Облога, частина 16

Кулант визирнула зі свого місця біля верхнього входу великих воріт і не відчула нічого, крім збентеження.

«Ти хочеш піти розповісти йому чи піти мені?» — сказала вона до Слоун, що стояла біля стіни.

Генерал збентежено похитала головою.

«Що ж, вони повинні знати, правильно? Не може бути, щоб вони не знали».

«Я припускаю, що вони знають. Я маю на увазі, яка ймовірність того, що дві сили настільки не спілкуються?»

«Майже ніяких, звичайно. Така неорганізованість у наших ворогів зруйнувала б наші плани».

«Хіба це все одно не зруйнувало їх?»

Слоун вагалася.

«Дійсно».

Вони ще кілька хвилин мовчки дивилися на зовсім несподівану ситуацію, що розгорнулася перед ними.

«Як ти вважаєш, що нам робити?» — запитала Кулант, її запах був настільки ж спокійним і незворушним, як завжди.

«Не знаю!» Слоун роздратувався. Навіщо цим ідіотам здійснювати таку дурну дію, так ще й зараз, усіх можливих часів? Це не мало жодного сенсу!

Знову те дивне, ненаправлене ментальне спілкування охопило їх, пронизавши навколишню ману в повітрі та потрапивши в їхні голови.

[Приведіть сюди реінкарнатора, або його друг, помре.]

Всередині перших воріт стояла процесія Голгарі, один з них був змушений впасти на коліна на землю під вістрям меча, тоді як вишукано броньована фігура відкинулася в кріслі поруч з ним, спостерігаючи за тим, що відбувається з виразом відстороненої нудьги. Поруч з ними разом працювало тріо магів, надсилаючи комунікації магією розуму.

«Вони повинні мати на увазі Найстаршого... Кого ще вони можуть хотіти зустріти?» Кулант зацікавлено сказала.

«Я поняття не маю, але Найстаршого тут немає. Шанс того, що вони цього не знають, майже нульовий!» – сказала Слоун «... Ми повинні поговорити з ними».

«Що? Чому?» Кулант запитала. На її думку, якщо один з Голгарі з якоїсь причини хотів убити іншого Голгарі, чому б не дозволити їм це зробити? Одним менше, коли вони будуть атакувати ворота.

«Якщо замішаний Найстарший, у грі може бути якийсь елемент, який ми не розуміємо», — зітхнула Слоун. «Кожного разу, коли трапляється щось дивне, зазвичай це пов’язано з Найстаршим».

Кулант могла лише кивнути на ці слова. Це була правда. З будь-якої причини Найстарший поглинав проблеми, як Королева поглинає біомасу. Кінцевий результат був чимось хорошим, але його апетит був нескінченним.

«Отже, ти хочеш, щоб я з ними поговорила? Запропонувала Кулант. «Мені потрібно буде підійти трохи ближче, не думаю, що я зможу так далеко протягнути розумовий міст».

«Я організую супровід».

Генерал втекла геть і зібрала тисячу мурах, готових супроводжувати мага ближче до ворога за лічені секунди. Проте у Кулант з’явилася думка.

«Як ти думаєш, чи може тисяча надіслати неправильне повідомлення?»

«Що ти маєш на увазі?»

«У них загалом… — швидко порахувала вона, — вісім голгарі. Якщо ми підійдемо ближче з тисячею, вони можуть подумати, що на них нападають?»

«Думаєш тисяча — це забагато? Слоун потерла маківку вусиком. Тисяча не здавалася їй великою кількістю. Знову ж таки, вона була мурахою. — Нехай буде сто».

Маг кивнула. Сто має підійти. Невдовзі після цього процесія зі ста однієї мурахи обережно просунулася до делегації Голгарі, готові будь якої миті втекти. Слоун ретельно все обміркувала, і до складу делегації входила здорова суміш магів для підняття щитів, розвідників для виявлення підступних планів та солдатів для утримання лінії на той випадок, якщо їм знадобиться відступати. Коли вони подолали половину території до перших воріт, вони зупинилися. Діючи дуже обережно, Кулант сплела міст розуму та простягнула його до тріо магів у групі Голгарі.

[Я вітаю вас від імені Колонії,] вона офіційно почала, [я прийшла, щоб уточнити, чого саме ви хочете.]

Кам’яні люди довго спілкувалися один з одним, перш ніж прийшла відповідь.

[Реінкарнована мураха. Ми хочемо, щоб ви привели її сюди, щоб вона боролася з Високим Клинком Балта. Він хоче стерти ганьбу, яку створіння завдало його будинку.]

Кулант була дуже здивована цим. Цей хлопець прийшов аж сюди, переслідуючи Найстаршого? Для чого? Якась уявна образа? Вона ніяк не могла зрозуміти значення таких дій, але не дозволяла своєму збентеженню проявитися. Відповідаючи своєму імені, вона залишалася спокійною.

[Коли ви говорите про «перевтіленого», ви маєте на увазі члена нашої родини, якого схопили ваші люди? Велику мураху? З блискучим панциром?] Краще пересвідчитися.

Більше нарад.

[Саме так.]

Добре, що це підтверджено.

[Ви знаєте, що особа, про яку ви говорите, зараз бере участь у боротьбі з вашими союзниками по інший бік гнізда?]

[Так.]

...

[Того, кого ви хочете, буде складно доставити сюди], — це ще м’яко кажучи, подумала Кулант. Йшла битва! Вони забули це?

[Ми віримо, що реінкарнований не захоче, щоб ця особа загинула. Його звати Гранін, і він добре знав монстра, якого ми хочемо вбити.]

Швидше за все, Найстарший не хотів би, щоб цей Голгарі помер. Напевно навіть ці загарбники не були б настільки дурними, щоб спробувати такий хід, якби вони не були хоча б певною мірою впевненими в цьому. З іншого боку, було дуже мало шансів того, що Найстарший зможе вибратися з битви проти Легіону. Відчуваючи себе дещо знесиленою, Кулант попрощалася з ворогом і повернулася до Слоун біля воріт. Вона швидко пояснила ситуацію генералу, і та на мить задумалась.

«Нам потрібно буде проконсультуватися з двома Голгарі. Вони можуть знати щось, що допоможе нам розібратися».