Життя в місті, частина 2

Воллес був старим солдатом і знав про себе достатньо, щоб з упевненістю судити про власний душевний стан. Він був майже впевнений, що під час вторгнення він трохи збожеволів. Можливо трохи більше, ніж трохи. Хоча він думав не про це. Те, що твій розум трохи тріснув, не було надто дивним, враховуючи стрес і близьку смерть, які, як він думав, мав пережити. Те, про що він розмірковував, — це таємна підозра, що він усе ще божевільний. Він повинен був бути. Як інакше він міг дивитися на таку ситуацію і вважати її нормальною, не будучи хоча б трохи божевільним?

«Всі за одного», — промовив священик у мурашиній мантії.

«Один за всіх», — скандував у відповідь натовп.

«Завжди пам’ятайте, що окрема особа має цінність як частина групи, і що група має цінність, тому що це сукупність індивідів. Ми обираємо працювати разом та жертвувати заради кращого життя один одного. Це джерело нашої сили».

«Хвала Колонії!»

Воллес повернувся спиною до проповідника та його громади і пішов до найближчого посту охорони. Практично в будь-який час доби якийсь священик читав проповідь перед натовпами різного розміру. Зважаючи на те, скільки роботи було виконано по місту в ці дні, він завжди дивувався, що так багато з них знайшли місце у своєму розкладі, щоб стояти і слухати з враженими очима людину з вусиками, пришитими до капюшона. Він кивнув солдатам на варті, а ті швидко віддали честь.

«Ви ж пам’ятаєте, що не повинні більше мені салютувати, правильно?» — сухо запитав він.

«Сила звички, сер», — усміхнувся йому вартовий.

Воллес знизав плечами.

«Є ознаки проблем?»

Переклад твору нарешті догнав автора на розділі 1400. 
Якщо тебе цікавить придбання 700+ розділів твору, а також усіх наступних по мірі написання автором, заходь у телеграм і замовляй всього за 300 грн. 
Також там з'являються повідомлення про нові розділи одразу при їх випуску.

«Нічого, як завжди», — пролунала відповідь. «Проповіді були досить стриманими, а натовпи загалом задоволені. Мені здається, що сьогодні вранці на ринку був невеликий галас. Мабуть, мурахи знайшли торговця, який обманював на своїх податках, що закінчилося для нього настільки ж добре, як ви могли б очікувати».

Колишній капітан пирхнув і сплюнув для добавки. Торговці. Вони ніколи не припиняли думати, що вони розумніші за інших, завжди готові спробувати натягнути шерсть на очі податківцям. Очевидно, вони були готові це робити навіть тоді, коли податківці були велетенським монстром-мурахою, який міг буквально читати думки, якби захотів. Можливо мурахи не розуміють поняття грошей, але вони, безперечно, високо оцінюють ідею податків. Кожен громадянин передає частину свого багатства місту, щоб забезпечити добробут усіх його членів? Звичайно вони повинні! Коли вона була тут, з Енід тривали довгі дискусії щодо впровадження нового податкового кодексу, і вона розповіла йому, що початкова податкова ставка, запропонована Колонією, становила сто відсотків.

Після напружених переговорів їй вдалося вмовити їх до дев’яноста, як вона повідомила йому, але лише коли мурахи побачили, як торгова делегація буквально з піною в роті знепритомніла, вони зрозуміли, що культурна прірва може бути надто широкою, щоб прийняти їхнє уявлення про те, що є належним внеском у покращення колективу. Остаточна ставка податку все ще була високою за колишніми стандартами, але виявилося, що люди не проти сплачувати настільки багато, коли відповідальні особи були непідкупними комахами-монстрами. Кожна зібрана монета без винятку поверталася назад у місто.

«Я пізніше піду туди, щоб побачити, чи зможу я заспокоїти ситуацію», — сказав він, оглядаючи нещодавно відремонтований центр міста.

Те, що колись було замкнутим святилищем можновладців, де розташовувалася скарбниця, зали ради, портал та інші урядові установи, тепер було громадським садом, зосередженим навколо величезного мурашника, який піднімався на десятки метрів у повітря, добре видимого з усіх боків. Уся бюрократія тепер опинилася під контролем Колонії, тому інші будівлі були швидко видалені. Проповідники встановили майданчик у нижній частині пагорба з широким рівним місцем, де люди могли стояти і слухати їх.

Природно, територія була буквально переповнена мурахами. Більшість з них були робочими особинами, які бігали туди-сюди, виконуючи свої обов’язки, і під час руху сіпали вусиками туди-сюди. Воллес точно знав, що глибоко всередині споруди є чималий загін мурах-солдатів, готових з’явитися за перших ознак небезпеки. Будь-хто достатньо дурний, щоб атакувати мурашник, дуже швидко опиниться у світі болю.

Воллес пройшов до платформи петицій, створеної мурахами як місце, куди громадяни могли приходити і безпосередньо робити запити або інформувати їх про проблеми, які вони вважали потребували вирішення. Вони також робили все, щоб це було зроблено. Усі звичайні громадяни сиділи на мармурових лавах, підбитих м’якими вовняними подушками та ковдрами, з належною підтримкою для спини та всім іншим. Мурахи давали воду та закуски тим, хто чекав, як знак ввічливості, хоча бог знає, звідки вони взялися. У будь-який момент часу було відкрито багато кабінок для прохань, у кожній з яких знаходилася мураха-маг, готова до розмови, а також представник людей, що допомагав «перекласти» все, що мурахи могли концептуально не зрозуміти.

Він пам’ятав один випадок, коли розлючена дружина потягнула чоловіка-зрадника до мурах і вимагала відплати за його невірність. Далі почалася виснажлива багатогодинна дискусія, під час якої мурахи дізналися, що таке самець, що таке шлюб і про спаровування людей загалом. Їхнє рішення з цього приводу? «Зробіть одну людину Королевою, і дозвольте їй подбати про все самій».

Коли він наблизився, один з магів відійшла від інших і рушила до нього, з’єднавшись з ним через розумовий міст.

[Ад'ютант Воллес. Ми вітаємо вас у гнізді. Чи є щось актуальне?]

Він трохи насупився.

[Це ти, Люсі? Чи це Розетта? Мені іноді складно розрізнити.]

Мураха роздратовано клацнула вусиком.

[Я не маю імені,] відповіла вона.

Він знизав плечами.

[Мені потрібен спосіб розрізнити вас усіх! Було б нечемно просто думати про вас усіх як про «мурах», правильно?]

Вона схилила голову.

[Ви не можете визначити по запаху?]

[Ні, я не можу визначити по запаху. Я людина, пам'ятаєш?]

[Я забула, що у вас настільки поганий нюх. Мабуть, складно пересуватися, не маючи слідів з запахів.]

Він збирався пояснити концепцію стовпів з направленнями і карт, але миттєво закрив рота. Вони були нескінченно зацікавлені іншими суспільствами і постійно шукали ідеї, які вони могли б пристосувати до свого власного способу життя, але він не мав зараз на це сил.

[Просто зайшов перевірити, насправді,] сказав він, [хоча колишні правителі цього міста все ще агітують, щоб ви повернули їм їхні гроші.]

[Ви сказали їм прийти і подати петицію?]

[Якось вилетіло з голови,] він збрехав.

[Вони можуть вільно прийти і задати свої запитання Колонії, як і всі інші. Не забудьте повідомити їх наступного разу,] м’яко зробила йому догану маг.

[Я бачу, що подарунки знову накопичуються], — він кивнув у бік зони біля підніжжя пагорба, яка була завалена жертвами від жителів міста. Люсі, він був упевнений, що це була Люсі, здавалося, розчаровано пихнула.

[Ми постійно говоримо їм не робити цього, але з кожним днем їх з’являється все більше. Що ми маємо з цим робити?]

[Люди просто висловлюють свою вдячність,] тихо сказав він.

[За що? За завоювання міста?] вона звучала приблизно на півшляху між потіхою і спантеличеністю.

[Що ви взагалі з усім цим робите?] запитав він із цікавістю.

[Віддаємо тим, хто цього потребує,] вона знизала вусиками.

Типові мурахи.

[Як захист від хвилі?] запитав він. [Чи можливо, що вам знадобиться більше людей, щоб добровольці вирушили воювати? Б'юся об заклад, я можу зібрати кілька загонів за десять хвилин.]

[І ви були б в одному з них, я б’юся об заклад,] Люсі мудро викрила його план, давно звикнувши до того, що він намагається уникнути своїх обов’язків і повернутися до боротьби з монстрами. [Наш захист тримається, хоча тиск продовжує зростати. Наскільки я чую, Найстарший особисто воює на глибині протягом кількох днів, намагаючись стримати хвилю. Якщо вони там, я впевнена, що все буде добре.]

Йому не потрібно було докладати зусиль, щоб пригадати вигляд величезної мурахи, яку він бачив під час штурму. Схоже, що «Найстарший» відтоді знову еволюціонував, чого Воллес не надто бажав особисто побачити. Монстри шостого рангу були не жартом. Величезні розміри Королеви все ще були для нього шокуючими.

[Дай мені знати, якщо передумаєш,] буркнув він.