Такий біль

Мати дивиться на мене, і в її очах з’являється радість, хоча її вусики все ще продовжують загрозливо кружляти. Клянусь, вона отримує набагато більше задоволення, ніж мала б, б’ючи мене по голові. Чесно кажучи, я не впевнений, що коли-небудь бачив, щоб вона ще комусь давала прочухана. Це не справедливо!

«Мамо. Я, як завжди радий тебе бачити, я просто здивований, ось і все. Я думав, що тобі дуже комфортно в головному гнізді».

«У мене виникли деякі проблеми через брак мани. Це було терпимо, і я була рада залишитись, але тепер, коли в цьому шарі створено надійне гніздо, немає причин, щоб я не переїхала і не оселилась тут».

«Той факт, що Колонія воює в цьому шарі, не має до цього жодного стосунку?»

Королева не збентежена моїм запитанням і відповідає прямо.

«Звичайно, якщо мої діти воюють, я повинна їм допомогти. Хіба це не нормально?»

«Мабуть, так»,  зітхаю я.

Хоча я сумніваюся, що решта Колонії були задоволені її рішенням. Охоронці, що повзають навколо, кидають на мене брудні погляди, після того, як я з нею погодився. Що ви хочете, щоб я зробив? Ніхто не буде вказувати Королеві, що їй робити, а найменше я! Якщо я запропоную їй спробувати подбати про себе, все, що станеться, це мене вдарять по голові. І все-таки я вважаю, що варто спробувати.

«Просто… спробуй бути обережною? Хоч трохи? Сім’я буде сумувати, якби з тобою щось трапилося».

«Звичайно, дитино. Я не збираюся марно відкидати своє життя, але я можу допомогти, тож я зроблю це».

Вона дивиться на мене так, ніби я трішки дурний, за те що думав, що вона зробила б щось інше. Я прямо дивлюся на охоронців, які тепер вдають, що ніколи злісно на мене не дивилися. Дурні, тепер мама думає, що я ідіот. Ось що я отримую за спробу вам допомогти.

«Що ж, ми чули, що під нами є демони восьмого рангу, тож нам потрібно бути обережними. Якщо вони піднімуться сюди, ми будемо змушені розпочати бій, який навряд чи добре для нас закінчиться».

«Добре, що я тут», — проголошує Королева. «Найсильніші з колонії повинні бути напоготові, щоб відбити цю загрозу. Хіба не для цього ти тут?»

«В певному сенсі», — чухаю я вусиком в голові. «У мене є своя справа. Ми не очікуємо, що вони з’являться тут найближчим часом, і боротися з ними без членів сьомого рангу буде складно».

«Добре, тоді я повернуся до свого полювання. Удачі, дитино, намагайся не накликати біду».

«Хто, я? Коли я взага... так, мамо».

Задоволена моєю відповіддю, Королева погладила мене по голові, перш ніж піти геть, переслідувана тисячею мурах, які нервово ковзають навколо неї, наче очікуючи, що могутні монстри вистрибнуть з пустого повітря, щоб вбити її.

Королева завжди буде робити все, що забажає, і це не менше, ніж вона заслуговує після всього, що вона зробила для сім’ї, але я б хотів, щоб вона не настільки швидко йшла ризикувати собою. Я знаю, що вона не вважає себе незамінною, бог знає, скільки у нас тепер Королев, але якби вона справді загинула в битві, уся родина поринула б у траур.

Навіть мурахи, які ніколи не бачили Королеву, говорять про неї з подібним благоговінням. Якось дивно думати, що так багато членів Колонії не бачили Королеви. Або я, якщо подумати. Здається, що ще не так давно нас було лише кілька сотень, і мені доводилось виводити менш розумних членів сім’ї на поверхню, щоб уникнути хвилі.

Їх сотні тисяч. Може навіть мільйон? Хтось взагалі рахує? Де бухгалтер, коли він тобі потрібен? Насправді, мураха на ім'я Бухгалтер, ймовірно, вже існує. (Перекладач: в оригіналі accountANT, гра слів, нажаль не перекладається буквально )

Мати вже пішла, і я зітхаючи повертаюся до Голгарі.

[Отже, ніхто нічого не може з цим вдіяти, і я просто маю спускатись глибше в Підземелля, поки не помру або не досягну достатньо високого рангу, щоб древні прийняли мене як свого?]

[По суті, так,] Гранін підтверджує. [Є трохи більше деталей з точки зору еволюції, яку ти обираєш, і яким шляхом ти йдеш. З того, що ми розуміємо про поклик, він не припиниться, доки ти не реалізуєш свій потенціал, не «зруйнуєш» його, або не помреш.]

[Що ж, це просто… чудово.]

Це відстій. Повний. Мене не цікавить, щоб мене смикали, як рибу на гачку, але схоже, що древні не зацікавлені в тому, щоб давати мені вибір. Якщо я не зможу знайти спосіб пом’якшити цей ефект, тоді мені просто доведеться навчитися з цим жити. Вчитись жити з речами - моя спеціальність!

Я навчився жити як мураха, а коли я був людиною, була та історія з ногами. Ті кістки добре зажили, і біль при ходьбі був менший, ніж відчуття голоду, і я з цим впорався!

Насправді, почекай, ні, я все ж помер від голоду, га?

[Слухай, хлопче, вибач, що не попередив тебе про це. Це залежить не від нас, трапиться це чи ні, і я не скажу, що ми не сподівалися на це, але, незважаючи на це, мені жаль.]

[Гранін, у тебе сьогодні занадто багато емоцій. Не роби все дивним.]

Корун сміється позаду свого лідера тріади, і навіть Торрін посміхається.

[У цьому немає твоєї провини, я розумію. Це значною мірою проблема, спричинена тим, що я надто неймовірний, а древні — придурки. Сподіваюся, що в якийсь момент я це вирішу. А тепер вибачте, мені потрібно щось вкусити.]

[Переконайся, що ти знову поговориш з нами, перш ніж еволюціонувати,] нагадує мені Гранін, коли я повертаюся, щоб піти, [тобі знадобиться трохи допомоги. Ця еволюція буде великою.]

[Ти казав це і про останню.]

Я перервав контакт, коли ми відійшли від пагорба.

[Майстре? Чи зможете ви вирішити цю проблему?] стурбовано запитує Крініс.

Я відчуваю, як вона ворушиться на моєму панцирі, вона, мабуть, хвилювалася.

[Жодних рішень у короткостроковій перспективі, але ми можемо щось придумати в майбутньому, якщо все піде добре. Інвідія, тримай око відкритим і шукай будь-що, що завдає мені цього болю. З твоїм величезним мозком ти міг би зрозуміти щось, що я пропустив.]

Зелене око радісно блимає.

[Ваш біль, я візьму його!]

[Не бери, позбудься його, якщо можливо,] бурчу я. Я б не побажав таких страждань нікому зі своїх друзів! [Нагадайте мені зв’язатись з Блискучою, коли ми повернемося до четвертого шару. Вона може вловити щось, що ми не можемо, враховуючи те, що вона має дев’ятсот різних способів отримувати інформацію. Вона схожа на цілу лабораторію у тілі мурахи.]

Чим вона і хотіла бути.

[Добре, давайте подивимось, чи зможемо ми допомогти Колонії та когось побити. Ми скрізь воюємо, тож, безсумнівно, має бути місце, де ми можемо долучитися.]