Тримай лінію

Кляті терміти. Що, в біса, ці Каармодо там роблять? Здається, що вони викидають підкріплення настільки ж швидко, як ми їх вбиваємо. Я відмовляюся вірити, що вони можуть створювати монстрів четвертого та п’ятого рангів так швидко, не зазнаючи жодних витрат. Зрештою, Колонія робила це місяцями та відточила процес, щоб він був максимально ефективним. У нас є ціла каста відданих своїй справі доглядачів, академія з постійно оновлюваною навчальною програмою та Королеви з найкориснішими мутаціями для масового виробництва найякісніших особин.

Неможливо, щоб вони вміли робити це краще за нас!

І насправді, вони не є. Наші вороги можуть бути вищими рангом, ніж зазвичай можна очікувати, але їхні ядра залишаються слабкими. Питання полягає в тому, як ящіркам вдалося зберегти якість своїх загонів комах або навіть підвищити її, одночасно збільшуючи виробництво до такого неймовірного рівня. Якщо вони могли виробляти такі кількості з самого початку, я не думаю, що Мати-Дерево змогла б протриматися стільки, скільки вона змогла, точно не утримуючи гілкастоподібних від допомоги їй.

«Найстарший, ласкаво просимо назад».

«Рада вас бачити, Найстарший!

«Важко працюйте!»

«Я працюю. Обов’язково беріть перерву на заціпеніння!»

Мурахи, які так весело гукали мене ще секунду тому, тепер коливаються, коли я згадую про перерву, перш ніж продовжити свій шлях. Страх перед вартовими заціпеніння продовжує діяти навіть тут під час цієї відчайдушної битви. Втомлені солдати це неохайні солдати, а через неохайних солдатів гинуть їхні союзники. Особисто я вдячний, що вони продовжували підтримувати суворий стандарт відпочинку серед моїх родичів, навіть за цих обставин.

Але я першим визнаю, що ці стандарти впали від традиційних восьми годин. Це все-таки війна.

«Найстарший! Зустріч тут!» Я бачу, як Адвант кличе мене помахом своїх вусиків, і йду за нею в підготовлену кімнату на головному майданчику Колонії. Всередині я знаходжу звичайний різьблений стіл — мені справді потрібно з’ясувати, хто робить ці кляті речі, вони вражаючі — разом з кожним іншим членом ради, що приєдналися до мене в цій затії.

Присутні були Жвава, Адвант, Белла, Берк і Вілліс, Віктор, Лірой, Мендант, Кобальт, Пропелант і Кулант. Не представлені лише Королеви та доглядачі. Зі зрозумілих причин, до четвертого шару їх не спустили.

Хоча, коли прийде час створити наше власне гірське гніздо в цьому шарі, я не можу дочекатися, коли побачу могутню Королеву та потужний виводок, який ми тут створимо. Можливо навіть центральну академію тут створити? Ні, ще занадто рано про це думати, не захоплюйся.

Коли я займаю своє «місце» за столом, я кидаю погляд на інших і не дивуюся, побачивши, що вони виглядають втомленими. Минуло два тижні з моменту мого порятунку Жвавої з пастки Каармодо, і відтоді майже постійно точилися бої. Що б не робили великі ящірки на тій горі, вони діяли швидко, нарощуючи виробництво своїх проксі-солдат і вносячи зміни в ядра Королев, щоб краще озброїти термітів проти нас, їх нового ворога.

Натомість Колонія надіслала три хвилі підкріплень, піднявши загальну кількість членів Колонії до сорока тисяч. Це набагато більше, ніж я хотів брати для зобов’язання захистити Дерево-Мати, але якщо їх буде менше, ми ризикуємо бути переможеними. Боротися за когось, хто не є частиною Колонії, це одне, але смерть тисяч моїх родичів була б абсолютно неприйнятною.

«Зі звітів, які я отримую, схоже, що лінії оборони тримаються добре, незважаючи на певні рухи вперед і назад з обох сторін», — веде розмову Віктор як місцевий генерал. «Нашою найбільшою проблемою було коригування нашої оборонної стратегії відповідно до нової реальності ворога. Із залученням Каармодо терміти рухаються зовсім інакше, ніж вони діяли раніше. Наш план сховатися у фортецях і дозволити ворогу атакувати нашу оборону тепер не є можливим. Відступ подібним чином дасть нашому тепер розумнішому супернику час і простір для маневрування навколо нас. Тому ми застосовуємо тактику захисту завдяки глибині з елементами атак «бій-біжи». Як це працює в полі, Жвава?»

«Дійснодобренасправдіцекумеднотомущовонинеможутьшвидкорухатисщобтриматирукунапульсітожколиприходятьтермітимирозгризаємоїхітікаємопередтимякзновуатакуватинасправдіцесмішнотомущовонинеможутьшвидкорухатисящобтриматирукунапульсітожвонипростовиглядаютьтакимидурнимивамнездається?!»

«Що маєш сказати ти, Адвант?»

«Ми піддаємося більшому ризику, ніж хотілося б, але обираючи місцевість для ведення бою, і рухаючись швидко, ми змогли завдати шкоди ворогу, а потім відійти з мінімальними втратами. Наразі не було жодних вторгнень повз третю лінію оборони».

«Отже стратегія, схоже, успішна. Що думаєте ви, Найстарший?»

Кожен з членів ради повертається до мене, і я відчуваю знайомий тиск у ці моменти. Він лише погіршується, тому що я відчуваю їхню увагу та високі очікування через Вестибюль. Не звертайте на мене ці сяючі погляди, повні поваги! Я зробив вас розумними для того, щоб це ви про все думали і мені не доводилося цього робити, чорт забирай!

«Я хвилююся», я просто беру і кажу це.

«Чому?» — запитує Віктор, уважним запахом.

Я чухаю голову вусикам.

«Мене хвилює те, що ящірки просто притискають нас і не дають нам діяти, поки вони накопичують ще більшу силу. Я впевнений, ви помітили, що незалежно від того, скільки ми вбиваємо, набіги швидко продовжуються. Терміти все краще зберігають свою чисельність під час кожної сутички, і я вважаю, що скоро відбудеться сплеск. Можливо вони збільшили виробництво яєць набагато більше, ніж ми очікували, а коли нові покоління будуть готові, вони кинуть на нас все, але не масовою хвилею, а організованим наступом, який атакує нас на якомога більшій кількості фронтів».

Я на мить зупиняюся.

«Я вважаю, що це також включатиме третій шар. Термітів там не буде, але я вважаю, що Каармодо вступлять в боротьбу з союзними демонами та їх власними силами, щоб розсіяти нас ще більше. Якщо у нас не буде сил, щоб покрити ці фронти, ми можемо опинитись в серйозній проблемі».