Угода з дияволом-мурахою

Особливість Голгарі в тому, що вони повністю вкриті каменем. Іноді про це легко забути, оскільки камінь зсувається разом з їхніми рухами, наче він частина їх. Навіть не так, це і є частина їх, просто не та, з якою вони народилися. Мені вдалося отримати трохи деталей від небагатьох представників виду, з якими я провів час, і зібрав кілька інших шматочків розуміння завдяки спостереженням. По суті, вони народжуються без кам’янистого зовнішнього покриття, і коли стають достатньо дорослими, вони обирають мінерал або якийсь тип руди, а потім приклеюють його до своєї шкіри, утворюючи другу шкіру.

Хоча процес, здається, робить камінь живим, роблячи його справжньою частиною їхніх тіл, варто пам’ятати, що ці люди мають справжній камінь на шкіри. Це ускладнює читання певних соціальних сигналів. Наприклад, самці та самки не настільки відрізняються формою тіла. Я припускаю, що скелі закруглюють краї, тому їх трохи важче відрізнити. З іншого боку, зміни у виразі обличчя важко прочитати, оскільки їхні обличчя, як правило, досить нерухомі. Посміхнутися досить легко, але щось на зразок нахмурення може бути складним, оскільки камінь не зморщується так, як шкіра людини. Все навколо очей також може бути складним, рухи м'язів зазвичай невеликі і майже повністю приховуються другою шкірою.

Я говорю це як колишня людина, що перетворилася на комаху. Я впевнений, що їм не проблема розрізняти всі ці речі, і якби я згадав про це, вони б подивилися на мене, наче на божевільного. Я також не можу відкинути таку можливість, що після того, як я провів значну кількість часу серед монстрів та інших мурах, моя здатність розпізнавати гуманоїдні соціальні ознаки починає значно погіршуватися. Проте тепер я можу зрозуміти те, що відчуває мураха, по руху їхніх вусиків, що дуже круто. Скрізь компроміси.

У будь-якому випадку, причина, чому мій розум повертається до виразів Голгарі, полягає в тому, що я можу запросто зрозуміти, що ця Пламін НЕЙМОВІРНО зла. Без сумніву. Гострий зір на місці, очі майже настільки гарячі, що пропалюють дірку в моєму панцирі, брови зведені, а щелепа стиснута, наче залізні лещата. Пані, ти так зламаєш собі корінний зуб, розслабся трохи!

Я не знаю, що її так розлютило. Якщо вони бажають випустити мене з цього смертельного турніру смерті, на якому я можу загинути, то я радий обміняти трохи знань. Не те щоб вони коли-небудь відкривали гравітаційну магію в історії свого виду, тому навряд чи вони отримають її найближчим часом. З будь-якої причини вони також ніколи не могли створювати домашніх тварин з нею, і я серйозно сумніваюся, що просто знання про це змусить систему підсунути її для них в меню.

[Ти прагнеш торгуватися з Культом Хробака?] Навіть її розумовий голос звучить так, наче його проштовхнули крізь скрип зубів. Як вона взагалі це робить?

[Звичайно. Чому ні? У мене є те, що ви хочете, у вас є те, що хочу я, чому б не поторгуватися? Що я хочу, на випадок, якщо ви не знали, це залишити це місце живим і повернутися туди, де ви, знаєте, викрали мене, розумну перевтілену людину, проти моєї волі.]

Її блиск в очах стає ще гарячішим. Господи, якщо це так її злить, то уявіть, якби я розмовляв з Гравусом! Цей придурок міг просто вискочити від чистої обуреної люті.

[Враховуючи те, що ти наш полонений, мені здається, що у тебе значно ослаблена переговорна позиція, ні?]

Досі цей ментальний зв’язок був приватним, але з її останніми словами я відчуваю, як вона тягнеться до Гравуса, щоб залучити його до розмови. Щоб не відставати, я також добавляю Граніна.

[Полонений. Ув'язнений. Раб. Усі чудові слова, щоб описати мою ситуацію. Ситуація, в яку ви мене поставили. Тому що це, схоже, щось, що вас влаштовує. Що стосується переваги, я не зовсім впевнений, що ви думаєте, що маєте. Якщо я не віддам свої знання добровільно, як ви збираєтеся витягнути їх з мене?]

[О, способи існують, комаха!] Гравус кидається, як я і очікував. [Я вирву її з твого розуму, якщо доведеться!]

Навіть Пламін трохи здригається від варварства цієї пропозиції.

[Хочеш зі мною поперетягувати канат, Гравус? Я помітив, що ти привів сюди ще шість інших формувачів, дуже сміливо.] Я різко клацаю щелепою. КЛАК! [А якби ти спробував, можливо, я перетворив би тебе на маленьку кульку затверділої каші та з’їв би. Ти думав про це?] Щоб підкреслити, я штовхаю залишки повзуна і даю їм трохи покотитися, перш ніж вони зупиняються.

Гранін насторожено дивиться на мене, але мені не потрібно нагадувати, що я граю в небезпечну гру. Ризик того, що вони просто подолають мій психічний захист і нокаутують мене, дуже реальний. Я граю на те, що вони не можуть отримати від мене справжньої інформації, якщо я не при свідомості.

Просто відпустіть мене, ви, дурні шматки каміння! Я хочу піти звідси і назад до своєї родини! Навіщо ви, ідіоти, привели мене сюди, якщо все, що ви хочете, це моя смерть?!

...

Насправді це хороше запитання. Можливо, я повинен це запитати. Звичайно, після того, як Гравус припинить задихатися власною слиною після того, як я йому погрожував.

[Ти не лише думаєш, що можеш торгуватися з нами, ти тепер вважаєш, що можеш нам погрожувати?] холодно запитує вона. Здається, їй вдалося взяти себе під контроль.

[Слухай, усе, що я хочу, це піти. Я не хочу бути тут, я не дуже люблю боротися за своє життя кожні кілька днів, і, чесно кажучи, мені дуже бракувало гостинності. Ви хочете отримати від мене трохи знань? Звичайно. Тримайте. Просто відпустіть мене. Я зникну в Підземеллі, і ви більше ніколи про мене не почуєте. Мені справді не здається, що ви хочете, щоб я був тут. Давайте домовимося, і ми всі отримаємо те, що хочемо. Соковита нова магія для вас і свобода мене.]

Гранін прочищає горло, перш ніж приєднатися.

[Ентоні підняв слушну думку, Пламін. Багато хто звернув увагу на те, що Ентоні був позбавлений ресурсів, і сумнівні матчі підняли більше ніж кілька брів. Гравусу навряд чи потрібно було відкривати свій рот і підтверджувати упередженість провідної тріади, але він все одно зробив це, тож тепер кожен формувач у цьому форті знає про це.]

[До чого ти ведеш, Гранін?] Пламін повертається до нього обличчям. У мене таке відчуття, що вона подумки стоїть на нозі Гравуса, інакше він не міг би промовчати.

[Моя думка досить проста,] Гранін відповідає гладко, як шовк, [Я зібрав необхідні голоси, щоб висунути клопотання недовіри керівництву вашої тріади. Якщо ви підштовхнете мене чи Ентоні розкрити свої таємниці проти його волі або будете займатися будь-якими подальшими відвертими маніпуляціями цією подією, тоді я буду змушений зробити наступний крок.]

Напружена тиша падає в голові кожного з нас, яку я негайно порушую.

[Що це за клопотання недовіри? Це погано?] кажу я відкрито, знаючи, що Пламін і Гравус мене чують.

У Граніна весело смикається губа і він теж відкрито відповідає.

[Дуже погано. Для всіх нас. Пам'ятай, що Культ Хробака має бути таємним товариством. Не кожен формувач є членом, навіть близько. Якщо клопотання буде прийнято, для розслідування та посередництва буде направлено високопоставленого формувача. Тоді було б досить складно тримати в таємниці те, що тут відбувається. Провідну тріаду визнають культистами, як і мене з моєю тріадою, і ми будемо вбиті.]

Йой.

Цей крок, здається, застав Пламін зненацька, її очі звужуються, коли Гранін пояснює свою хитрість, а її руки то стискаються, то розтискаються.

[Дайте нам трохи часу на роздуми.] холодно каже вона, перш ніж розвернутися на п’ятах і піти тим шляхом, яким вона увійшла, а за нею Гравус і його лакеї.

Чудово! Тепер я маю більше часу, щоб спробувати з’їсти цю дурну біомасу. Цього разу я відмовляюся дати їй просто так пропасти!