Облога, частина 17

Щоб знайти двох радників Голгарі в Колонії не знадобилося багато часу. Корун і Торрін з нетерпінням чекали новин про результат у кімнатах Енід. Колонія не хотіла дозволяти цим двом воювати на передовій, незважаючи на численні прохання. Зрештою їм заперечив сам Найстарший, залишивши пару пити чай і їсти печиво з мером, поки боротьба за виживання тривала без них.

Зайве говорити, що вони були більш ніж шоковані, коли їх покликали до воріт під час битви, і ще більше вражені, дізнавшись про обставини, через які вони туди потрапили.

«Клянусь гранітними статевими залозами моїх предків!» Корун вилаявся. «Невже цей шляхетний ідіот серйозно намагається почати дуель честі проти чудовиська тут і зараз?! З головою Граніна на карті? Це божевілля!»

Торрін пильно дивилася на ворота, наче її погляду було достатньо, щоб пробити сотні тонн металу, що стояв між нею та її наставником.

«Ми повинні врятувати його, — звернулася вона до свого товариша по тріаді, — ми не можемо просто залишити його там».

Зазвичай холодної та віддаленої Торрін ніде не було видно, її замінила хтось, чиї очі були наповнені страхом. На цей раз талановитий формувач не знала, як їй діяти. Побачивши зміни в ній, Корун замовкнув, ламаючи голову та намагаючись знайти рішення.

[Я мушу сказати вам,] сказала їм Кулант, [що на даний момент ми не маємо наміру приводити Найстаршого сюди, щоб боротися з цією істотою.]

Корун був вражений тим, наскільки прямолінійний маг був з ним, але він не міг підтримати їхнє рішення, коли життя його наставника було під загрозою.

[Запевняю вас], благав він, [Ентоні не хотів би смерті Граніна!]

Кулант подивилася на нього.

[Вони, напевно, не хотіли б,] визнала вона, [але чи готовий Найстарший пожертвувати сотнями своїх родичів, щоб прийти сюди і боротися до смерті проти ворога невідомої сили? Схоже, що в інтересах Колонії відібрати це рішення у Найстаршого та дозволити йому зосередитися на битві, в якій вони беруть участь.]

[Колонія тепер так ставиться до свого Найстаршого члена?] запитав Корун. [Ви контролюєте Ентоні та приймаєте рішення за нього?]

[Не смійте судити про те, як ми ставимося до членів нашої власної сім’ї!] зазвичай спокійний маг показала зростання гніву своїм лютим тоном, [Найстарший бореться за виживання всього нашого роду. Що таке один Голгарі, ким би він не був, проти цього?]

Як би він не хотів сперечатися, Корун не міг сказати Кулант, що вона не права. Якусь мить він боровся сам з собою, перш ніж його плечі впали від поразки.

[Невже ми нічого не можемо зробити?] благав він. [Гранін так багато зробив для Ентоні. Це неправильно, що ми його покидаємо.]

Він пожвавішав, коли йому спала на думку ідея.

[Ви можете відпустити мене,] сказав він, [може, вони візьмуть мене замість нього. Я міг би поговорити з ними або боротися замість Ентоні.]

Торрін тримала свій розум на розмові, мовчки слухаючи, як Корун намагався домовитися з Колонією, щоб врятувати її вчителя, але тепер вона не могла мовчати.

[Корун, ти не можеш!] вона увірвалася, [тебе б за секунду зрубали!]

Її товариш по тріаді стиснув щелепу.

«Ти не можеш бути впевнена у цьому, — сказав він уголос, — я сильніший, ніж ти думаєш».

«Я знаю, що ти сильний, але це Високий Клинок! У бою один на один у тебе не буде шансів. Якщо тебе вб’ють, вони вб’ють і Граніна, і я залишусь одна».

Розбите серце від того, що вона залишиться єдиною живою з тріади, не було тим, що вона хотіла пережити, незважаючи на те, що вона могла врятувати принаймні одного з найважливіших людей у своєму житті.

«Тоді що ти пропонуєш нам робити? — прошипів Корун, коли його розчарування вибухнуло, — вони не дістануть Ентоні, і якщо ніхто не піде туди, тоді Гранін мертвий!»

«Будь ласка, заспокойтеся, — новий голос пронизав морок, що опустився на обох формувачів, — можливо, я зможу допомогти в цій справі».

За воротами Балта стрімко зневірився.

«Скільки ще часу, перш ніж вони приведуть сюди звіра, щоб я його вбив?» — запитав він.

«Ми не знаємо, Високий Клинок», — лідер тріади формувачів зумів приховати своє роздратування та відповів з належною повагою. Звідки він міг знати?! Він говорив з мурахами! Хто знав, як вони на все це відреагують!

Він відчув велике полегшення, коли зрозумів, що біля воріт знову почався рух, голова велетенської мурахи розкололася, коли один бік воріт трохи відчинився, і з’явилася постать. Це була не мураха, що розчарувало, але вони отримали принаймні якусь відповідь. Маг міг лише сподіватися, що цього буде достатньо, щоб зняти гнів роздратованого дворянина, перш ніж він почне зриватися на них.

Балта спостерігав за тим, хто наближався з відстані, зі сплющеними очима, шукаючи кожну деталь, яку могли побачити його очі. Те, що він помітив, його зацікавило. Це був не звичайний гонець. Щось у тому, як той рухався, підказувало йому, що ця людина була високого рівня. У кожному його кроці була впевненість та рівновага, якими володіли лише ті, хто мав справжню силу. З того, що знав Високий Клинок, тут не повинно бути такої істоти з цими жалюгідними мурахами. Він стримував бажання нахилитися вперед, щоб краще побачити, щоб не розкрити свою цікавість, намагаючись зібрати більше інформації.

Там було не так багато чого дізнаватися. Фігура була оповита темним халатом і, здавалося, не мала зброї. Вона була з піднятим капюшоном, щоб закрити обличчя, і було неможливо визначити навіть расу чи стать.

«Зупинись на цьому місці», — крикнув формувач, коли таємнича особа підійшла за двадцять кроків. «Розкрий себе і заяви про свій намір».

Фігура не зробила жодного руху, щоб відкинути капюшон, коли вона відповіла. Голос, що пролунав, був рівним і певним, спокійним і впевненим. Коли він його почув, очі Високого Клинка звузилися.

«Я прийшов вести переговори від імені свого народу».

Сталася пауза, перш ніж відповів сам Балта.

«Хто «твій народ»?» він запитав: «Якщо ти мураха, то ти точно дивний представник. Мої вимоги ясні, приведи мені мерзоту, або він помре».

Він жестом показав, не дивлячись на мовчазного Граніна, якого змусили впасти на коліна, надійно зв’язаного. Фігура тихо засміялася, відкриваючи своє обличчя.

«Я справді не член Колонії, — сказав Сірий, — але Народ має дещо сказати щодо того, що тут відбувається».

Вовчі риси представника на мить вразили Голгарі до оніміння, за винятком Граніна, який захихотів через кляп. Що, в ім’я Великого Хробака, тут робить Народ?! Навіть він не міг цього передбачити! Ентоні дійсно приносив хаос скрізь, куди б він не пішов.

Майже проти власної волі Балта став рівніше, коли Сірий показав себе. Потоки швидко змінювалися під його ногами, і він намагався втриматися. Йому все ще потрібно було отримати те, що він хотів, і він не дозволить такому повороту подій зупинити його!

«Ваші люди не претендують на цю територію, — посміхнувся він, — і не мають влади в цих тунелях. Якби я зрізав тебе там, де ти стоїш, Народ не мав би можливості вимагати від мене відшкодування. Ти заважаєш нам переслідувати винищення».

«Речі дуже рідко бувають настільки простими, — докоряв Сірий, масажуючи долоні та передпліччя, — і ніколи, коли йдеться про Підземелля. Я подав заявку на визнання Колонії однією з нових рас. Племена обдумують, поки ми говоримо».

«Пройдуть роки, перш ніж вони дійдуть будь-якої згоди, — глузував Балта, — чому це повинно мене хвилювати».

«Тому що, — сказав Сірий, — це означає, що я маю право боротися за захист цієї нової раси згідно з законами мого народу».

Вовк зігнув руки та вирвав з кожного пальця жахливо блискучі пазурі завдовжки кілька сантиметрів.

«Що ти пропонуєш?» — запитав Високий Клинок, дивлячись на його пазурі.

«Що ж, я міг би зайняти позицію біля воріт і вбивати твоїх людей десятками, поки вони наближаються, прирікаючи твою експедицію на провал...»

«Або», — гаркнув Балта.

«... Або ти можеш прийняти мене як заміну для твоєї дуелі», — люто посміхнувся Сірий, показуючи гострі зуби.