Облога, частина 18

Я кидав заклинання за заклинанням у бік солдатів Легіону, що наближалися, розбиваючи їхні багатошарові бульбашки золотих щитів разом з рештою моїх родичів. Сотні, тисячі снарядів і магічних атак ракетами летять у повітрі, іноді стикаючись, навіть не досягнувши своєї цілі розбити ворожу оборону, яка блимає та вибухає брижами світлових хвиль з кожним попаданням. Це було сліпуче видовище, не те щоб я мав час оцінити його. Почався вогонь у відповідь. Мої загострені рефлекси та інстинкти передчуття тримають мене у відносній безпеці від шквалу стріл, які попадають в камінь, наче їх випустили з гармати. Я змушений постійно стрибати з боку на бік, оскільки мої вусики постійно поколюють, попереджаючи про снаряди, спрямовані на мене.

У мене таке відчуття, що легіонери затаїли образу, або, можливо, я просто зробив з себе надто блискучу мішень у передній частині Колонії. Мій діамантовий панцир настільки блискучий, що ворог просто не може не стріляти в нього. Принаймні я служу своїй меті та поглинаю справедливу частку шкоди, зберігаючи моїх родичів у безпеці у цій першій частині бою. Однак це знижує мою концентрацію, тому мені набагато складніше підтримувати мої лавові стріли за допомогою вітру. Потреба в тому, щоб мій головний мозок постійно допомагав іншим підмозкам ускладнює зосередження на ухиленні та використанні заклинань одночасно. Я вирішив більше зосередитися на своїх заклинаннях, а це означає, що я отримую удари вже через кілька секунд.

Не проблема для діамантового панцира! Гвехехех. Ох, дідько!

Побачити те, як в мене попала стріла, схоже додало сміливості магам і лучникам Легіону, оскільки хвиля снарядів, надісланих мені, посилилася. Та заспокойтеся! Ви повинні розслабитися! Панцир на нижній стороні мого тіла наповнюється осколками каміння, коли удари врізаються в камінь між моїми ногами. Я танцюю танець мого народу, який перетворюється на несамовиті шестиногі стрибки вперед і назад, водночас спотворюючи своє тіло в дивні форми та кидаючи заклинання. Це може не виглядати надто гідно, але танець виконує свою роботу!

БУМ!

Ага! Інвідія нарешті в зоні дії, щоб зробити свою справу! Вибухи починають розгойдувати тунель, посилаючи пил і каміння, що летять у повітря, і створюють цівки пухкого ґрунту, що падають зверху, коли удари розгойдують там камінь. Вогняні кулі вражають, розквітаючи проти ворожих щитів, змушуючи їх виблискувати та брижати, поки Легіон продовжує свій невблаганний наступ. Я не можу не бути трохи вражений невпинною та непохитною дисципліною солдатів Легіону. Зараз ми спрямовуємо всю вогневу міць, яку може зібрати Колонія, на їхні голови, і вони навіть не здригаються. Їм, мабуть, допомагає те, що вони з ніг до голови закуті в обладунки, набагато кращі за будь-що, що ми можемо зробити, але вони все ж просто люди. Порівняно з нами, мурахами, їм явно не вистачає багатьох аспектів (ніг), але навіть при всьому цьому вони все ж  притиснули нас до стіни.

Коли Легіон наближається, стає все складніше і складніше ухилятися від вогню, тому я починаю отримувати більше шкоди, ніж хотів би, а стріли та заклинання починають розколювати мій дорогоцінний панцир. Поступова шкода буде з часом накопичуватися, і чим ближче Легіон наближається, тим сильніші ці постріли. Маги Колонії роблять усе можливе, щоб створювати щити та позбуватися шкоди від магічного обстрілу нашого ворога, але оскільки відстань скорочується, у них стає набагато менше часу для роботи. Природно, те саме стосується і наших ворогів.

БУМ!

Божечки! Тепло від цієї атаки ледь не обпалило волосся на моїх вусиках. Сяйво світла на мить засліплює мене, і я відстрибую вбік, перш ніж мій зір відновлюється, довіряючи своїм інстинктам, щоб не отримати стрілу в око. Неможливість кліпати справді дуже незручна в такі моменти, я не можу захистити свій зір, хоча я цього хочу! Я помічаю, що довкола солдати починають розгинати суглоби та згинати щелепи, поки їхні ряди стають тіснішими. Незабаром обидві сторони зіткнуться в першому ближньому бою в цій битві, і варто переконатися, що вони не надто напружені, перш ніж це станеться. Ряди згущуються, і навіть моє ухилення знову стає гіршим, оскільки я маю менше простору для маневру.

Працювати з маною лави тепер надто складно для мого втомленого розуму, мені потрібно переключитися на щось, що буде ефективнішим на близькій відстані. Обмежуючись простішими для використання базовими елементами, я переходжу до води та вогню. Два протилежні елементи не дуже добре поєднуються разом, але я підозрюю, що вони будуть більш ефективними у своєму впливі на бій іншим чином, ніж прямими пошкодженнями.

Відчуваючи, що його момент близький, броньований титан, Крихітка, витягується на повний зріст. До цього моменту він просто лежав на спині позаду мене, нетерпляче чекаючи шансу потрапити в бійку. Я не хотів, щоб він витрачав енегрію, тому наказав йому стриматися на цій початковій фазі. Замість того, щоб витрачати все його паливо на знищення щитів, я вирішив, що йому краще розмахувати своїми блискавичними кулаками в ближньому бою, і цей момент майже настав. Навіть з-за його вузлуватих і з’єднаних разом шоломів я можу зрозуміти, що велика мавпа має широку посмішку на обличчі, стискаючи руки в могутні кулаки і б’ючи по землі та повітрю, прагнучи розпочати бій.

Залишилося вже небагато, між нами лише п’ятдесят метрів.

Шквал заклинань і снарядів тепер настільки густий, що зіткнення в повітрі детонують настільки ж часто, як і вибухи Інвідії. Між двома арміями скрізь падають яскраві спалахи світла та сплески кислоти, і тепер ухилення стало майже неможливим. З моїми двома підмозками, які впоралися з процесом початку перетворення нових форм мани, я повністю повертаюся назад у стрій з потужними солдатами з обох боків, а потім присідаю для атаки. Закидані стрілами та заклинаннями, наше здоров’я починає миттєво падати, але жоден не похитується на своїй позиції навіть на секунду. Навіть настільки потужних очей, як мої, недостатньо, щоб відстежувати величезний обсяг вогневої потужності, що літає навколо, і мої вусики переповнені інформацією. Теплові сигнали спалахують і вмирають щомиті, і відчуття майбутнього майже болісне через величезну кількість інформації, яку воно намагається впихнути мені в голову. Звук оглушливий. Вибухи тріщать і похитують скелю, кислота шипить і стріли свитять у повітрі, перш ніж врізатися в камінь чи панцир або попасти в м’яку землю.

Це приголомшливо, і це єдине, що я та мої товариші-мурахи на передовій відчуваємо кілька хвилин, поки ми сидимо на місці і чекаємо свого моменту.

Я тримаюся краще, ніж більшість, завдяки моєму вищому рівню еволюції та панциру, але незважаючи на це, я вдячний, коли відчуваю прохолодний цілющий дотик, що поширюється моєю спиною, а потім рухається до решти мого екзоскелета.

«Дякую за зцілення!» Я кажу медику, схованому в траншеї позаду мене, «але переконайся, що решта групи теж отримає свою частку, перш ніж її отримаю я!»

«Це неможливо, Найстарший», — каже мені маленька мураха, зариваючись у безпечне місце. «Кожен отримує зцілення, коли ми можемо до нього дістатися. Ми не маємо можливості встановити розклад».

За час конфлікту цілителі дійсно змінилися. Вони вже не ті боязкі створіння, якими були колись. Вони знають свою роботу і не відступають навіть переді мною. Допоможи Мати будь-якій мурасі, яка спробує стати між ними, і зціленням тих, хто цього потребує.

«Ти маєш рацію», — кажу я і трохи змінюю своє положення, щоб переконатися, що траншея закрита моїм тілом.

Цей сплеск зцілення працює, щоб протидіяти пошкодженню, яке я зазнав, і до того моменту, коли воно закінчується, я майже повернувся до найкращого стану. Між двома сторонами залишилося лише тридцять метрів. Вже скоро.

Потім відбувається щось несподіване. Ряди Легіону, зазвичай такі однорідні та непорушні, розійшлися. Солдати швидко крокують, постійно зберігаючи щити та оборонні строї, поки колона розпадається на дві половини, які притискаються до стіни, щоб збільшити простір між собою. Це має сенс, лише якщо вони розчищають шлях для чогось...

«Щось йде!» Я попереджаю мурах навколо себе і впираюся ногами в землю.

«УУУУАААААА!!!» нелюдський рев прорізає какофонію звуків у тунелі та крізь розрив у лініях Легіону з’являються істоти, яких я ніколи раніше не бачив.

Опухлі та деформовані, без броні чи зброї, але з міцною шкірою та блискучими кігтями, вони більше схожі на монстрів, ніж на будь-що інше. Але щось в їхніх обличчях, щось в їхніх очах говорить мені, що я не правий. Це були... люди?!

«ГРАААААААХ!!»

Крихітці байдуже, хто вони, він готовий боротися. Вивільняючи свій власний нищівний бойовий клич, велетенська мавпа б’є кулаками об землю, похитуючи камінь під своїми ногами. Чи то це гнів мого вихованця, чи то колективні інстинкти Колонії, але в цю одну мить кожен з нас піднімається та кидається, після чого ми набираємо швидкість і мчимося до потвор, що мчать на нас. Я бачу, як люди починають виходити зі своїх бункерів за моєю спиною, займаючи позиції, розташовані по всій другій лінії мурах, де вони будуть захищені від найгіршої частини битви, але зараз я не надто думаю про них. Подвійні струмені вириваються з мого рота, один — полум’я, другий — води, рідина миттєво випаровується та кипить, створюючи хвилю пекучої пари переді мною. Передня лінія створінь кричить від люті та болю, перш ніж обидві сторони стикаються з всемогутнім звуком.

«ЗА КОЛОНІЮ!» я реву.

«ЗА КОЛОНІЮ!» приходить відповідь тисяч мурах.

Більше немає часу думати. Удари попадають в моє тіло, і мої щелепи широко розкриваються. Час боротися!