Життя в місті

«Я хочу знати, капітане, коли ви та наші нові гнобителі вирішите питання репарацій!» — посміхнувся старий.

Воллес Далтон, колишній капітан міської варти Райлі, а тепер призначений військовий ад’ютант філії Колонії Райлі, придушив бажання сплюнути та продовжував розтирати зуби, сподіваючись, що повторювані рухи його щелеп допоможуть випустити його роздратування.

«Громадянин Алліорнус...» — почав він.

Очі старого спалахнули люттю.

«ДЛЯ ТЕБЕ ЛОРД АЛЛІОРНУС, ХЛОПЧЕ!» — заревів він, плюючись.

Воллес зробив швидкий крок назад, щоб ухилитися від слини, і внутрішньо захихотів від безсилої люті цієї реліквії.

«Громадянине Алліорнус, — повторив він з додатковим наголосом, який йому сподобався, — ви, звичайно, знаєте, що в цьому місті немає такого поняття, як лорд чи леді, правильно?»

Його втручання дало бажаний результат, і колись багатий член ради роздувся, як жаба, а його щелепи почали швидко рухатися, коли гнів опанував ним.

«Моя родина працювала, щоб заснувати це місто!» він заявив з усією помпезністю, на яку був здатен, «забезпечуючи майбутнє їхніх нащадків і створюючи міцне процвітання для всіх зрадницьких мешканців цього колись великого місця. Моя влада, мої речі та мої багатства були незаконно захоплені цими комахами, і я ВИМАГАЮ, щоб вони все повернули!»

Кожен день з цими людьми. Чи припиниться коли-небудь їхній особистий інтерес? Воллес зітхнув і спрямував на ідіота перед собою сталевий погляд, який здув чоловіка, наче повітряну кульку.

«Дозволь мені бути з тобою настільки чітким, наскільки це можливо, Харітусе, — він відкинув формальність і використав ім’я колись могутнього чоловіка, — якими б вдячними не були жителі цього місця за те, що зробили твої предки, вони не настільки вдячні, що готові щасливо страждати під твоїм некомпетентним і корумпованим управлінням. Я ризикнув би припустити, що якби Кулак Лева з міської легенди повернувся і побачив, до чого впав його будинок, він плюнув би тобі в обличчя».

Колишній лорд здригнувся і спробував заговорити, але Воллес говорив прямо повз нього.

«Колонія взагалі не дбає про вас, і я хочу це знову підкреслити. Я був би абсолютно шокований, дізнавшись, що будь-яка авторитетна фігура в структурі мурашиної влади знала твоє ім’я або чула про хоч одну скаргу, які ти подавав, і які я їм передавав. Немає абсолютно жодного шансу, що вони повернуть те, що вони у тебе забрали».

Під час цієї промови чоловік настільки почервонів, що здавалося, наче він збирався вибухнути. Воллес спостерігав за зміною кольору з невиразним відчуттям зачарування, дивуючись, наскільки темним може стати людське обличчя до того, як у неї станеться інсульт.

«Це КРАДІЙСТВО!» вигукнув він. «ПІРАТСТВО і КРАДІЙСТВО! Де справедливість?!»

«З мого досвіду, колишній члене ради, ніколи не буває справедливості, коли слабких принижують сильні. Скільки разів я посилав охоронців, щоб виселити тих, хто не міг сплатити високі ставки, які ти вимагав за свої позики? Позики, які наважилися б взяти лише ті, хто справді зневірився, і кому не було куди звернутися? Я пам’ятаю багато ситуацій, коли вдови плакали на вулиці, благаючи справедливості, якої вони ніколи не отримають. Прийшла Колонія, і в їхніх очах ти жалюгідна, слабка особистість без жодної сили чи влади. Навіщо їм мати з тобою справу? Чи можеш ти змусити їх сісти з тобою за стіл переговорів?» Тиша була єдиною відповіддю на це питання.

«...як я і думав».

Сповнений презирства, Воллес нахилився вбік і виплюнув різнокольорову жуйку на землю біля черевика чоловіка.

«А тепер, лорде Алліорнусе, ти вдова на вулиці, а я — ти, і що ти знаєш? Я чую, як ти ридаєш, і мені все одно. Тож чому б тобі не замовкнути, і не поповзти звідси в те місце, що залишилося від твого особняка і до залишку покоївок, яким ти ще можеш платити?»

Уважно оглянувши обличчя Харітуса, Воллес дійшов висновку, що він підштовхнув чоловіка до аневризми, але не зумів перекинути його через межу. Дуже шкода.

«Люди цього не витримають, — сухо сказав він, — місто не може вижити, коли ці комахи так грубо порушують традиції та нехтують нашими законами. Буде повстання. Я особисто це гарантую».

«Клянусь Підземеллям, я сподіваюся, що це станеться», — категорично відповів Воллес. «Мені неймовірно нудно, і мені потрібно трохи шуму. Крім того, відверто? Будь-хто у цьому місті, хто хоче повернутися до твого правління, занадто дурний, щоб я хотів, щоб вони продовжували тут жити. Тобто це частина населення, яку я б із задоволенням вилучив, а тепер, будь ласка, геть з мого офісу».

Не бажаючи більше вислуховувати образи, розлючений нащадок колись могутнього дому розвернувся на п’ятах і пішов, вийшовши на вулицю та зібравши кількох лакеїв, яких він залишив на вулиці. Обернувшись, Воллес знайшов своє відро для слини та усунув неприємний присмак у роті, прополоскавши водою, знову поклавши в рот жуйку після закінчення цього ритуалу.

«Ти обов’язково маєш бути настільки... прямолінійним... з ними?» — почувся голос його секретаря, його колишнього лейтенанта Ясмін.

«Так, — буркнув він, — що далі?»

Вона потріпала кілька паперів на своєму столі.

«Мені здається, що ви вільні до кінця обіду, на диво», — вона виглядала майже спантеличеною цим фактом. «Ви можете собі уявити бути настільки розслабленими під час хвилі... раніше?» вона запитала.

Він мимохідь помітив, що їй усе ще складно визнати травматичне вторгнення, яке вони зазнали. У місті не було жодного чоловіка, жінки чи дитини, які могли б забути події того фатального дня, за винятком однієї дитини, Томаса Барнса, якому якось вдалося все проспати. Те, що сказала Ясмін, було правдою, роботи справді було не так багато. Хоча він все ще номінально відповідав за міську варту, її було скорочено до поліції, яка більше не відповідала за захист міста від жахливих нападів. Колонія сама дбала про це. Він був одним з небагатьох, хто знав про величезну територію, на яку претендувала Колонія, настільки велику, що Райлі був включений до неї, і про заходи, які вони вжили для боротьби з хвилею, заходи, які дали такий результат, що поки що жителі міста майже не помітили змін, окрім підвищення рівня мани.

«Справді не можу, — усміхнувся він і похитав головою. Мусиш віддати мурахам належне, коли вони збираються щось зробити, вони не діють напівмірами».

Коли він згадав про їхніх нових комах-володарів, Ясмін трохи здригнулася, але він вдав, що не помітив. Вона була на шляху до одужання від жаху, який відчула того дня, але все ще почувалася дуже некомфортно біля монстрів.

«Якщо мій графік чистий, тоді я міг би зв’язатися з посланцем», — сказав він. «Піди відпочинь, Яс, піди по магазинах, поспи, чи що там, у біса, роблять молоді люди.

Вона прихильно посміхнулася йому, перш ніж швидко віддати честь, чисто за звичкою, а потім повернулася і пішла.

«Ходімо подивимося, що на цей раз зробили ці божевільні жуки», — пробурмотів Воллес, накидаючи куртку на плечі.