Вільний час

Цей період історії став відомий як Велика Експансія, перша з кількох великих агресивних кампаній за територію, зроблених Колонією. Те, що відрізняло їх від спроб завоювання, які робили розумні раси Пангери, полягало у нашому незвичайному підході «зверху вниз». Коли Колонія претендувала на територію в третьому шарі, ми також захоплювали землю над нею в другому, і першому, і на поверхні.

Коли ми силою спускалися на новий рівень, ми прагнули забезпечити, щоб ресурси та міста над тим, що ми вже захопили, також стали нашими. Хоча загалом спроби досягти такої вертикальної структури вважалися звичайною практикою, ніхто не був щодо цього настільки фанатичним, як Колонія. Дійсно, було звичним явищем володіти значними володіннями в четвертому шарі, місці неймовірної цінності для будь-кого, хто мав засоби для його експлуатації, не турбуючись про інвестування в надзвичайно складний для управління третій шар, а також неважливий другий і перший.

Оскільки ми залишалися істотами з низькими потребами в мані, гнізда та академії поширилися далеко і широко по верхніх рівнях Підземелля, що супроводжувалося відповідним охопленням людського населення на поверхні. Під час цієї першої хвилі розповсюдження місто Райлі заснувало дослідницький фундамент, що ініціював будівництво нового міста, яке стало Сототом.

З записів Історіанта

Мені дуже потрібна відпустка. Хоч як не було приємно брати участь у безкінечній боротьбі з термітами, і, повірте мені, це було неймовірно приємно, розривати цю кляту гидоту, я відчуваю, що мені потрібна перерва.

З втручанням ящірок, які взяли наступ безпосередньо під свій контроль, все поле бою перетворилося на велетенську гру в кішки-мишки. Величезні зграї термітів несуться вперед, знищують наші тунелі, намагаються полювати на наші патрулі, прокладають фальшиві сліди запахів і загалом створюють незручності, перш ніж відступити. Або вони вдають, що відступають, але замість цього влаштовують пастку, і коли ми вбігаємо, щоб спробувати їх вигнати, терміти вилітають зі стін і нападають на нас.

Звичайно, це означає, що Колонія відкриває вогонь у відповідь, розставляючи власні пастки, фальшиві тунелі, кімнати, наповнені концентрованою кислотою, оманливі стежки, раптові набіги на спірну територію, рейди на тунелі термітів, поки вони переправляють підкріплення на лінію фронту.

Незважаючи на тривалий конфлікт, нам так і не вдалося схопити жодної ящірки. Вони хитрі створіння, обман стікає з кожної їх клятої луски. Єдиною мурахою, що наблизилася до цього, був я, і мені довелося дозволити Інвідії наполовину підірвати мене, щоб виконати ракетний стрибок, потрібний мені, щоб скоротити простір.

В інших випадках вони щоразу вислизали, навіть не будучи поміченими, як би ми не намагалися їх перехопити.

Зі свого боку, я просто вбивав термітів разом з Крихіткою, Інвідією та Крініс, іноді також з Сарою, спричиняючи якомога більше хаосу, перш ніж відступити назад на безпечну територію. Після того, як ми перегруповуємось, ми намагаємось знайти інше місце для атаки та біжимо, щоб повторити все знову.

Незважаючи на тривалий конфлікт, реальність ситуації неможливо ігнорувати. Кількість термітів, що атакують території материнського дерева, продовжує збільшуватися. Ситуація наближається до злому.

Ось чому мені довелося повернутись аж до поселення гілкастоподібних, щоб спробувати отримати аудієнцію з самим деревом. Як реінкарнатор, я маю набагато більше шансів поспілкуватися з божевільною рослиною, ніж мої родичі.

Я дивлюся на величезного хранителя гаю, який стоїть наді мною. З точки зору загальної маси, я трохи більший за нього, але мурахи, як правило, набагато довші за свій зріст, у цьому відношенні я фактично карлик для монстра шостого рангу. Я ледве дістаю Крихітці до талії, коли він випрямляється.

[Вона готова говорити, чи ні?] я питаю.

[Хмммм. Я запитаю, хоча не знаю, що вона скаже. Останнім часом настрій матері був... складним.]

Серйозно? Вона завжди була складною! Наскільки мені сказали, її характер був складним з того моменту, як вона з’явилася на Пангері…

Відчуваючи трохи обурення, я чекаю, поки безліч квітів, кущів і коріння, що прикрашають стіни в кімнаті, шелестять між собою, а хранитель гаю нахиляє голову, прислухаючись до слів свого творця.

[Вона буде говорити], каже він мені зрештою.

[Чудово. Я мушу запитати, чи зможе вона найближчим часом допомогти проти термітної загрози? Поки що ми самі справлялися з вторгненням, але час від часу трохи допомоги не завадить…]

[Вона допомагала. Коли вторгнення досягнуло її коренів, хіба вона не боролася?] Хранитель відповідає, не порадившись зі своєю матір’ю.

 [Вона робила мінімум. Коли їй загрожує пряма загроза, вона бореться, але моя сім’я бореться і гине без будь-якої допомоги від неї в тунелях за межами коріння. Не відкидай мої слова, я хочу почути щось особисто від головного куща. Запитай її.]

Далі йде тривалий період шереху, поки вони мовчки сперечаються туди-сюди. Я навіть не можу вдічути жоден ментальний зв'язок між ними.

[Вона збирала свої сили. Вона витратила багато енергії на боротьбу з термітами. Без нашої допомоги вона мало що могла б зробити, щоб перешкодити їм пробити собі шлях до її коріння. Пройдуть роки, перш ніж вона зможе повернутися до колишньої сили.]

[І це означає, що вона не повинна робити свій внесок у збереження свого життя? Це просто нісенітниця! Де б вона була, якби ми не боролись у її битвах? Де б був ти? Ми сказали, що прибудемо і надамо допомогу, і ми її надали. Ми ризикували набагато більше, захищаючи твою матір, ніж вона ризикувала, захищаючи Колонію. Якщо вона хоче й надалі користуватися нашою допомогою, тоді їй потрібно активізуватися.]

Злість у моєму голосі зростає, чим далі я продовжую. Мої родичі продовжують воювати і гинуть у війні, яка насправді їх не стосується. Якщо Мати-Дерево хотіла, щоб ми відплатили за її послугу, то я вважаю, що вона вже з надлишком повернена. Вона хоче сидіти склавши руки і зализувати рани, поки ми її захищаємо? Жодного шансу.

Знову настає довга тиша, поки хранитель гаю та Мати-Дерево сперечаються. Я не можу знати, що вони говорять, але якби я здогадався, хранитель гаю не хоче, щоб вона втручалася, а вона насправді готова допомогти. Ставлення хранителя стає жорсткішим, чим довше тривають їхні дебати, поки він нарешті не звертається до мене.

[Вона допоможе], — каже він грубо, перш ніж розвернутися, щоб піти геть.