Небезпечне задоволення

Формувачі на трибунах у приголомшеному мовчанні спостерігали, як монстр-мураха розслабився та попрямував до свого переможеного ворога. Спочатку не здавалося, що будь-що залишилося після того, як вир приреченості зникнув, але коли Гранін придивився уважніше, він побачив маленьку кульку розміром з його власний стиснутий кулак, що лежала в западині, що залишилася після заклинання.

Ентоні поповз униз у кратер і перед ошелешеними очима глядачів почав тягнути сферу назад до свого власного виходу, де на нього чекала дуже обережна тріада охоронців.

Незважаючи на те, що його попереджали, Гранін був приголомшений, як і всі інші. Ентоні попередив його, що той не повірить, поки не побачить, і він мав рацію! Що це, в біса, було?! Неймовірне всмоктування, ця жахлива темна сфера, здавалося, поглинала саме повітря! Сила перевищувала його очікування, далеко перевищувала! Судячи з виразу обличчя Інарона, йому також було складно прийняти те, що він щойно побачив.

«Мушу визнати, Інароне, — спробував вдати спокій Гранін, — я справді вражений захисними можливостями, які продемонстрував твій монстр. Чудова робота».

Сказавши це, він спробував втекти з зони для глядачів, недбало прямуючи до виходу. На жаль, він не пройшов і трьох кроків, як Інарон схопив його за руку.

«Що це було, в ім’я Хробака?! Гранін, я ніколи не бачив такого заклинання!»

«О, це? Знаєш, це…» він шукав якийсь привід, щоб зменшити силу заклинання, «поєднання темної та вогняної магії. Ти відчув, як піднявся вітер, правильно? Це від, е-е, полум’я».

Він спробував витягнути руку, але заціпенілий Іранон усе ще тримав його в смертельній хватці. Озирнувшись навколо, він побачив, що інші формувачі оговталися від початкового нездужання та почали рухатися до нього. Якби він тут застряг, то загрузнув би в запитаннях та докучаннях, аж поки не розсиплеться на прах! Він не міг цього допустити. Якби він залишив Ентоні одного на стільки часу, комаха була б відтягнута Гравусом до окремої кімнати, і він, мабуть, ніколи б не знайшов його знову. Він повинен був вийти, зараз.

Гранін був особою дії. Складай план, дотримуйся плану, і завжди його виконуй. Ось це він і зробив. Він повернувся обличчям до Іранона та поклав свою ослаблену руку на плече формувача.

«Вибач за це, Іранон, наступного разу я куплю тобі кам’янного пива».

«Що ти...»

БАМ!

Одним колосальним кулаком Гранін вибив слова з рота свого колеги і сенс з його голови. Від шоку бідолашний вчений послабив хватку та з гуркотом упав на сидіння. Нарешті звільнившись, Гранін зробив те, що зробив би будь-який поважаючий себе маг похилого віку. Він розвернувся та кинувся до виходів, відганяючи всіх, хто намагався зустрітися з ним на шляху. Сердиті вигуки пронизали його слідом, але він не наважувався зволікати. У той момент, коли повідомлення про те, що сталося, дійде до провідної тріади, лайно попаде на вентилятор.

Дідько, Ентоні! Я знаю, що ти сказав, що воно величезне, але я ніколи не уявляв, що аж настільки!

Граніну знадобилося десять хвилин бігу тунелями, щоб нарешті потрапити до кімнати Ентоні. Коли він прибув, то з полегшенням побачив, що Корун і Торрін вже тут, а Гравус — ні.

«Що це було за закляття, Гранін? — мало не крикнув Корун. — Я чув його з коридору!»

«Ти не питав Ентоні? Він тут?» Збентежений Гранін вказав на мураху, що намагалася розгризти кульку неймовірно розчавленої біомаси.

«Він нічого не каже, — пробурчав Корун, — просто каже мені, що це його «особлива атака» і її не можна рекламувати».

[Трохи пізно тримати це в таємниці, ні?] Гранін послав повідомлення до жука-дурня. [Всі переполошилися! Мені довелося нокаутувати ще одного формувача, щоб потрапити сюди!]

Мураха не повернув голови, але Гранін розумів, що завдяки своїм складним очам Ентоні все ще може його бачити, тому рухати головою здебільшого не потрібно.

[Це досить чудово, я повинен погодитися. Тримати Коруна в темряві – це так весело, він так дувся! Як якась дитина.]

Гранін завмер.

[Це так дрібно!]

[Я тут намагаюся їсти, Гранін. Що тобі потрібно?]

Постійний шкрябаючий звук бентежив вуха всіх присутніх, поки велетенська мураха намагалася розколоти та гризти м’яч на землі перед ним, але без особливого успіху.

[Він... стиснутий?] Торрін втрутилася, щоб запитати.

[Звичайно він стиснутий! Сила гравітації збила все разом! Маючи достатньо мани, це заклинання, ймовірно, могло б зробити з планетою те саме, що й з тим повзуном.]

Гранін вирячив очі.

[Що ти сказав?!] скрикнув він.

[Заспокойся. Для цього знадобиться багато мани. Надто багато. Те, що ви тоді побачили, було майже настільки сильним, наскільки я зараз здатен.]

Старий формувач на мить спробував прояснити голову. Торрін заповнила тишу.

[Ентоні, я думала, що твоя магія гравітації впливає на вагу. Робить речі важчими або легшими. Як це дає ефект, який ти створив?] Вона повільно запитала.

Мураха роздратовано клацнула щелепами.

[Пояснювати гравітацію так дивно. Це сила тяжіння! Крім того, у мене немає особливої причини ділитися цією інформацією з вами, чи не так?]

У цей момент двері оглядового майданчика нагорі відчиняються, і всередину вривається Гравус, а за ним шість формувачів.

«Усі геть!» Він заревів. «Я візьму на себе керування істотою!»

Навіть знизу Гранін бачив, як палає жадібність в очах старого сварливого змія. Нова магія була принадою, перед якою формувачам було складно встояти, і не схоже, що Гравус зараз надто намагається це робити. Гравітаційна магія Ентоні спочатку не була надто бажаною, ефекти були новими, але навряд чи лякали. Після цього заклинання історія повністю змінилася.

«Через моє мертве тіло, Гравус!» Гранін заревів, йдучи до драбини, щоб піднятися на верхній рівень.

Корун і Торрін скочили на ноги, коли з’явилися загарбники, і коли вони побачили, що Гранін рухається вперед, вони кинулися, щоб підтримати його. Тріади діяли разом перед іншими, і вони не вчинили б інакше зараз, коли ставки були настільки високими. Гранін, наче розлючений бик, піднімався по драбині, а прокльони та погрози лилися з його вуст так, що навіть ті, хто увійшов позаду Гравуса, виглядали трохи блідими. Проте не безстрашний лідер, його обличчя скривилося від люті, коли він побачив, як до нього йде найненависніша особа.

Перш ніж неминуче протистояння встигло спалахнути, двері були знову відчинені, і до кімнати увійшло набагато спокійніше обличчя Іретт Пламін.

«Мені здається, що цього цілком достатньо», — попередила вона присутніх.

Гравус стримався з видимим зусиллям, поки Гранін і його двоє товаришів по тріаді закінчили підійматися по драбині, де потім зупинилися, недовірливо дивлячись на натовп. Ситуація була напруженою, емоції вирували з обох сторін, тож Гравус абсолютно не здивувався, коли та дурна мураха підійшла і розкрила свій великий рот.

[Я радий повідомити вам трохи про мою магію,] він послав до Пламін, [ЯКЩО ви випустите мене з цього дурного турніру. Хороша угода, чи не так?]