біомаси зараз біжить на нас. Напевно десь тисяча. Припливна хвиля панцирів і щелеп, що скрегочуть за моїм дорогоцінним, вкритим діамантами «я».

Незалежно від того, наскільки ми сильніші за окремого терміта, ми не можемо уникнути того, щоб бути похованим під вагою чисельності. Це майже як боротьба з мурахами… принаймні тепер я можу відчути, наскільки це жахливо для наших супротивників…

«Протектант. Мені неприємно робити це з вами всіма, але ви повинні взяти участь у цій битві. Нам потрібно виграти якомога більше часу, щоб Колонія прибула сюди».

«…»

«Справді?» Я зітхаю. «Ти думаєш, у мене зараз є час розбиратись з вашою сором’язливістю?»

«Я не соромлюся!» лунає відповідь, коли мій захисник матеріалізується з повітря. «Я намагаюся продовжувати свою місію! Викриваючи нас вашим ворогам, нам буде складніше виконувати нашу роботу!»

«Не будь зарозумілою», — попереджаю я її, дивлячись на орду, що наближається. «Ви навіть не монстри шостого рангу. Я дуже сумніваюся, що Каармодо не можуть відчути вас, якщо вони справді спробують. Який би ефект скритності у вас не був, він не всемогутній. Я не впевнений, що ви можете зробити, щоб допомогти у цій ситуації, але будь-що буде корисним».

«Це, безумовно, жахливо. Ми зробимо все можливе. Ви не помрете, поки жива хоч одна з нас».

Мої вусики тремтять, на межі прочухана справедливості, але я контролюю себе. Я не можу звинувачувати цих двадцятьох за їхнє ставлення, їм, по суті, промивали мізки з моменту народження. Якби лише я першим дістався до них і прищепив власне промивання мізків для самозбереження!

«Наче я дозволив би вам померти першими», — глузую я. «Навіть не думайте, я стрибну перед вами, щоб спіймати укус, призначений для вас. Це буде надзвичайно драматично, тож чекайте».

Крихітка і Сара майже досягли передньої частини хвилі. Їх ривок набрав обертів, і вони двоє абсолютно тріщать від енергії. Крихітка все ще має достатньо соку в баку, щоб наповнити шерсть і покрити свої руки блискавками. Розгорнувши крила, він майже летить, рухаючись вперед, а його кулаки сяють від сили. Сара є набагато страшнішим видовищем. Велика ведмедиця виглядає майже більшою, ніж зазвичай, поки яскрава червона енергія горить в її очах і покриває кігті. У глибині її горла почав вириватись нескінченний рев, щомиті наростаючи.

Більше того, цей рев говорить мені, що вона повністю впала в лють. Вона знає, що тепер нічого більше не може стримувати. Навіть якщо вона похована під горою термітів, у такому стані вона просто продовжить боротьбу з ними, поки буквально більше не зможе рухатися.

Незадовго до того, як обидві сторони зіткнуться одна з одною, Крихітка відсуває губи і випускає свій пронизливий крик. Звук оглушливий; наче блискавка, він розриває повітря і охоплює все в межах досяжності. Стіна термітів, що мчить до них, майже комічно завмирає на частку секунди, а монстри спотикаються один об одного, втрачаючи імпульс в останню мить.

Подібно до мурах, терміти насправді не мають надто хорошого слуху, але, як і ми, вони дуже чутливі до вібрацій. Насправді відомо, що деякі породи термітів поширюють тривогу, б’ючись головою об стіни тунелю, попереджаючи свої гнізда про потенційну небезпеку. Їхнє тонко налаштоване чуття тепер обернене проти них, коли Крихітка вивільняє свій гнів.

Два велетенських чудовиська, наче лавина, врізаються в стіну термітів. Його кулак повністю відтягнутий назад, і Крихітка граціозно крокує вперед, а його тіло обертається в ідеальній гармонії, щоб виконати найбільший правий хук у його житті. Кулак чистої енергії матеріалізується і летить в монстрів, наче рука бога, розчавлюючи сотні одним ударом. Зі свого боку, Сара діє так, як можна було б очікувати від розлюченого ведмедя-берсерка. Не замислюючись, вона просто врізається прямо у ворога, кусає, реве і рубає кігтями. За мить вона зникає з поля зору, буквально похована під горою термітів.

Але ми все ще чуємо її. Навіть там, де вона тепер, її рев ніколи не закінчується. Не кажучи вже про справді жахливий звук її кігтів, які розривають усе на її шляху.

[Це базова ідея. Ти готова, Крініс?]

[Я використаю все, що маю. Побажайте мені удачі, майстре.]

[Звичайно! Змусь нас усіх пишатись.]

З останньою хвилею радості Крініс відправляє своє тіло в тінь, зникаючи переді мною. Потім починає з’являтись ліс. Крініс має обмежену кількість тіньової плоті, і за нормальних обставин вона зберігає її для поповнення своїх щупалець, коли вони знищуються. Зрештою, незважаючи на численні переваги, тіньова плоть не знаходиться високо на шкалі міцності. Зазвичай для неї не надто корисно використовувати всі свої резерви для створення додаткових щупалець, але її відданість тренуванню щупальцевого фу принесла свої плоди. Тепер, коли її контроль досягнув шостого рангу, вона здатна впоратися з більшою кількістю, ніж будь-коли раніше!

З тіні навколо нас випливає нескінченний потік кінцівок, які звиваються одна навколо одної, перш ніж потягнутися прямо до термітів, що мчать назустріч! Незважаючи на всі зусилля Інвідії, ліва передня частина все ще виглядає похмуро. Його лазер витрачено, і йому потрібен час, щоб перезарядити його, і хоча його вибухи ефективні проти щільно збитих термітів, їх просто надто багато, щоб він міг впоратись з ними сам.

Хвиля монстрів стикається з лісом щупалець, і в результаті починається битва, якою може насолодитись справжній любитель жахів. Щупальця хапаються і скрегочуть, поки терміти кусають і жують, доки жодна сторона не бажає поступитися ні сантиметром. Посеред усього цього з’являється Крініс зі своїм справжнім тілом, а її три пащі ласують кожною краплею біомаси, до якої вони можуть дістатися.

Завдяки постійному запасу біомаси вона зможе відновлювати свою тіньову плоть у помітній кількості. Це програшна битва, і вона зрештою відступить, але поки що вона може тримати лінію. Я дістаю ноги з підлоги тунелю і витрушую їх.

«Час братись за роботу, банда», — кажу я своїм захисникам перед тим, як повернутись, щоб спостерігати за двома фронтами. «А тепер потрібно обрати, яка сторона потребує моєї уваги».

Моя мана може бути витраченою, але я повний витривалості. Час жувати!