Розвиток війни

По-перше, що означає бути монстром? Це питання має особливе значення для Пангери, світу, якому постійно загрожують напади монстрів. У той час як розумні раси планети цілком здатні на жахливі вчинки, вчиняючи насильство одна над одною з дрібних або гідних причин, цей термін стосується виключно тих, хто народився з мани в самому Підземеллі. Це визначення призвело до трагічних обставин, таких як ті, що спіткали Софос, яких почали називати троглодитами. З будь-якої причини, вони припали Підземеллю до душі і воно почало породжувати молодих Софос.

Це змусило багатьох оголосити всю расу плодом Підземелля, а отже, монстрами, які підлягають полюванню та знищенню, як і будь-який інший монстр. Софос були підштовхнуті до межі вимирання, перш ніж вони стабілізувалися, будуючи таємні спільноти навколо відомих місць появи собі подібних, щоб вони могли захистити та включити цих осіб у своє суспільство. До цього дня все ще існують природні Софос, хоча вони рідкісні та невідрізнимі від тих, що створені з мани.

Проте вони далеко не єдині монстри, які володіють розумом. Демони третього шару, досягнувши шостого рангу, вважаються такими, що настільки піднялися над своїми базовими інстинктами, щоб мати можливість увійти в суспільство. Хоча манери та правила цього суспільства для багатьох є грубими та варварськими, факт залишається фактом: такі демони здатні розумно мислити, і з ними можна безпечно взаємодіяти певний період часу.

Глибше в Підземеллі можна знайти багато інших прикладів розумних монстрів. Шулки морських глибин у четвертому шарі — справді стародавні істоти великої мудрості, і хоча в деяких місцях на них полюють, братіани радо приймають їх у своїх підводних містах.

Племена слимаків п'ятого шару є прикладом темної сторони інтелекту Підземелля. Це монстри з жорстокою і садистською жилкою, які насолоджуються стражданнями інших, тому їх зневажають у всьому світі. Дослідники живуть у страху потрапити в полон до цих істот, і хоча ядра, отримані з них, високо цінуються, багато хто відмовляється полювати на них, щоб не зазнати найжахливішої смерті.

Розум монстрів є темою, яка гаряче обговорюється і донині. Які права, якщо такі взагалі можуть бути, можна надати таким особам? Чи варто їх захищати? Або полювати на них? Немає універсальної відповіді на будь-який окремий випадок, який з’явився досі, і, ймовірно, її не буде навіть доти, доки сонце не зайде над цим світом.

Уривок з «Світу Підземелля» Арріки.

«ПРОРИВ!» я реву.

«ЗА КОЛОНІЮ!» тисячі мурах відповідають позаду мене хвилею феромонів, що жалить мої вусики.

Перед нами п’ятитисячна армія термітів, що вдвічі перевищує нашу власну кількість, зайнята проривом нашої зовнішньої оборони, руйнуючи кам’яні бар’єри, які ми спорудили, щоб затримати їх наступ.

[Крихітка! Давай!] Я наказую.

«ГРААААААХХХ!»

З оглушливим ревом велетенська мавпа розправляє тіньові крила і кидається вперед з надзвичайною швидкістю, а його тіло викривляється, коли він відкидає кулак для потужного удару. Яскраве світло активації навички запалює його кулак разом з потужним зарядом блискавки, перш ніж він замахується надто швидко, щоб око могло це встежити, а одразу після цього лунає оглушливий рев. Розряджена електрична енергія виривається з його кулака, наче блискавка, піддаючи термітів перед ним неймовірній кількості енергії.

Деяким вдається витримати її, хоч і ледве, але багато інших підсмажуються на місці та зникають, утворюючи кишені, які знищують ряди термітів.

«Зі мною!» Я оголошую іншим. «Знищити ворога!»

Я практично бачу червоне світло гніву, що спалахує в очах моїх родичів. Коли справа доходить до боротьби з термітами, вони не потребують заохочення! По правді кажучи, наші деревоїдні вороги нічим не відрізняються. Між двома соціальними комахами немає жодних позитивних почуттів!

Масивні солдати Колонії утворюють клин, коли наш імпульс наростає на останніх двадцяти метрах, а терміти зміщуються відповідно до нашої тактики. Зникли ідіотські комахи, які бігли на нас, як безглузді створіння. Каармодо багато працювали і змінили свій експеримент, щоб краще відповідати новому ворогу, що з’явився. Ворог шикується в ряди, притулившись один до одного, а найбільші солдати показують нам свої дикі ріжучі щелепи.

Фаланга мурах зі мною на чолі врізається в термітів з громовим гуркотом, що пробиває хітин, ламає ноги і розтрощує щелепи, але на цьому дикість не закінчується. Терміти норовлять схопитись своїми щелепами за мою шию, відрізаючи мою голову від грудної клітки, але я не дозволяю цього, раптом вибухаючи силою, щоб спіймати їх зненацька, і вивернути моє тіло від їхніх укусів.

Слабким місцем броні будь-якої комахи є з’єднання між сегментами, і обидві сторони інстинктивно націлюються на ці слабкі місця, не потребуючи жодного тренування.

Я хочу просунутися вперед у прогалини, які Крихітка продовжує відкривати своїм натиском, горила не припинила своєї люті, але організовані лави загартованих захисників стикаються зі мною, що ускладнює мені завдання кинутись вперед, не ризикуючи бути оточеним. Тактика ворога продовжує розвиватися разом з унікальними еволюціями та мутаціями, які, на мою думку, не були присутні раніше. Навіть зараз деякі терміти бігають навколо своїх союзників, наносячи піну, якою блюють, щоб нейтралізувати нашу кислоту. Вони не можуть захистити всіх, але можуть зменшити ефективність нашої далекобійної артилерії.

Поки мурахи продовжують рухатися вперед навколо мене, терміти поступаються, відступають і не дозволяють нам прорватися крізь їхні ряди. Коли вони відступили майже на двісті метрів від місця початку бою, лунає сигнал від генералів.

«Відступити!» приходить наказ.

Реакція миттєва і передня лінія відступає майже в унісон, з легкістю відмикаючи свої щелепи від ворогів. Обидві сторони дивляться одна на одну з ледве прихованою люттю, жодна не щаслива, що інша зможе піти з поля живою. Але це правильне рішення. Ми вийшли за зовнішній периметр, і це більше не наша територія. Слідам запахів більше не можна довіряти, як і цілісності стін. Зараз біля нашої позиції може бути десять тисяч термітів.

«Впорядкований відступ!» наказ рухається вгору та вниз по лінії.

Ми з Крихіткою залишаємось до останнього, дивлячись на термітів нашими сталевими поглядами, доки ми теж не розвертаємось і йдемо назад до надійних укріплень Колонії. Більше половини термітів змогли пережити цей бій, тому ми не задоволені. Їхні втрати будуть замінені буквально за кілька годин. Але ми ще тримаємося.