Сміливі діють

План не складний, а це, я сподіваюся, означає більше шансів того, що він вдасться. Коли я отримую простір для себе, Інвідія починає плести навколо мене ілюзію. Образ, який я прошу його створити, не є чимось надто вигадливим, просто оболонка мене самого, накинута навколо мого тіла. Єдина частина заклинання, що простягається за ці межі, покриває підлогу на тридцять сантиметрів від моїх ніг. У той момент, коли зображення стає на своє місце, я сплітаю конструкцію земної мани і починаю прокачувати через неї енергію, захоплюючи темно-коричневу ману та використовуючи її для створення власного заклинання.

Я направляю заклинання вниз, у камінь під моїми ногами. Формувачі вище можуть відчувати використання мани, але вони відчували, як я та Інвідія застосовуємо тут магію уже кілька днів поспіль. Єдиний раз, коли в цій камері не створюються заклинання, це коли я сплю! Але я не зможу довго приховувати те, що роблю.

Щоб відвернути їхню увагу, я попросив Інвідію відпрацювати деякі з його гучніших заклинань. Нам заборонено пошкоджувати кімнату, але він може влаштовувати кілька менших вибухів тут і там. Поки він це робить, я починаю тунель вниз, камінь і скеля ламаються під силою мого заклинання свердла землі. Земна мана цікава тим, що вона дозволяє вам переміщати та формувати ґрунт, а потім камінь у майже будь-яку форму. Коли я відкриваю простір вниз, я максимально ущільнюю ґрунт з боків, щоб уникнути необхідності виносити надто багато на поверхню. Проте формувачі ретельно ставляться до такого роду магії, вони неймовірно щільно уклали бруд навколо камер. Вже через хвилину бруд починає підніматися та розсипатися навколо моїх ніг.

Це буде складніше, ніж я думав. Я сподівався, що зможу викроїти простір розміром зі своє тіло, щоб сховатися в ньому, перш ніж ознаки мого копання стануть надто очевидними. Що ж, нічого не вдієш!

Я відновлюю свою магічну атаку на землю, розжовуючи камінь під ногами, поки шматки не починають висипатися між моїми ногами. Завдяки моїй підготовці та відносно високому рангу земної мани я можу швидко прогресувати. Звичайно, камінці, що з’являються нізвідки, є незначною ознакою того, що відбувається щось підозріле. Тріада формувачів, що дивляться на мене згори, крокує вперед, як один, щоб уважно зазирнути в мою камеру.

Занадто пізно, дурні! Муахахахах!

Відчайдушна радість наповнює моє серце, я підтягую ноги до тіла і опускаюся у щілину в підлозі, обличчям уперед. Увімкнути щелепи землі! Один мій підмозок починає спрямовувати більше мани з мого ядра в конструкцію мани землі, а потім штовхає її в мої щелепи, що починають світитися рудим кольором каменю. Ха! Щелепи не лише для того, щоб тягнути людей по полях битв, я можу вливати в них будь-яку ману, яку захочу! Коли мана накопичується в моїх нижніх щелепах, я починаю гризти бруд, наче маніяк, а посилені щелепи розрізають камінь, наче тепле масло.

Копай! Почуй рев моєї душі і докопайся до волі!

Вони не дозволять мені це зробити, чи не так?

БУМ!

Ззаду я відчуваю викид мани, коли в камері починають детонувати заклинання.

[Як ти тримаєшся, Інвідія?]

[Поки що бар’єр тримаєтьссся.]

[Хороша робота. Спробуй утримати їх якомога довше.]

[Тааак.]

[Зосередься, друже.]

Очне яблуко діє за планом і усворює куполоподібний бар’єр над входом у наш евакуаційний тунель після того, як заходить за мною. Він, ймовірно, не зможе довго стримувати їхній обстріл, але якщо я зможу закопати нас досить далеко під землю, це не матиме значення.

ЧОМП! ЧОМП! ЧОМП!

З невблаганною енергією я працюю щелепами і впиваюся в камінь, поки коли мій підмозок спрямовує заклинання, щоб сформувати та розколоти перешкоди. Ось це спраівжнє копання! З моєю магією землі мені навіть не потрібно пересовувати камінь назад одразу після того, як я його розіб’ю! Більше ніяких подорожей назад до початку тунелю! Копай, Ентоні! Копай так, наче від цього залежить твоє життя!

Атака на мій розум приходить раптово і врізається, наче вістря ножа. Я відчуваю, як моя свідомість хитається від удару, коли темрява починає пливти з меж мого зору. Це точно та сама техніка, яку використав Гранін, щоб нокаутувати мене, коли взяв мене в полон. На жаль для цих ідіотів, цього разу я не впаду так легко!

Я передаю контроль над тілом підмозку і використовую весь свій головний розум, щоб зосередитися на своєму психічному захисті. Атака, яку вони використовують, є покращеним застосуванням магії розуму, і я ще не можу виконати її. Більше того, три формувачі координуються, щоб завдати удару, три майстерні маги зосереджують свій розум у гармонії, щоб застосувати єдине потужне заклинання. Не дивно, що я та будь-який монстр мого рівня не змогли б впоратися з цим поодинці. Це просто надто багато розумової вогневої сили, щоб їй опиратися.

На щастя, я більше не один!

[Скинь бар'єр, перейди до психічного захисту!]

[Я заберу їхній біль!]

[Залишайся моторошним.]

Коли я намагаюся відчути їхній наступний удар, Інвідія робить те саме. Проте оскільки він має більш ніж достатньо обчислювальної потужності, він також йде в атаку.

[Вони затримують мене. Я ОТРИМАЮ їхній розуммм!]

Він кидається до завдання з задоволенням. Яким би він не був могутнім, я все одно не сподіваюся, що Інвідії вдасться перемогти трьох магів. Все, що йому потрібно зробити, це виграти трохи часу. Кожну секунду справжня хуртовина кам’яних уламків вилітає з задньої частини тунелю в мою камеру, поки я вириваюся на свободу.

Ось воно!

Мої зовнішні відчуття мани поколюють, коли компактне заклинання проноситься до мене крізь камінь. У ту мить, коли я його відчуваю, я намагаюся схопити заклинання та розумом розірвати його на частини, розриваючи нитки, що тримають його разом. Інвідія виконує цю роботу краще, ніж я, але між нами двома ми все ще не можемо його знищити. Заклинання майстерно розроблено та насичене маною. У кращому випадку ми можемо витягнути з нього третину мани, перш ніж воно вразить мене.

АЙ!

Мої мізки вібрують, наче по ним вдарили, як по дзвону, але мені вдається втримати свідомість і продовжувати копати. Ха! Минулого разу для мене вистачило двох, але не тепер! Клянусь, коли наступного разу буду еволюціонувати, я підніму свою волю до абсурдного рівня. Я ні в якому разі не дозволю собі залишатися вразливим до такого роду атак. Наступні кілька секунд напружені, поки я люто копаю, відчуваючи територію в усіх напрямках, намагаючись зрозуміти, звідки з’явиться ніж.

Над собою я відчуваю шквал ментальної мани, коли Інвідія посилює атаку на магів, намагаючись знешкодити одного з них.

Копай, копай, копай! Вже близько!

БАМ!

Ще один удар врізається в мій розум, який я знову безуспішно намагаюся зламати. Мій зір пливе, а мій розум коливається на межі вимкнення під ударом. Мої ноги на мить підгинаються, але потім знову випрямляються, коли я стабілізуюся. Енергія, що виливається з мого Вестибюля Колективної Волі, відштовхує біль і зміцнює мій розум. Колонія не збирається дозволяти мені впасти перед останньою перешкодою!

З потужним ударом камінь переді мною розсипається, починаючи ланцюгову реакцію, що каскадом скидає камінь у відкритий простір. Коли земля під моїми кігтями піддається, я падаю вниз і приземляюся на голову.

[Треба бути обережнішим, коли копаєш тунель прямо вниз. Яка аматорська помилка.]

[Серйозно, Джим? Ти зараз збираєшся критикувати мою техніку копання?]

[Ти маєш рацію. Пішли... Черви найкращі.]

[Дідько, Джим!]