Колонія проти колонії, частина 4

Це було майже так, наче Лірой померла і потрапила у якийсь рай. За винятком того, що, на жаль, вона все ще трималася за свою смертну оболонку разом з іншими Безсмертними. Незважаючи на це, вона насолоджувалася своїм нинішнім буттям. Звільнення, якого вона прагнула, славний кінець, якого вона прагнула відчути, ніколи не здавався настільки близьким, як зараз.

Поки вона крокувала туди-сюди перед великими рядами своїх послідовників, її обраних сестер, величезна вага броні заспокоювала її панцир. Безсмертні так тремтіли від хвилювання, що аж плити їхніх обладунків тріщали. Вони нещодавно боролися, славна битва, яка підштовхнула їх до межі сил. Колонія відтягнула їх назад і змусила чекати, поки їхні органи вогню фенікса перезарядяться, і тепер вони були готові знову вступити в бій.

«Ви готові, мої сестри?» — запитала вона броньовані війська, що чекали. «Чи готові ви до пожежі, яка нас чекає?»

«ТАК!» — заревли вони, б’ючи вусиками по броні.

«Ваш прорив ніколи не зупиниться? Ви знищите ряди ворога?»

«ТАК!»

«Чи будете ви боротися, поки не впадете? Чи будете ви боротися, поки останній подих не покине ваше тіло?»

«ТАК!»

«Тоді, коли вас охопить прокляте полум'я, ви підніметесь? Ви повторите це знову?»

«ТАК!»

«ЧОМУ?» — заревіла вона, а її феромони почали завиватись навколо неї.

«МИ ШУКАЄМО!»

«ТЕ, ЩО ВИ ШУКАЄТЕ, ТУТ! У РЯДАХ ТЕРМІТІВ ВИ ЗМОЖЕТЕ ЗНАЙТИ СВІЙ ВІДПОЧИНОК! ІДІТЬ І ВІЗЬМІТЬ ЙОГО!»

«МИ ШУКАЄМО!»

З останнім, задушливим ревом Безсмертні почали наступати. Їх тепер було майже двісті, кожен п’ятого чи шостого рангу, кожен був у особливих, повністю зачарованих костюмах з найкращих обладунків, які тільки могла надати їм Колонія. Кожна особина представляла кілька тонн чистої, праведної люті мурах. Їхня атака почалася як звичайний крок, поки броньована колона рухалася фіксованим маршем, а крок їхніх шести ніг змушував землю дрижати, поки вони рухалися як один.

Бум. Бум. Бум.

На чолі колони ритмічний барабанний стукіт їхніх кроків відповідав нестримному стуку серця Лірой. Кожного разу, коли вона відправлялась в бій протягом останніх тижнів, він був відчайдушним, і штовхав їх прямо до межі, перш ніж їх відтягували.

Так близько.

Вона була так близько! Славний, палаючий і кульмінаційний кінець, якого вона прагнула з моменту, коли вилупилася, був у її досяжності так багато разів. Навіть зараз у повітрі витав запах відчайдушної битви. Їдкий присмак мурашиної кислоти, гіркуватий запах крові та м’ясистий залізний відтінок свіжої біомаси омивали її вусики, коли битва наближалася. Її очі горіли пристрастю. Як вона вже сказала іншим, те, що вони шукали, було там, їм просто потрібно було його знайти.

Лірой прискорила темп, більше не рухаючись величним маршем, вона прискорилася до швидшого кроку, а її ноги почали проминати територію, і колона позаду піднялася, щоб відповідати її темпу. Їх рух більше не створював рівномірного ритму; натомість шум переріс у постійний гуркіт, більше схожий на сходження лавини вдалині, ніж на марш військ.

Незабаром вони побачили бойові шеренги попереду. Орда ненажерливих термітів загрожувала перемогти захисників мурах через величезну чисельність. Спалахнула відчайдушна боротьба, поки Колонія намагалася відступити, а з тунелю в стіні випливало підкріплення термітів.

Ще один прорив. Каармодо були хитрими, а їхнє володіння магією перевищувало можливості Колонії. Використовуючи свої невідомі методи, вони змогли провести своїх комах-рабів по звивистих і заплутаних стежках у скелі, уникаючи виявлення та проникаючи глибоко в територію мурах. Прориви могли статися практично скрізь і в будь-який час, тунелі з тріском відкривалися і за основними лініяли оборони з’являлись тисячі ворожих термітів. З цієї причини Безсмертні були розміщені як сили швидкого реагування.

Як завжди, вид ненависного ворога викликав у неї первісну лють, і Лірой прийняла її. Їхні подовжені щелепи, їхні дивні, чужі тіла, лише з двома сегментами, а не з трьома, і їхні майже незрячі очі-намистинки. Вони були неприродними і не належали до цього світу. Вона твердо в це вірила, як інакше пояснити цю інстинктивну ненависть?

Рухом її вусика вся колона Безсмертних розігналася до повної швидкості. Лавина була вже не вдалині, тепер вона була прямо тут, і земля тремтіла під силою їхнього кроку.

Лірой активувала свої навички, прискорюючись понад те, на що вона зазвичай здатна, оскільки її навички ривка та прориву разом підвищили її швидкість ще більше. Тунель навіть спускався вниз, ідеальні умови.

Коли Безсмертні помчали вперед до них, мурахи, які все ще боролись, поспішили відступити і піти зі шляху, випускаючи потужні вибухи кислоти та мани, щоб створити відстань від ворогів, перш ніж сталева фаланга, якою були Безсмертні, досягне їх.

Це були моменти, якими жила Лірой. Її душа горіла. Ряди ворога постійно збільшувалися в її очах, після чого вона опустила голову і підготувалася зустріти їх, поки земля розпливалася під нею.

Момент удару був схожий на детонацію вибуху.

Приплив повітря.

Смертельна тиша.

А потім оглушливий гуркіт. Ударна хвиля прокотилася крізь її тіло, її броня зім’ялася, а терміт перед нею зник, оскільки чиста сила її маси змусила його відлетіти назад у згуртовані лави своїх союзників. Яке їй було діло до рядів? Яке їй було діло до нової тактики ворога? Безсмертні не визнавали таких речей.

Їхня атака продовжувалася, поки їхні ноги били по землі, намагаючись збільшити свою швидкість. Вони пробивали ряд за рядом ворогів, розчавлюючи їх пазурами, розбиваючи панцири об броню.

Нарешті вона зупинилась, коли її імпульс сповільнився, прорив зупинився, а перед нею все ще були терміти.

Лірой від радості клацнула щелепами.

«Залишилось ще багато!» крикнула вона. «Радуйтесь, сестри мої!»

І вони раділи, терміти продовжували вибігати з тунелю перед ними, а ряди поповнювались, закриваючись навколо колони Безсмертних.

І мурахи були цьому раді.