Було непросто пояснити, звідки вони знали, але вони знали. Захоплююче відчуття, наче їхні розуми були пов’язані у великому просторі з чимось, що зібрало всі ці думки, наче вир бажань і потреб колонії. У той момент, коли Жвава поставила ногу в діапазон, вона відчула це.
«Нарешті!» Вона вигукнула від захоплення, радісно шльопаючи своїх товаришів вусиками. «Дурний Найстарший справді пройшов довгий шлях, але не достатньо довгий, щоб втекти від нас!»
«Будь ласка, Жвава, — наполегливо прошепотіла генерал з її загону, — нерозумно називати Найстаршого дурнем! Або припускати, що Найстарший втік».
«Ти дивно думаєш, Еміліант, — запевнила Жвава свого довіреного товариша, — ось чому ти мені подобаєшся».
Все ще не звикнувши мати ім’я, Еміліант перебувала між радістю від визнання лідером і страхом потрапити в халепу через свою нешанобливість.
Вона надто хвилювалася, що Жвавій здалося надзвичайно кумедним, оскільки Жвава зовсім не хвилювався.
«Припини метушитися! Якщо ти і далі будеш так смикати своїми вусиками, мені доведеться забрати твоє ім’я».
Емеліант завмерла.
«Т-ти можеш це зробити?» — прошепотіла вона.
«Що? Ні! Боже, тобі потрібно трохи розслабитися. Пішли вбивати монстрів. Ми майже на місці!»
Сказавши це, Жвава помчала з неймовірною швидкістю, залишивши Еміліант та решту її загону позаду. Це було те ставлення, до якого вони вже давно звикнули до цього моменту, і вони кинулися наздоганяти її. Менш фізичні касти піднімалися на спини солдатів і розвідників четвертого рангу, щоб не відставати.
Знаючи, що вони рухаються позаду, Жвава не стала викладатися на всю силу, а натомість комфортно рухалася вперед, поки її зв’язок з Найстаршим ставав міцнішим з кожним кроком. Вона пройшла довгий шлях, щоб взяти участь у цьому конфлікті, і не збиралася дозволити йому закінчитися, поки не отримає свою частину того, що утримувало Найстаршого від них.
Вона була зовсім в іншій зоні, коли звістка про Найстаршого пронеслася Колонією. Одна мураха передавала це іншій, і слово мчало на сотні кілометрів у найглибші тунелі та найзахищеніші гнізда. Відразу, без будь-яких консультацій, увесь процес розширення Колонії зупинився, а мурахи почали пересуватися на цей новий фронт. Звичайні справи Колонії, звісно, тривали, але всі мурахи, які не займалися виробництвом, вирощуванням чи годуванням дитинчат, пробивалися через тунелі, рухаючись на схід. Постійно на схід. Як цівка перетворюється на повінь, так само змінювалися рухи колонії, коли одна група натикалася на наступну, яка натикалася на наступну.
Тепер тисячі мурах рухалися тунелями в межах досяжності Найстаршого, і кожен з них горів внутрішнім полум’ям, яке ставало лише яскравішим, чим ближче вони наближалися.
На щастя, рада втрутилася і взяла справу в свої руки.
«Ей, Жвава, маєш хвилинку для розмови?»
Жвава гучно зупинилася, розкидаючи кігтями землю та каміння.
«Гей-гей! Невже це Берк! Ти виглядаєш... інакше».
Розвідниця гордо ворушила видовженими вусиками.
«Досить пепогано! Четвертий ранг приніс кілька незвичайних сюрпризів. Ми все ще намагаємося розробити оптимальні шляхи, якими буде слідувати решта, це займе більше часу, ніж ми думали».
«Якщо ми все зробимо правильно, Колонія процвітатиме в майбутньому».
«Саме так».
Нова форма лідера розвідників була більшою, ніж раніше, але ненабагато. Вона була карликовою у порівнянні з деякими солдатами четвертого рангу, яких називали майорами. Вона була витонченішою, більш обтічною, а її кольори стали більш приглушеними. Насправді здавалося, що вона зливається зі скелею позаду неї. Іншою важливою зміною були вусики. Набагато довші та покриті дрібними волосинками, вони виглядали так, ніби були в кілька разів чутливіші, ніж раніше.
«Я просто хотіла зупинити тебе, перш ніж ти знайдеш бійку. На передовій чутлива ситуація, ми не можемо рухатися так, як нам заманеться».
«Чому ні?» запитала Жвава.
Рухатися обережно було зовсім не в її стилі, але вона була змушена пристосуватися як частина ради.
«Ми знайшли докази того, що цивілізована раса займає ці території».
«Це вони тримають Найстаршого?»
«Мабуть так».
Жвава задумалася. Незалежно від того, наскільки швидкою вона була, були деякі неприємності, які вона просто не могла випередити — відкрити Колонію групі, більш організованій і могутній, ніж королівство Лірія, було б дуже великою порцією дуже швидких неприємностей.
«Яке було прийняте рішення?» Вона запитала.
Берк трохи розслабилася. Ніколи не було гарантованим, що Жвава послухає їх, коли рада просить її щось зробити. Вона була на диво... незалежною. Вона завжди служила Колонії, але так, як вона вважала найкращим. До цього моменту рада ніколи не вважала жодне з її рішень невдалим, але вони все одно хвилювалися.
«Ми надіслали команди формувачів ядер. Їхні тіньові звірі можуть розвідувати більш відкрито та викликати менше підозр, ніж ми. Команди, що прокладають тунелі, також створені, але нам потрібна додаткова підтримка магів. Деякі проходи складно уникнути, і ми стурбовані тим, що наші ядра будуть виявлені, якщо ми підійдемо занадто близько».
«Це все чудово, але що вам потрібно від мене?»
«Тебе та твою команду найкраще використовувати як посланців. Розвідникам четвертого рангу дозволено рухатися вперед, ми сподіваємося, що вони мають навички та мутації, щоб уникнути очей, а це означає, що у нас бракує швидких ніг».
«У мене таких багато!» Оголосила Жвава, коли її втомлена група з’явилася в полі зору.
Саме тоді, коли Жвава збиралася привітати свій загін і розповісти про їхню нову роль завзятих розвідників, з тунелю позаду них з’явилося щось інше, вразивши всіх присутніх мурах своєю швидкістю та жахливою аурою.
Глибоке озеро тіні промайнуло на землі, перш ніж воно, здавалося, відчуло відкритий простір і зупинилося. Через кілька секунд озеро потемніло, і звідти вирвався ліс чорних щупалець. Вони хапали і оберталися в повітрі, хапаючись за все, що могли, перш ніж взятися і почати тягнути.
З озера виринув жах. Аморфна пляма плоті з трьома ротами, наповненими колючими зубами, що тріщали від злобної енергії. У тунелі пролунав жахливий вереск, від вібрації якого почали коливатися всі мурашині вусики.
«ШШШХХХАААААХХХХХХХХ!!!!!!»
Кожен з ротів окремо заволав у дивній какофонії, від якої Берк нестримно затремтіла, хоча вона не могла пояснити, чому.
Жвава продемонструвала зовсім іншу реакцію.
«КРІН-КРІН!» Вона вигукнула і кинулася до подруги.
[ДЕ МАЙСТЕР?!] Криніс заревіла. [ВЕДІТЬ МЕНЕ ДО МАЙСТРА!]
[Ого! Зачекай! Ми можемо відчути Найстаршого. Він не далеко!]
[Хаааааа....]
Велетенська куля наче здулася, а кінцівки, вкриті зубами, втягнулися в тіло, швидко зменшуючись.
[Чому ти можеш його відчути, коли я не можу... Це несправедливо!]
Жвава підбігла, щоб легенько погладити Крініс по голові вусиком.
[Вже скоро, Крін-Крін. Вже скоро.]
[Жвава, де ворог? ХТО ворог?]
Бідолашний жах був явно схвильований, а її щупальця звивалися в вузли. Час від часу вона втрачала контроль, і з’являлися її розривні зубці та виривати великі шматки з каменю навколо неї. Жвава продовжувала заспокоювати свою подругу, розповідаючи їй те, що вона знала.
[Я піду розвідувати на передовій.] заявила Крініс. [Я тіньовий монстр, тому мене ніхто не запідозрить.]
Берк не була надто впевнена в цьому, але вона не була готова поставити своє слово проти одного з вихованців Найстаршого. Жах з щупальцями ковзнув тунелем на схід з жадібним скреготом щелеп.
Далі
Розділ 511 - Як перехитрити вченого
Формувачі — професійні ловці монстрів з понад тисячею років досвіду в ремеслі. Вони розумні, працьовиті, злагоджені та доклали б максимум зусиль, щоб ніхто з їхніх полонених не втік. Виникає запитання: якщо ти один з цих полонених і хочеш втекти, як саме це зробити? Існує кілька шкіл думки з цього питання. Ретельне планування, стратегічне застосування сили, боротьба розуму проти розуму, все це класичні речі. Очевидно, складно працювати поодинці, тому можна зв’язатися з союзниками, зібрати команду, так би мовити. Коли всі скажуть тобі: «Я за», ти починаєш потроху складати свій план під пильним оком своїх викрадачів. Це захоплююча річ, що створює дивовижне інтелектуальне змагання. Інший спосіб – це визнати, що твої викрадачі розумніші, краще підготовлені, та готові вкладати набагато більше енергії, ніж ти, і тому тобі потрібен інший підхід. Як перемогти суперника, у якого більше розуму? Не вступай в битву розумів! Це було б безглуздо! Ні, замість цього потрібно вдарити їх по обличчю набагато сильніше, ніж вони думають, що ти здатен, а тоді тікати. Ми з Джимом, можливо, не найрозумніша пара, але ми достатньо розумні, щоб знати, що ми не надто розумні. Що має значення! Тому наш план втечі не залежить від складної схеми, ретельного виконання чи координації годинників. Це означає, що ми просто вдвох викопуємо вихід швидше і краще, ніж від нас можуть очікувати формувачі. Що було не так складно налаштувати. Вони ніколи не досліджували моє ядро, тому вони не знають, на що я насправді здатний, і моє тренування проходило дуже швидко, особливо в одній конкретній сфері: магії Землі. Мій союзник-хробак не є в’язнем у технічному сенсі і має певні обмежені свободи, якими він користується, щоб перевірити межі того, що він може зробити, прокладаючи скрізь тунелі. Він також відмовлявся від перевірки свого ядра більше року, і досі жоден формувач не підштовхнув його до цього. Що ми дізналися, так це те, що це місце дійсно має заходи, щоб запобігти викопуванню монстрів назовню. Магічно загартований камінь, бар'єри навколо камер, а також кілька інших неприємних сюрпризів. У поєднанні з постійним спостереженням цього цілком достатньо, щоб впоратися з в’язнями. Великий Хробак Землі вже наполегливо працював, маніпулюючи землею навколо себе, створюючи невеликі мікротунелі, які, як він сподівався, були непомічені формувачами, які, без сумніву, стежили за такими речами, як цілісність ґрунту та каменю навколо свого об’єкту. Рідкісною особливістю його класу, орієнтованого на землю, було те, що він міг маніпулювати ґрунтом і камінням на відстані, але йому доводилося бути обережним і працювати повільно. Якщо все піде так, як він хоче, ці мікротунелі будуть означати, що він зможе проривати підготовлену землю з удвічі більшою швидкістю, ніж непідготовлену. Це означало, що все, що мені потрібно було зробити, це викопати вихід з камери та зустрітися з ним. Але щоб це сталося, мені потрібно позбутися Граніна та Торрін. [Отже Корун відправив Крихітку на полювання? Сподіваюся, що все йде добре.] [Наскільки я розумію, все було добре. Твій вихованець дуже хотів повернутися на полювання, Корун вважає, що той хоче перевірити свої нові здібності.] [Ні. Він просто любить бити речі кулаками.] [Ах.] Гранін з роздратуванням пирхає на своєму місці збоку стільця. [Чого ти так сердишся, Гранін? Насправді, чому ти взагалі тут? Ти впевнений, що тобі не потрібно піти в довгу прогулянку чи щось подібне?] [Ні, не потрібно, і я роздратований, тому що я більше не знаю, що мотивує керівництво мого власного культу.] [Твого культу?] [Ти розумієш, що я маю на увазі!] Він піднімає руки вгору і розчарування чітко видно на його вкритому каменем обличчі. [Я просто не можу зрозуміти, що тут відбувається, і це повільно зводить мене з розуму. Чому наші традиції викидаються після всього цього часу? Чого саме ми сподіваємося досягнути?] [Ми? Ти все ще ставиш себе на одну сторону з ними?] [Звичайно, дурна ти комаха! Мені ж не потрібно пояснювати мурасі ідею вірності колективу, правильно?] [Ні.] Гранін повертається до своєї задумливої пози бурмочіння, а Торрін спостерігає збоку, поки занепокоєння спотворює її обличчя. Зі свого боку, я веду внутрішні дебати. Чи була ця ситуація хорошою? Ні. Як я ставлюся до Культа Хробака? Не чудово. Хто був членом культу, який затягнув мене у все це? Гранін. Але він і його тріада були добрими до мене. Вони робили більше, ніж можна було очікувати, і Гранін поставив себе на карту, щоб спробувати допомогти мені. Якщо можливо, я не хочу, щоб вони потрапили в будь-які проблеми через мої дії. Як попередити їх, не даючи їм зрозуміти, що саме я планую? А що, якщо я повернуся за Сарою? А як же Колонія? Все це може стати дуже безладним. [Отже, Гранін. Як справи?] [Я намагаюся думати.] [Звичайно. Я це розумію. Просто вислухай мене на мить. Якби якимось дивним чином мені вдалося втекти звідси, що сталося б з тобою та бандою?] [З нами? Покарання, але нічого надто драматичного, а що? Ти нарешті створив план втечі?] [Звичайно ні. Я недостатньо розумний для цього.] [Дійсно.] Чому ти..... Ні, я спокійний. [Давай уявимо, що я таки втік. Все, що я хочу сказати, це те, що це, мабуть, не чудова ідея для вас залишатися тут, у цьому комплексі. Про всяк випадок.] Гранін розводить руками і серйозно дивиться на мене. [Ти серйозно намагаєшся припустити, що зможеш загрожувати всьому цьому комплексу, повному магів?] Я думаю про кількість мурах, яку відчуваю через Вестибюль. [Ні?] Він певну мить сидить і думає, перш ніж розплющити очі та поглянути прямо на одне з моїх. [Ти не заслужив такого ставлення, яке отримав, Ентоні. Якби я знав, що з тобою таке трапиться, я б ніколи тебе сюди не привів.] Я зворушений. [Дякую, Гранін. Це багато для мене означає. І дякую тобі теж, Торріно, ти мені дуже допомогла.] Юний формувач йде до мене і кладе одну руку на мій панцир, а метал на її шкірі мерехтить у слабкому освітленні. [Ти особливий монстр, Ентоні. Можливо, одного дня ти піднімешся і здійсниш наші мрії.] [Малоймовірно.] [Пішли звідси, Торріно. Я вважаю, що Ентоні варто трохи побути наодинці.] Сказавши це, Гранін і Торрін піднімаються по драбині і виходять з моєї камери, не оглядаючись. Хоча це може здатися дивним, я сподіваюся, що побачу їх знову. Вони хороші люди. [Добре, Інвідія, ти готовий?] [Свобода. Я отримаю її!] [Це точно. Починай створювати іллюзію.]
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!