Готуйтеся до удару

Завдяки передовим медичним навичкам, або, принаймні, передовим у порівнянні з тим, наскільки примітивними вони були раніше, наші поранені співвітчизники за відносно короткий час знову встають на ноги.

«Пусти мене!»

Ах, наскільки ж дивовижна співпраця, яку можуть продемонструвати члени однієї колонії. Це гріє серце.

«Я не буду тікати! Цього разу!»

Колективна і безкорислива природа мурахи — диво природи. Цілителі піклуються про своїх поранених родичів не лише з турботою та відданістю, але й зі справжньою радістю, коли вони виконують обрану мету та присвячують свою працю на славу нашої родини.

«Найстарший! Я буду слухняною!»

Тут ми маємо трохи інший приклад. Мураха, на якій сиділа велетенська горила, тому що вона відмовлялася сидіти на місці, доки отрута, яка, як вона з готовністю зізналася, текла по її венах, витікала. Наскільки можна бути нетерплячою?! Занадто нетерплячою, щоб зцілитися від клятої отрути?! Повинна бути межа! На щастя, Інвідія був готовий, і перш ніж Жвава встигнула зрозуміти, вона вдарилася щелепою спочатку в бар’єр, який приголомшив її достатньо довго, щоб Крихітка вчепився за її ногу. Після короткої боротьби, яку їй судилося програти, я попросив Крихітку переконатися, що вона залишалася нерухомою до кінця зцілення, тому він сів на неї. З якоїсь причини вона вирішила постійно скаржитися на цей надзвичайно задовільний результат.

«У чому проблема, Жвава? Ти отруєна. Ти зцілюєшся. Оскільки ти не могла сидіти на місці достатньо довго, тебе притиснула до землі мавпа. Усе це не повинно тебе бентежити!»

«Мені нуууудно!»

«КОМУ ЯКА СПРАВА?!»

«О! Мені! Мені!»

«ЦЕ БУЛО РИТОРИЧНЕ ПИТАННЯ!»

ГАХ! У мене від цього лопне сітчатка на очах чи щось подібне.

«Просто посиди, поки ми не розберемося, і наступного разу не давай себе вкусити, добре?»

Ми навіть не потрапили у величезний клубок павутини над нашими головами, справжню територію цієї банди павуків, а вже маємо проблеми з тактикою. Якщо нам доведеться постійно зупинятися та вичищати отруту з себе, тоді це справді буде дуже повільно. Якщо на нас наскочить ворог, поки половина наших членів не можуть боротися через отруєння... Зі мною все буде добре, швидше за все, але звичайним мурахам з нами не пощастило б. Наша мета тут — підвищити рівень загону Жвавої, а не знищити їх.

«У нас тут є генерали?»

На моє запитання одна з мурах неподалік піднімає вусик.

«Так, Найстарший. Я Емілія, один з генералів Жвавої».

Це та мураха, що бігла за Жвавою дорогою сюди,.

«Емілія? Вона назвала тебе?»

«Вона назвала більшість з нас, Найстарший».

Генерал пишається цим фактом, і це добре. Я ніколи не стверджував, що маю якесь божественне право називати всіх мурах, проте мені просто цікаво, що Жвава взяла на себе завдання роздавати імена. Мені цікаво, чому вона це зробила. Просто тому, що це робив я? Це здається це малоймовірним. Можливо тепер, коли мурахи знають про ідею імен, вони починають захоплюватися нею? Це було б добре, якби це було правдою. Я маю на увазі, технічно ми всі мали б однакові прізвища, будучи нащадками однієї істоти. І, схоже, що ми, нарешті, досягнули того етапу, коли слово «мураха» не обов’язково має бути в кожному імені.

«Гаразд, Емілія. Я вважаю, що нам слід змінити нашу стратегію для нашої наступної атаки. Маги в кожній групі, освітлюйте територію, щоб зменшити можливості потайних атак, розвідники дивіться в небо. Тримайте групи близько одна до одної на випадок якщо полум’я приверне занадто багато уваги. Ми можемо вимкнути вогонь і попрацювати над розчищенням безладу разом. Крім того, чи є у нас якісь формувачі ядер в цій групі?»

Емілія на мить дивиться на мене трохи розгублено.

«Так, Найстарший. Але чому ви кажете це мені?»

«Щоб ми могли... зробити те, що я запропонував?»

«Ми діємо слідом за Жвавою».

Ах, ось як?! Цікаво! Вони настільки віддані Жвавій, що не будуть робити те, що я їм кажу, лише тому, що я їм це кажу? Це чудово! Далеко не розчарований чи розлючений через це, я відчуваю себе дещо радісно. Нарешті хоч хтось, хто не буде робити все, що я кажу! Те, що всі виконують мої вказівки, це надзвичайно дивно, враховуючи моє попереднє життя. Як людина, я не думаю, що хтось хоч раз зробив те, що я пропонував...

У будь-якому випадку, цю ситуацію досить легко виправити.

«Гей, Жвава, чи має Емілія зробити те, що я сказав?»

«Ти підпустиш мене?!»

«Звичайно».

«Роби як каже Найстарший, Еммі!»

[Крихітка, відпускай її.]

[Хаах.]

Велика мавпа, здається, трохи розчарований тим, що йому доводиться відмовлятися від свого зручного крісла. Звільнена від досить обтяжливої ваги горили, Жвава схоплюється на ноги та миттєво починає бігати довкола.

«Аааа! Мені потрібно порухати ногами! У всіх шістьох з них судоми!»

«Жвава!»

«Так-так!» — радісно відповідає вона, не зупиняючись.

«Сядь і нехай цілителі закінчать перевіряти тебе, або цього разу тебе буде тримати Крініс!»

«Крін-Крін так би не зробила!»

«Хочеш парі?»

«Що таке парі?»

«СЯДЬ!» Я заливаю територію гуркотом феромонів, які, очевидно, достатньо переконливі, щоб змусити Жваву припинити бігти. «Що ти думаєш про мою ідею?»

«Гмм? А! Мені здалося, що вона звучить чудово! Але ми найкраще підходимо для високошвидкісних боїв, тому я вважаю, що нам слід переконатися, що кожна група продовжує рухатися! Я можу залишатися посередині та допомагати, де це потрібно. Я можу бути там миттєво!»

«Це... насправді хороша ідея».

Жвава та її команда, як вона і сказала, спеціалізуються на боях у стилі «бий-біжи». Приєднавшись до її загону, більшість учасників обрали принаймні одну мутацію, щоб підвищити свою швидкість і невпинно тренувати свої навички ривка. Коли її генерали еволюціонували до четвертого рангу, вони одностайно обрали ауру швидкості чи спритності, щоб доповнити свою бойову ауру. Результат — неймовірно мобільна сила, яка найкраще працює під час бігу.

«Добре, тоді ми зробимо так, як ти запропонувала, як це тобі, Еміліє?»

Генерал четвертого рангу салютує одним вусиком в бік Жвавої, а потім до мене.

«Я подбаю про це!»

Вона швидко біжить, щоб домовитися з іншими генералами групи, і незабаром команди переробляються та обговорюються детальніші плани дій. У мене є ще одна річ, яку я маю організувати, перш ніж я буду готовий йти.

«Протектант, подбай про те, щоб ти та твоя команда отримуєте досвід і біомасу під час цієї подорожі. Я хочу отримати повний звіт, коли ми закінчимо».

...

«Зрозуміло».

Повідомлення ледве відчувається навпроти моїх вусиків, а сама мураха відмовляється вийти зі схованки, але схоже, що я успішно передав свою думку. В цьому просторі є ціла метрична тонна павуків, тому досвіду має вистачити для всіх нас! Насправді, така кількість викликає у мене запитання, чи всі ці восьминогі істоти народжуються, чи в цьому просторі існує велетенська мама-павук, що захопила це місце. Воістину велетенська павутина заввишки в кілометри натякає на те, що десь тут живе великий старий павук. Якщо вона відкладає яйця, то неймовірна популяція молодняку стає цілком зрозумілою. Можливо, якщо я поїм і отримаю кілька профілів, я зможу отримати відповідь на це запитання. Хоча павуки не виробляють нащадків з такою ж надзвичайною швидкістю, як мурахи, вони можуть відкладати до тисячі яєць в одній кладці, залежно від виду. Це мізер порівняно з, скажімо, Королевами мурах солдатів, які відкладають близько трьохсот тисяч на день, але павуки зазвичай набагато більш здатні самі по собі, ніж одна мураха. Дідько, мурахи-солдати майже сліпі, а робітники крихітні. Не те щоб це мало значення з такою кількістю.

Уявіть собі, якби моя колонія щодня вирощувала триста тисяч нових робітників... Хох. Все до біса швидко вийде з-під контролю.