Як перехитрити вченого

Формувачі — професійні ловці монстрів з понад тисячею років досвіду в ремеслі. Вони розумні, працьовиті, злагоджені та доклали б максимум зусиль, щоб ніхто з їхніх полонених не втік. Виникає запитання: якщо ти один з цих полонених і хочеш втекти, як саме це зробити?

Існує кілька шкіл думки з цього питання. Ретельне планування, стратегічне застосування сили, боротьба розуму проти розуму, все це класичні речі. Очевидно, складно працювати поодинці, тому можна зв’язатися з союзниками, зібрати команду, так би мовити. Коли всі скажуть тобі: «Я за», ти починаєш потроху складати свій план під пильним оком своїх викрадачів. Це захоплююча річ, що створює дивовижне інтелектуальне змагання.

Інший спосіб – це визнати, що твої викрадачі розумніші, краще підготовлені, та готові вкладати набагато більше енергії, ніж ти, і тому тобі потрібен інший підхід. Як перемогти суперника, у якого більше розуму? Не вступай в битву розумів! Це було б безглуздо! Ні, замість цього потрібно вдарити їх по обличчю набагато сильніше, ніж вони думають, що ти здатен, а тоді тікати.

Ми з Джимом, можливо, не найрозумніша пара, але ми достатньо розумні, щоб знати, що ми не надто розумні. Що має значення! Тому наш план втечі не залежить від складної схеми, ретельного виконання чи координації годинників. Це означає, що ми просто вдвох викопуємо вихід швидше і краще, ніж від нас можуть очікувати формувачі. Що було не так складно налаштувати. Вони ніколи не досліджували моє ядро, тому вони не знають, на що я насправді здатний, і моє тренування проходило дуже швидко, особливо в одній конкретній сфері: магії Землі.

Мій союзник-хробак не є в’язнем у технічному сенсі і має певні обмежені свободи, якими він користується, щоб перевірити межі того, що він може зробити, прокладаючи скрізь тунелі. Він також відмовлявся від перевірки свого ядра більше року, і досі жоден формувач не підштовхнув його до цього. Що ми дізналися, так це те, що це місце дійсно має заходи, щоб запобігти викопуванню монстрів назовню. Магічно загартований камінь, бар'єри навколо камер, а також кілька інших неприємних сюрпризів. У поєднанні з постійним спостереженням цього цілком достатньо, щоб впоратися з в’язнями.

Великий Хробак Землі вже наполегливо працював, маніпулюючи землею навколо себе, створюючи невеликі мікротунелі, які, як він сподівався, були непомічені формувачами, які, без сумніву, стежили за такими речами, як цілісність ґрунту та каменю навколо свого об’єкту. Рідкісною особливістю його класу, орієнтованого на землю, було те, що він міг маніпулювати ґрунтом і камінням на відстані, але йому доводилося бути обережним і працювати повільно. Якщо все піде так, як він хоче, ці мікротунелі будуть означати, що він зможе проривати підготовлену землю з удвічі більшою швидкістю, ніж непідготовлену.

Це означало, що все, що мені потрібно було зробити, це викопати вихід з камери та зустрітися з ним. Але щоб це сталося, мені потрібно позбутися Граніна та Торрін.

[Отже Корун відправив Крихітку на полювання? Сподіваюся, що все йде добре.]

[Наскільки я розумію, все було добре. Твій вихованець дуже хотів повернутися на полювання, Корун вважає, що той хоче перевірити свої нові здібності.]

[Ні. Він просто любить бити речі кулаками.]

[Ах.]

Гранін з роздратуванням пирхає на своєму місці збоку стільця.

[Чого ти так сердишся, Гранін? Насправді, чому ти взагалі тут? Ти впевнений, що тобі не потрібно піти в довгу прогулянку чи щось подібне?]

[Ні, не потрібно, і я роздратований, тому що я більше не знаю, що мотивує керівництво мого власного культу.]

[Твого культу?]

[Ти розумієш, що я маю на увазі!] Він піднімає руки вгору і розчарування чітко видно на його вкритому каменем обличчі. [Я просто не можу зрозуміти, що тут відбувається, і це повільно зводить мене з розуму. Чому наші традиції викидаються після всього цього часу? Чого саме ми сподіваємося досягнути?]

[Ми? Ти все ще ставиш себе на одну сторону з ними?]

[Звичайно, дурна ти комаха! Мені ж не потрібно пояснювати мурасі ідею вірності колективу, правильно?]

[Ні.]

Гранін повертається до своєї задумливої пози бурмочіння, а Торрін спостерігає збоку, поки занепокоєння спотворює її обличчя. Зі свого боку, я веду внутрішні дебати. Чи була ця ситуація хорошою? Ні. Як я ставлюся до Культа Хробака? Не чудово. Хто був членом культу, який затягнув мене у все це? Гранін. Але він і його тріада були добрими до мене. Вони робили більше, ніж можна було очікувати, і Гранін поставив себе на карту, щоб спробувати допомогти мені. Якщо можливо, я не хочу, щоб вони потрапили в будь-які проблеми через мої дії. Як попередити їх, не даючи їм зрозуміти, що саме я планую? А що, якщо я повернуся за Сарою? А як же Колонія? Все це може стати дуже безладним.

[Отже, Гранін. Як справи?]

[Я намагаюся думати.]

[Звичайно. Я це розумію. Просто вислухай мене на мить. Якби якимось дивним чином мені вдалося втекти звідси, що сталося б з тобою та бандою?]

[З нами? Покарання, але нічого надто драматичного, а що? Ти нарешті створив план втечі?]

[Звичайно ні. Я недостатньо розумний для цього.]

[Дійсно.]

Чому ти..... Ні, я спокійний.

[Давай уявимо, що я таки втік. Все, що я хочу сказати, це те, що це, мабуть, не чудова ідея для вас залишатися тут, у цьому комплексі. Про всяк випадок.]

Гранін розводить руками і серйозно дивиться на мене.

[Ти серйозно намагаєшся припустити, що зможеш загрожувати всьому цьому комплексу, повному магів?]

Я думаю про кількість мурах, яку відчуваю через Вестибюль.

[Ні?]

Він певну мить сидить і думає, перш ніж розплющити очі та поглянути прямо на одне з моїх.

[Ти не заслужив такого ставлення, яке отримав, Ентоні. Якби я знав, що з тобою таке трапиться, я б ніколи тебе сюди не привів.]

Я зворушений.

[Дякую, Гранін. Це багато для мене означає. І дякую тобі теж, Торріно, ти мені дуже допомогла.]

Юний формувач йде до мене і кладе одну руку на мій панцир, а метал на її шкірі мерехтить у слабкому освітленні.

[Ти особливий монстр, Ентоні. Можливо, одного дня ти піднімешся і здійсниш наші мрії.]

[Малоймовірно.]

[Пішли звідси, Торріно. Я вважаю, що Ентоні варто трохи побути наодинці.]

Сказавши це, Гранін і Торрін піднімаються по драбині і виходять з моєї камери, не оглядаючись. Хоча це може здатися дивним, я сподіваюся, що побачу їх знову. Вони хороші люди.

[Добре, Інвідія, ти готовий?]

[Свобода. Я отримаю її!]

[Це точно. Починай створювати іллюзію.]