Напад на восьминогих

Наша друга атака менш експериментальна і набагато краще спланована, ніж перша. Мурахи розповсюджуються навколишньою місцевістю спіральним візерунком, маги запалюють яскраве полум’я, що освітлює територію та відганяє тіні, викриваючи повзаючих павуків, що прагнуть наблизитися з темряви. Так само, як це було, коли я ловив монстрів з Крихіткою і Крініс, ненависне світло привертає до себе більше істот, які прагнуть загасити хворобливу іскру, і незабаром все навколо наповнюється шипінням і плювками. З тіні навколо та над головою вибігають павукоподібні, а їхні вісім кігтів клацають по поверхнях, якими вони повзають. Не маючи переваги удару з тіні, мурахи бачать, що вони наближаються, і відповідають, як добре дисципліновані війська, якими вони і є. Шквали кислоти та магії ранять ворога з дистанції, уповільнюючи його настільки, що спритні розвідники та солдати можуть легко пригнутися та вийти, кусаючи та розриваючи щелепами, перш ніж кинутися геть.

Завжди битися, завжди рухатися, ось як Жвава любить боротися.

Ми з вихованцями залишаємося на місці, але вибиваємося з основної групи. Час від часу я запалюю яскравий порив вогню в повітря, намагаючись відвернути частину монстрів, які спускаються на мурах у наш власний апарат для подрібнення монстрів. Крініс на цей раз відокремилася від мене та приєдналася до інших на передовій, щоб допомогти впоратися з наступаючою ордою мандрівних звірів. Павуки та скорпіони бувають різних форм і розмірів, деякі з них явно належать до першого рангу, але що дивно, є багато і вищих рангів. Я припускаю, що слабші або швидко вбиваються, або піднімаються вверх по рангах.

[Інвідія! Скорпіони зліва!]

[Я бачу їх усссіх!]

Бар’єр виникає саме тоді, коли кляті щипкі істоти випускають ще один залп своїх клятих хребтів. Снаряди летять у повітрі з неймовірною силою та зі свистом пронизують простір між нами. Вони врізаються в бар’єр демона зі звуком, схожим на розбиття скла, і я справді не впевнений, чи це зламалися бар’єр, чи хребти. Кляті істоти потужно атакували. Звісно, не настільки потужно, щоб пробити мій чудовий панцир, але достатньо сильно, щоб моє тіло здригнулося від ударів.

А якщо вони атакують Крихітку? Вони б розірвали м’язистого ідіота. Отрута не мала б особливого значення, якщо взяти до уваги його м’яку, ніжну плоть. Добре, що його підтримує Інвідія, а також добрий, старанний господар, який прибирає за ним.

Їжте вогнемети!

Подвійні струмені блакитного полум’я вириваються з-під моїх щелеп, підсмажуючи клятих павукоподібних на місці. Істоти клацають кігтями та намагаються втекти, але я тримаю на них вогонь, доки вони не падають набік, добре піджарені. Звичайно, раптовий спалах світла привертає ще більше клятих істот на наші голови, але це все веселощі та ігри.

[Ви вбили рівень 24 (III) Sagitta Scorpionem.]

[Ви отримали досвід.]

Трохи досвіду ще нікому не зашкодили. Проте мені знадобиться ще набагато більше, щоб розвинутися, якщо вони всі будуть третього рангу. Я майже впевнений, що зараз над нашими головами є монстри набагато вищого рангу. Може кілька п'ятірок, а може навіть шістки? Але не більше того. Я сумніваюся, що сімка зможе впоратися з місцевою маною, і вона точно не буде в найкращому стані.

Тепер загроза справді починає зростати. Десятки підлих істот сердито щипають іклами, спускаючись крізь корали та вистрибуючи зі своїх павутин. Зазвичай я б не хвилювався про такі кількості, але ми повинні бути обережними через отруту, якою вони володіють. Це означає, що нам потрібно вживати надмірних заходів.

[Крихітка! Інвідія! Давайте почнемо світлове шоу!]

[ХУРААА!]

[Я заберу їхні душі!]

[... Ти дійсно можеш це зробити?]

Я не отримую відповіді від маленького демона, оскільки він уже зосередився на застосуванні своєї особливої комбінації атак. Я кажу особливої, але насправді це просто вони двоє божеволіють з усією силою, яку вони здатні за короткий проміжок часу. На практиці це означає, що Крихітка розгортає крила та стрибає в повітря, а блискавки тріщать по всьому його тілі з такою силою, що я ледве здатен на нього дивитися. Піднявши напругу на кілька секунд, він дає їй розірватися та розв’язує звивисті стрічки шиплячої електрики в повітрі навколо себе. Вони намагаються приземлитися в найближчих монстрів, які швидко виявляють, що притягують набагато більше блискавок, ніж вони хотіли б. Коли він це робить, Інвідія починає робити те, чого я не дозволяв йому робити, відколи я його відновив, а саме заряджати його очний лазер. Вибухи розгойдують камінь навколо нас, поки демон заздрості плете свою магію руйнування, а його єдине око стає все більш і більш виразним і сяючим. Незабаром починає здаватися, наче перед нами яскраво-зелена лампа надзвичайної потужності, що світить у темряву. Будучи хитрим маленьким демоном, Інвідія вибудовує в лінію максимальну кількість павуків, перш ніж нарешті відпустити заклинання.

Воно настільки ж руйнівне, як я і пам’ятаю, та пронизує каміння, павуків, скорпіонів і все інше, що трапляється на його шляху. Сам Інвідія насолоджується руйнуванням, ворушачи тонкими, наче палиця, руками над оком, а надто маленькі крильця махають і тріпочуть, щоб утримати його в повітрі. Нам удвох вдалося знищити рій монстрів, що навалився на нас, але, природно, через неймовірно яскравий характер їхніх зусиль ми лише викликали ще одну хвилю.

[Крініс, час братися за роботу.]

[Так, майстре!]

Її дзвінкий, веселий тон повністю суперечить жахливій природі її бойового стилю, Крініс починає розкриватися ще далі, простягаючи щупальце за щупальцем у темряву навколо нас. Павуки, що спускаються, опиняються втягнутими в зовсім іншу павутину, що рухається і звивається, хапається і стискає. Якби це було все, що вона робила, все було б не так вже й погано. Але ні, після цього з’являються зубці, а потім починається розривання і подрібнення. Звичайні істоти третього рангу майже не в змозі протистояти Крініс, якщо їхня кількість не стане абсурдною. Мені все ще доводиться випускати інколи струмінь полум’я, зазвичай на монстрів, які підходять до нас з землі, але Крініс піклується про більшість монстрів нагорі протягом наступних п’яти хвилин.

Незважаючи на те, що я не бачу всього, що там відбувається, я чую, як павуки в жаху починають тікати, тож я можу здогадатися, як все пройшло.

[… Хороша робота, Крініс.]

[Дякую, майстре!]

Сказавши це, вона знову збирається у скупчення чистої темряви та падає на мою спину, знову дивлячись на мій панцир і відчуваючи себе, як удома.

[Уф! Добре. Давайте почнемо повільний відхід назад до групи і подивимося, як все пройшло.]

З моїми вихованцями я починаю повертатися до домовленого місця зустрічі. У темряві ще багато монстрів, і ми розбираємося з ними, коли вони з’являються. Багато дорогоцінної біомаси залишилося позаду, але я сподіваюся, що ми повернемося, щоб зібрати її, перш ніж вона розчиниться назад у Підземеллі. Важливіше те, щоб наша маленька ударна група зібралася разом і оцінила наш прогрес, ніж витрачати час на поглинання їжі. На це буде ще багато часу!

Невдовзі я зустрічаю Жваву та її групу, які вже переглядають цифри та оцінюють ситуацію. Що ж, точніше цим займаються її генерали. Сама Жвава бігає між групами мурах, перевіряючи, чи все добре, запитуючи, чи потрібна їм допомога, і взагалі встромляючи свої вусики в справи інших.

«Жвава!»

«Найстарший! Привіт-привіт! Як у вас вийшло боротися з цими неприємними істотами?!»

«Що ж, непогано. А як щодо тебе і твоєї команди?»

«У нас все вийшло добре! Справді добре!»

Чомусь я сумніваюся, що вона має конкретні цифри, щоб підтвердити це твердження.

«Як скажеш. Давай подивимось...»