Культовий характер

[Дякую за співпрацю.]
[Тобі також. Я сподіваюся, що твоє дослідження буде корисним для Колонії.]
[Я бажаю того ж. Якщо ви бажаєте переглянути нашу опубліковану роботу, ви можете знайти її в бібліотеці феромонів. Вони є у кожному великому гнізді.]
[Чудово. Я буду читати з інтересом.]
Торрін відклала ручку і закрила книгу перед собою, коли співбесідник, маг шостого рангу, один з перших, повернувся і вийшов з кімнати. Коли все більше мурах досягало шостого рангу, ставало більш важливим, ніж будь-коли раніше, ретельно оцінювати їхні еволюційні опції та вибір. Особливо Гранін був одержимий цим, майже настільки ж одержимий, як і сама Колонія, тому тріада була зайнята опитуванням і документуванням кожної мурахи шостого рангу, з якою вони могли поговорити.
Це були всі з тих, до кого вони могли дістатися. Коли вони зрозуміли, що результати їхніх досліджень будуть доставлені в Колонію, вони були дуже раді допомогти.
Якби тільки її власні колеги були настільки ж відкритими, вони б змогли досягти набагато більшого. Дрібне суперництво кола формувачів здавалося їй тепер ще більш абсурдним, ніж у її студентські роки. Можливо, настане день, коли між мурахами виникне соціальний розбрат і конкуренція, що змусить родичів боротися один з одним, але цей день ще не настав.
Рівень співпраці, що межував з фанатизмом, був у її очах визначальною рисою Колонії. У багатьох відношеннях сам Ентоні був прикладом цієї риси. Не було нічого, чого б він не віддав для своєї нової сім’ї, навіть якщо він сам ніколи в цьому не зізнається.
Вона встала з-за письмового столу, який їй надали, стежачи, щоб не подряпати бездоганно витканий килим під різьбленим стільцем. Знову ж таки, їй було надано лише найкраще, і вона була обережна, щоб нічого не пошкодити. Такі меблі коштували б їй ціле багатство серед Голгарі.
Вийшовши з «офісу», вона побачила, що Корун виходить зі своєї кімнати по сусідству. Юний формувач широко посміхнувся їй, і каміння його справжньої шкіри з’єднувалось разом, коли він це зробив.
«Ще один день роботи закінчений. Ти отримала все, що тобі потрібно?»
Торрін кивнула.
«У мене більше не залишилось магів чи формувачів ядер, у яких потрібно взяти інтерв’ю, якщо ти це маєш на увазі. Хоча я не впевнена, чи задовольнить це Граніна».
Корун скривився і засміявся.
«Я сумніваюся. Я закінчив з солдатами, розвідниками та генералами в межах досяжності. На даний момент у нас не буде іншого вибору, окрім як перейти до чогось іншого. Сподіваюся, що ми зможемо спуститись до четвертого шару щоб побачити, що там задумав Ентоні».
Обидва сіли поруч один з одним, проявляючи легкість, створену роками спілкування та дружби між ними, в їхній невимушеній поведінці.
«Я не вважаю, що ми ще певний час будемо йому потрібні», — сказала вона. «Він ще не буде близький до еволюції так рано, він був на шостому рангу скільки? Щонайбільше кілька місяців. Ти не можеш очікувати від нього такої ж швидкості, як раніше».
«Він полює там на велику здобич», — відповів Корун. «З того, що я чув, він вбив вже буквально тисячі істот четвертого та п’ятого рангів. Навіть якщо вони слабкі, це все одно багато досвіду. Можливо, він захоче отримати пораду раніше, ніж ти думаєш. Наступна еволюція буде великою».
«Це точно».
Вони підскочили і обернулися, після чого побачили Граніна, вкритого гранітом старшого формувача, що з’явився позаду них, наче валун. Торрін ніколи не могла дізнатись, як йому вдавалося так тихо рухатися, будучи покритим настільки грубим каменем.
«Привіт, шеф, — привітав Корун їхнього старійшину і лідера тріади, — я припускаю, це означає, що ви теж на сьогодні закінчили».
Гранін пирхнув.
«На жаль. Очевидно, що більшість шостих рангів було відправлено до четвертого шару. Решта перебувають на передовій війни за розширення. Ми просто не можемо знайти достатньо осіб для опитування, щоб завершити дерево еволюції».
Вона бачила, наскільки він був засмучений цією перспективою. За весь час, що вона його знала, вона не думала, що бачила старого настільки захопленим своєю роботою, яким він, мабуть, був у молодості. Він був одержимий і сповнений рішучості палити свічку з обох кінців, якщо це буде означати поглиблення його знань про цей новий тип монстра, з яким він пов’язав свою долю.
«Ви вже щось визначили?» — запитала вона його.
Він кинув на неї погляд.
«Не тут, — сказав він. — Повертаймося до кімнат».
Корун і Торрін поділилися поглядом через його обережність, але вони були змушені слухати лідера тріади, тому вони не запитували його нічого, а натомість послідували, коли він пішов першим.
Вони пішли по коридору ззовні пагорба до місця, де були розташовані їхні кімнати. Канделябри з блискучого металу тримали маленькі ядра, що горіли прекрасним тьмяним світлом, висвітлюючи складне різьблення, ткані килими та вишукані прикраси, що вистилали їхній шлях. Але навіть ця розкіш не могла зрівнятись з краєвидом, який вона час від часу споглядала крізь вікно, коли вони проходили повз.
Крізь цілий метр укріпленого каменю вона бачила величезний відкритий простір попелу і диму, який був горизонтом третього шару. Зловісне червоне світло, що тече ззовні в коридор, наповнюючи його моторошним сяйвом. Незважаючи на розкіш, неможливо було забути, де вони були чи на якій глибині. Вона була вражена тим, як швидко будівельники створили це воістину титанічне гніздо, столицю Колонії в цьому шарі, бо кращого слова просто не існувало.
Велике гніздо було кілометри заввишки, починаючи від підлоги шару та майже досягаючи плити, на якій знаходилось місто демонів Роклу. Над внутрішніми частинами все ще працювали, переважна більшість об’єму гнізда все ще не використовувалась, але наразі сегмент ближче до верхівки було виділено для використання союзниками Колонії. Там були казарми, навчальні приміщення та медичні пункти для військ, а також окрема зона для Граніна, Коруна та неї для проведення своїх досліджень.
Інженери були збентежені, коли вона з цікавості запитала їх, чому вони вирішили розмістити їхні кімнати та коридори як зовнішні стіни гнізда. Вони несміливо розповіли їй про свої думки щодо нової техніки, пробурмотіли щось про зони зминання, а потім запевнили її, що зробили все можливе, щоб переконатись, що вони були в безпеці. Вона знизала плечами і сказала їм, що думала, що вони самі хотіли б бачити краєвид, але мурахи дивилися на неї так, наче вона була божевільна.
Яке їм діло до грандіозного краєвиду? Взагалі ніякого. Вони хотіли темряви і безпеки своїх тісних кімнат і тунелів.
Пройшовши кілька прольотів сходів, вони прибули до своїх кімнат, привітавшись з кількома людьми та Голгарі, яких вони побачили по дорозі, перш ніж зайти в кімнату Граніна, після чого великий формувач зачинив за ними двері.
«З чого стільки таємниць?» — запитала вона його, розгублено.
Він кинув на неї погляд, а потім підійшов до свого розкішного дивана і, зітхнувши, сів на нього.
Мурахам знадобилось трохи часу, щоб звикнути до ідеї меблів спеціально для Голгарі; їхня справжня шкіра не приносила тих самих зручностей, які може мати людина. Її народ не любив м’яких чи пухнастих речей і потребував матеріалів, які були достатньо міцними, щоб не дряпатись чи зминатись під впливом твердих мінералів, що вкривали їхні тіла.
Через деякий час мурахи виробили м’який, пружний матеріал, який був достатньо міцним, щоб вони не пошкодили його, витримати їхню вагу, і забезпечити комфорт. Це був справжній подвиг, і Торрін не була впевнена, що зможе надалі жити без нього.
Вони з Коруном сіли, і Гранін нахилився вперед, щоб обговорити свої думки.
«Мене хвилює кілька речей. Перша з них стосується безпосередньо самого Ентоні».
Перш ніж продовжити, він задумався над своїми словами.
«Я впевнений, що ви бачите те саме, що бачу я з мурахами шостого рангу, але скажіть мені, що, на вашу думку, у них є незвичайним. Я хочу перевірити, чи ви це помітили».
Двоє молодших формувачів глянули один на одного, перш ніж Корун заговорив.
«Вони потужні. Дуже хороші варіанти еволюції, навіть на базовому рівні. Хороша статистика та більш ніж прийнятні бонуси майже по всім параметрам. Я зустрічав лише кілька поганих опцій, що є рідкістю».
«Згодна», — визнала Торрін. «Незалежно від мурахи, рівня її навичок чи еволюційної енергії, опції, надані Системою, загалом були хорошими».
«Саме так», — задоволено кивнув Гранін. «І я вважаю, що ви достатньо розумні, щоб зробити кілька висновків щодо причини».
«Мурахи не повинні досягати такої сили», — сказала Торрін.
«Так. Мураха шостого рангу має бути настільки ж рідкісною, як Голгарі з діамантовою шкірою, таких, по суті, не існує, але тепер їх сотні. Колонія зробила звичайним щось, що Система вважає рідкісним, і тому вони отримують перевагу цих потужних еволюцій».
«Це все ще можна вважати лише компенсацією за їхню слабку стартову позицію, хіба ні?» — заперечив Корун. «Закон еволюційного руху особливо добре застосовується до мурах, оскільки вони мають настільки слабку початкову позицію».
«Справді, це теж правда, — погодився Гранін, — і це має ефект синергії. Ми маємо тип монстра, який досягає висот, які Підземелля вважає рідкісними, і тому отримує винагороду, а також має слабкі стартові умови, що покращує якість їхніх еволюцій. У кожній касті опції були хорошими. Це майже нечувано».
Коли старий нахилився вперед, в його очах спалахнув схвильований блиск.
«Тому ви особливо раді тому, що Ентоні може отримати на сьомому рангу, правильно?» — запитала Торрін.
«Частково. Враховуючи те, що він досягав максимуму свого ядра на кожному кроці, і навіть вийшов трохи далі, ніж мав би бути в змозі, його ядро має досягти нижньої межі міфічного рівня під час наступної еволюції».
Хоча вони це вже знали, вони серйозно кивнули, думаючи про це. Перехід від рідкісного ядра до міфічного був важливим кроком для монстра. Це означало, що вони були на шляху до того, щоб стати древнім. Наскільки вона знала, існувало лише два класи монстрів, вищі за міфічний, одним з яких був древній. Хоча дослідники не могли бути повністю впевнені, яким ступенем ядра володіли ці богоподібні істоти, зрештою, ніхто ніколи не бачив жодного з їхніх ядер.
Демони міфічного рангу були винятковою рідкістю, оскільки вони майже ніколи не еволюціонували з максимально наповненими ядрами, але в четвертому шарі вони стали більш поширеними. Міфічні монстри восьмого рангу були справжніми загрозами цього шару.
«Його наступний крок буде великим, і ми повинні підготуватися до того, що буде», - заявив Гранін.
Вона кивнула.
«Про що ще ви хвилюєтесь?»
Лідер тріади скривився.
«Мені сьогодні доставили надокучливе повідомлення», — пробурчав він. «Я ненавиджу мати справу з тими клятими ідіотами з Червоної Правди».