Я визнаю, це мене досить зачаровує, Беорам. Ти не відчуваєш те саме? Такі короткі розмови мають такі далекосяжні наслідки. Двоє окремих, сильних духом осіб високого рівня, які займають владні та поважні позиції, вступають у контакт з цими стародавніми машинами для вбивств (я знаю, що ти вважаєш це блюзнірством, але давай не будемо сперечатися про факти, за прогнозами, Ярум пожер сотні тисяч принаймні в моєму роді) і все змінюється! Вони відмовляються від своїх попередніх переконань і починають діяти проти (у багатьох випадках) власного суспільства, і ризикують обрушити на свої голови гнів надзвичайно могутнього Глибинного Легіону!
Що, заради Пангери, вони їм сказали? О, я знаю, що ти скажеш Беораме: «Ми точно знаємо, що вони сказали, все в книзі Червоної Правди», і закотиш на мене очі, як завжди. Але ти повинен визнати, що неможливо переконатися, що одкровення книги є повними. Щось могло бути пропущеним! Як би ти міг знати? Ти не можеш просто сліпо припускати, що автор був надійним оповідачем без жодних цьому доказів! І коли це буквально книга про розмову між двома сутностями, неможливо підтвердити будь-що з написаного! Не надсилай мені ще одного листа, повного твоїх погроз і нісенітниць про неповагу. Я член Культу вже вісімдесят років! Вісімдесят років у полі, а не піднявши ноги на стільці, теоретизуючи, як деякі. Моя відданість справі не може бути піддана сумніву. Все, що я прошу, це те, щоб ти серйозно поставився до мого питання.
Я просто не можу уявити, який зміст мав той діалог. Природно, була задіяна магія розуму, але чи були маніпуляції з обох сторін? Обидві особи були (як повідомляється!) одними з наймогутніших і найбільш високорівневих користувачів магії, яких коли-небудь створювали наші відповідні суспільства, вони безумовно були здатні до ментальної війни. Проте знову ж таки, древні були абсурдно могутніми істотами, схожими на богів, навіть якби магія розуму не була сильною стороною Вічного Хробака, не можна виключати, що вона все ще могла домінувати над розумом смертного.
Нічого не вдіяти, Беорам, я не можу позбавитися цієї гарячкової цікавості. Я горю бажанням знати відповіді на ці неможливі запитання! На жаль, більшість моїх співвітчизників поділяють твою власну (дуже ненаукову) відсутність строгості щодо цього питання. Священні тексти повинні бути піддані тому ж рівню академічного сумніву, що й інші твори, якщо не більшому! Твоя постійна відмова бачити це є плямою проти твоєї академічної репутації! Принаймні на мою думку.
• Лист вченого Порана Алакта до Беорама Саллістана в 1432 році нашої ери
Гранін пробирався коридорами форпосту кола формувачів, все ще приголомшений своєю подорожжю затиснутим в щелепах велетенської мурахи. На щастя, істота мала достатній контроль, щоб не пробити його справжню шкіру. Граніт, можливо, не найдорожчий матеріал для шкіри, одна з причин, чому Гранін зробив цей практичний вибір, але ходити серед однолітків з пошкодженою шкірою було б, м’яко кажучи, ганебно.
Він міг бути вдячним... можливо, вдячний було занадто сильним словом... він міг визнати, що Балта нарешті побачив світло та відступив перед тим, як зіткнутися з двадцятьма формувачами, що кинулися їм назустріч. Він не був упевнений, що це станеться, особливо після того, як його облили кислотою. Битва в тунелях між воїнами та формувачами була б, м’яко кажучи, величезним інцидентом. І все ж вираз погано стриманої люті на обличчі Балти, коли він був змушений відступити, змусив Граніна засумніватися, що той так просто забудеться про цей інцидент. Безсумнівно, старші формувачі будуть схвильовані через цю проблему, і культ не буде радий небажаній увазі.
«Гранін Лазус, прибуваю, щоб побачити Провідну Тріаду». Він підійшов до широких та значущих подвійних дверей з темними дерев’яними балками, що були інкрустовані смугами полірованого каменю.
Обабіч дверей стояли двоє високих формувачів Голгарі, одягнених у церемоніальні мантії, затягнуті від пояса донизу, залишаючи оголену верхню частину тіла. Вони як один повернулися, щоб відкрити двері, їхні руки замерзли на камені, а їхні міцні тіла з легкістю перенесли вагу. Усередині був вишуканий кабінет, багато в чому однотонний, за винятком довгого кам’яного столу, за яким сиділи три старі формувачі, поки папери та відкриті книги були нагромаджені перед ними.
«Ах, Лазус, рада знову тебе бачити». Заговорила жінка в центрі, Іретт Пламін.
«Пламін, як завжди приємно». Як би він не намагався, його тон звучав кривим і втомленим. Він ніколи не вмів добре спілкуватися з владою, можливо саме тому він залишився в середній ланці.
«Ти можеш говорити тут вільно, Лазус. Культ рішуче взявся за те, щоб усі посади в цьому місці займали наші люди».
Гранін був вражений.
«Це, мабуть, означало використання багатьох послуг».
«Звичайно, так, але керівництво культу вирішило, що настав час для сміливих дій». — пролунав похмурий голос зморщеного формувача ліворуч від Пламін. «Чого нам зараз не потрібно, так це непотрібної напруги з клятим колом воїнів! Про що ти думав?!»
Клята мураха!
«Гадаю, ви зрозумієте, що це була не моя ідея спровокувати чи напасти на воїна і керівника спуску, Гравусе. Зразок, якого ми спіймали, прийняв це рішення самостійно».
Оріден Гравус, настільки старий, що його справжня шкіра почала руйнуватися, зневажливо махнув рукою.
«Звучить так, наче ця істота доставляє більше клопоту, ніж вона варта!» Він заявив. «Ми повинні згодувати його одному з наших більш перспективних зразків і покінчити з цим!»
«Не варто поспішати, — заспокоїв третій член тріади, — судячи з отриманих нами даних, істота була досить багатообіцяючою, а також відродженою душею. Це не те, що ми повинні так просто відкидати вбік».
Наймолодший член тріади і зазвичай найрозсудливіший, Бірітіт Крислас намагалася зіграти миротворця. Ця роль добре їй підходила.
Гравус захрипів.
«Ці кляті ящірки не впізнають хорошого каменю, навіть якщо ми засунемо його їм у ніздрі. Скажи мені, Лазус, як, на твою думку, ця істота тримається?»
Гранін помітно вагався, і Пламін увірвалася, щоб полегшити його турботи.
«Не варто хвилюватися, формувач Лазус, доля захопленої тобою істоти не буде залежати лише від твоїх слів. Ми будемо слідкувати за процесом якомога уважніше в ці важкі часи. Вона отримає інтерв’ю та оцінку перед тим, як тріада прийме рішення».
Дещо заспокоєний, Гранін виклав свої щирі думки.
«Ця істота складна. Хитра, ненадійна та регулярно приховує інформацію. Більшу частину цього можна пояснити раптовим і насильницьким способом захоплення в обхід усіх звичайних протоколів».
З боку Гравуса вибухнув гучний хрип, це він санкціонував цю місію та її умови.
«Тим не менш, я виявив, що монстр напрочуд здатний. Він точно не боїться викликати ажіотаж, має величезну різноманітність мутацій і навичок, навіть високий рівень маніпуляції ядер, який він використав, щоб виростити двох досить грізних домашніх тварин».
«Домашні тварини? Марна трата ресурсів!»
«Формувач Гравус. Як перша з цієї тріади, я наказую тобі тримати язик за зубами, і не перебивати», — у Пламін закінчився терпець.
«Як я і говорив. Вихованці, їх двоє, хоча один зникнув безвісти, і ми не можемо визначити, куди вона поділася. Сама істота відмовляється говорити з цього приводу».
«Навряд чи це має значення, якщо вона не пройшла через ворота, — зневажливо сказала Пламін.
«Саме так, — погодився Гранін. «Я просто згадую домашніх тварин, щоб вказати на широкий спектр навичок, які має ця істота. Магічні навички, які вона продемонструвала, досить добре розвинені, і я знаю, що вона вклала значні кошти в підвищення своїх здібностей у цій сфері. Я виявив через діалог, що вона насправді має кілька мозків...»
«Чи не було б ефективнішим використання відповідних навичок?» — збентежено запитала Крислас.
«Було б, але той... не усвідомлював існування цієї навички, поки я не поставив те саме запитання».
«Схоже, що цей монстр має цілий ряд цікавих здібностей. Мені буде цікаво подивитися, як він покаже себе під час майбутніх випробувань».
«Випробувань? Що саме ви плануєте, Пламін?»
«Культ вирішив, що наш час закінчується. Невдовзі має з’явитися новий древній, якщо ми хочемо виконати своє призначення та вийти за межі цього світу».
«Що?! Хіба це не надто раптово?!»
«Ми вважаємо, що це потрібно зробити. Усі наші кандидати будуть піддані випробуванню. Ми повинні отримати остаточного кандидата, на якого ми можемо кинути всі наші сили!»
«А решта?»
«Паливо для вогню».
Далі
Розділ 459 - Під замком
Не знаю, чого я насправді очікував. Чи думав я, що буду обмежений? Так, очевидно, так. Не можна просто захопити монстра, а потім дозволити йому блукати як йому забажається. Неодмінно виникне кілька запитань. Чому, в біса, тут ходить монстр, наприклад, убийте його, поки він не помре. Особливо, якщо ви збираєтеся підтримувати та зміцнювати згаданого монстра. Я не можу уявити, що більшість з цих кам’яних людей будуть великими прихильниками цієї ідеї. Загальна динаміка «Монстри проти всіх інших» була досить добре встановлена моїм досвідом до цього моменту. З будь-якої причини ці божевільні дурні хочуть створити нового великого потужного монстра, щоб той відправився в центр світу і тусувався з іншими дев’ятнадцятьма древніми. Я не в захваті від цієї ідеї. Я хочу підтримувати свою родину та допомагати розвивати найбільшу імперію мурашиних монстрів, яка коли-небудь існувала. Крім того, я хочу багато спати. Чи я прошу так багато? Я вважаю, що є інші речі, які я хотів би зробити. Я був би не проти зустрітися з іншою перевтіленою людиною, такою як я. Не повністю божевільною, тобто. На момент знайомства Гарралош не була надто стабільною. Хоча можна посперечатися, що вона не надто добре трималася і коли була людиною теж. Йой. Було б добре мати можливість поговорити з кимось, у кого був подібний досвід, ось все, що я кажу! Що ж, вони навряд чи мурахи, тож їм не пощастило, але те, що вони не належать до найвеличнішого виду, не означає, що ми не можемо порозумітися та добре побалакати. Як до вас ставляться в Підземеллі? Який смак біомаси ваш улюблений? Наскільки жахливі багатоніжки? Такі речі. Я сподіваюся, що вони мають когось подібного в цьому комплексі. З того, що я зрозумів, тут були приховані кілька монстрів. «Зразки», як сказав би той кам’яний чоловік. Оскільки вони вивчають таких людей, як я, коли вони стикаються з нами, є ймовірність того, що хтось з них гуляє тут неподалік. Можливо, мені варто спробувати дотягнутися за допомогою магії розуму? Ні, не варто ризикувати. Люди тут, здається, сильні в магії розуму і не бояться використовувати її неприємними способами, чого Софос ніколи не робили, оскільки вони, ймовірно, ніколи не відчували загрози від мене. Після зустрічі з людьми з каменю, які були доброзичливими та одягненими в мантії, зав’язані навколо їхніх талій (чому ці люди постійно ходять з голими грудьми?! Чим вам не догодили сорочки?!), мене негайно оточили та поспіхом супроводили до їх комплексу. Це була по суті фортеця, висічена в стіні відкритої секції тунелю. Перш ніж я встиг все оглянути, мене запхали в тунель, що веде вниз, і штовхнули в камеру. Не зрозумійте мене неправильно, це досить гарна камера. Не на рівні того, що Софос забезпечували своїм вихованцям, це було практично денне спа для монстрів, але тут непогано. Трохи місця для пересування, навіть для істоти мого розміру, трохи їжі та води, затишне місце з м’яких матеріалів, де можна подрімати. Ніяких вікон і, очевидно, міцні стіни для відбиття фізичних атак. Наді мною, на доріжках, що дивилися вниз у мою камеру, троє формувачів стояли нерухомо, наче камінь, з якого складалася їхня шкіра, і весь час уважно спостерігали за мною. Ніякої конфіденційності! Добре, що мені не потрібно користуватись туалетом чи душем. Мені було б соромно! Я мушу сказати, що це навіть змушує мене нервувати, коли я сплю. Я не сумніваюся, що всі вони — могутні маги розуму, здатні наносити жахливі атаки, щоб нокаутувати мене, якщо я роблю щось хитре. Я намагався поговорити з ними кілька разів, але не отримав жодної відповіді, вони руйнують мої розумові мости та ламають їх, перш ніж я можу підключитися. Отже, по суті, тут мало чим зайнятися. Якщо вони хочуть залучити мене на свій бік і змусити працювати для досягнення їхньої кінцевої мети — виховати ще одного древнього, їм потрібно докласти трохи більше зусиль! Я впевнений, що з часом вони це зроблять. Гадаю, мені просто потрібно відпочити, поки вони не будуть готові. Я дійсно думав про втечу, навіть кілька разів. Думка про те, щоб взяти Граніна в заручники, була дуже спокусливою, але врешті-решт я подумав, що піти разом з формувачем було безпечніше. Я поняття не маю, де я, або як повернутися додому, або скільки мисливців переслідуватимуть мене, чи взагалі будь-що про ситуацію. З того моменту, як вони спіймали мене на просторі, я був у їхній владі. Я можу лише сподіватися, що Крініс зможе виконати свою місію, і, можливо, тоді хтось допоможе мене знайти. Зараз я нічого не відчуваю від колонії, їхня енергія не досягає мене, тож я знаю, що вони доволі далеко. Або мені вдасться переконати Голгарі відпустити мене, що, на мою думку, малоймовірно, або я доведу їм, що я корисний у виконанні їхньої великої місії. Єдиний інший вихід — це втеча, і я не впевнений, що зможу це пережити. Хаааа. Це відстій. Якби я тільки залишився з колонією і допоміг їм розвиватися, я б не був у цій дурній халепі! Ще один випадок, коли уникання моїх обов’язків повернулося, щоб укусити мене прямо в маржу прибутку. Можна було б подумати, що мураха колись навчиться. Я ледь чую звук каменю, що зрушується наді мною, і через кілька секунд входять троє нових формувачів зі своїми скелястими лицями, щоб подивитися на мене. Як комаха, я дивлюся на них, не рухаючи голови ні на сантиметр, залишаючись абсолютно нерухомим. Якщо це їх взагалі турбуж, вони не реагують видимо, і лише мовчки спостерігають за мною. Мені складно сказати точно, але я вважаю, що троє прибульців старші за інших трьох. Я так вважаю через те, наскільки крихка їхня зовнішня шкіра, чи, можливо, вона трохи бліда та закостеніла? Все ж, вони мають ауру авторитетних осіб, можливо, тут щось відбувається. Дійсно, після деякого очікування утворюється розумовий міст, що простягається до мене. Мені більше нічого не потрібно робити, моє відчуття мани повністю налаштоване, і тому я можу помітити щось дивне в тому, як утворено цей міст. Я не думаю, що це щось зловмисне, але я відчуваю, наче він сплетений між усіма ними одночасно. Це метод, яким Гранін і його команда атакували мене? [Вітаємо тебе, відроджена душа. Ми приносимо вибачення за несподівану манеру транспортації тебе до нас, але обставини змусили нас піти на відчайдушні заходи.] Вони троє дивляться на мене, наче яструби. Їхні слова дружні, але очі точно ні. [Приємно познайомитися! Боже, я справді сподіваюся, що одного дня зможу стати древнім!] Ха! Хороший жарт.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!