Широкі відкриті простори

Простір переді мною справді заслуговує такої назви. Він неймовірно великий. Як в біса такий простір може існувати під землею? Ця планета взагалі стабільна? Я починаю нервувати через землю під своїми ногами. Усе це можливо з маною, будь спокійним, Ентоні. Магічна планета магічно стабільна, незважаючи на те, що вона порожня, як шматок швейцарського сиру.

Мої очі не можуть проникнути в густу тіньову ману переді мною, видимість у кращому випадку лише двадцять метрів. Проте моїм відчуттям мани я можу простежити вени, що наповнюють стіни, поки вони піднімаються, піднімаються, піднімаються над моєю головою і опускаються так само під моїми ногами. Простір між ними просто здається... порожнім.

[Добре. Ми знайшли наш перший простір. Давайте спустимося вниз і подивимося, що ми зможемо побачити. Тут має бути більше, ніж це.]

З Крініс верхи на моїй спині та з Крихіткою, що рухається поруч зі мною, ми починаємо спускатися по стіні. Схил тут крутий, і мої збільшені розміри не полегшують мені життя. Мені дійсно потрібно продовжувати вдосконалювати свої навички хватки, якщо я хочу мати можливість і далі лазити таким чином. Я твердо рішучий. Настав час повернутися до лазіння по стелі чи принаймні по стіні, наскільки я можу. Тепер, коли я став важчим, навички розвиваються швидше, тож, сподіваюся, що я побачу певний прогрес вже досить швидко.

Спускаємося вниз. Камінь і скеля крижані під моїми кігтями, так само, як і повітря навколо нас. Комахи не дуже люблять холод, відомо, що мурахи взимку впадають у сплячку, цілі колонії засинають та бовтаються у своїх гніздах, чекаючи повернення тепла. Я мушу визнати, що відчуваю млявість, що закрадається в кінцівки, проте моя воля сильна, і я борюся. Щоб уповільнити цю мураху, знадобиться більше, ніж просто холод.

Божечки! Що це я відчуваю? У відкритому просторі над головою я відчуваю велетенську форму життя, що звивається в повітрі. Ні, зачекай, крутиться. Вона пливе? Серйозно? Мана монстра щільна і потужна, в тілі цього звіра точно знаходиться міцне ядро. Не те щоб у мене була велика спокуса боротися з ним чи щось подібне, я навіть не бачу його! Він повертається, наче величезна змія чи витягнутий кит, перш ніж швидко мчить, зникаючи на межі мого сприйняття.

Якби в мене були легені, я б напружено видихнув. Йой! Це ще той монстр! Що ж, тут має бути більше ворогів, оскільки істота не може еволюціонувати до такого розміру, не харчуючись чимось. І великою купою цього чогось! Сподіваюся, що ми зможемо уникнути того, що б це не було, поки не дізнаємось трохи більше.

[Крініс, ти добре роздивилася цю істоту?]

[Так, майстер. Вона виглядала потужно.]

Крихітка негайно повертає голову до нас, перш ніж підняти її вгору. Він вдивляється в темряву, але швидко розчаровується, його вуха смикаються, а роздратування наростає.

[Ти все одно не можеш з ним боротися, придурок! Він практично літає, ти не можеш до нього дотягнутися!]

Він гарчить, розчаровано опустивши вуха.

[Одного разу я просто «забуду» зцілити тебе,] погрожую я йому.

Широка посмішка наповнює його обличчя, і він ефектно показує мені свої руки, не звертаючи уваги на мій гнів. Я не можу не посміятися над його витівками. На нього складно злитися.

[Чудовисько було дуже великим і сильним, але це ще не все. Я відчула у ньому потужну магію.]

[Тінь? Чи отрута?]

[Ні, це була смерть.]

[Що ж, дідько.]

Істоти, орієнтовані на смерть, просто... ні. Кролик вже був достатньо жахливий, я не хочу мати справу з якимось неживим морським левіафаном темряви! Жодна частина цього не звучить добре! Але я не хочу повертатися назад. З якими труднощами ми не зітнемося, ми впораємося. Що за мураха ухиляється від складної роботи?

Не звертаючи уваги на те, що зараз я уникаю своєї роботи в колонії, ми продовжуємо спускатися вниз, і після ще тридцяти хвилин лазіння по стіні, що змушує мене судомитися, я помічаю, що стіна починає вигинатися до більш горизонтального рівня. Також я відчуваю великі перешкоди, що піднімаються знизу. Коли ми підходимо ближче, я бачу, що це величезні версії крихітних коралів і рослинності, які ми могли побачити в тунелях зовні. Ближчий огляд показує, що ці корали піднімаються майже на сто метрів у відкрите повітря, піднімаючись з темного ґрунту простору, який нарешті стає видно.

Розмах цього місця справді змушує голову боліти. Мені здається, що воно може бути до кілометра, а може навіть більше заввишки. Складно сказати, я не можу ні бачити, ні відчувати так далеко, але якщо припустити, що ми увійшли в простір приблизно на півдорозі, то кілометр звучить приблизно правильно. Це звучить божевільно, але я збираюся придушити свою земну логіку. Це Пангера, тут є магія, заради Бога. Який велетенський еволюціонуючий монстр-мураха може сказати, що це було б неможливо?

Коли ми досягаємо дна, перед нами відкривається дивовижна картина. Густе та високе листя коливається під рух вітру чи течії. Величезні корали височіють вище за дерева та утворюють вигадливий лабіринт з заплутаних каменів, у якому неможливо орієнтуватися. Це наче риф для титанів, але замість буйства яскравих фарб палітра плоска та сіра. Листя темне, майже чорне, а корали приглушено-білі, наче вибілені. Тут і там я можу помітити життя, монстрів, що шугають у прогалини, ласують рослинами чи одне одним. А десь угорі плаває левіафан, можливо, з іншими створіннями, які сприймають цей світ тіні як величезний океан.

Гаразд, Ентоні, пора напружитися. Давай діяти. Я згинаю кожну зі своїх шести ніг і стукаю тілом, намагаючись послабити будь-які перегини в тілі. Перевірка мозку. Схоже, що всі мізки виконують завдання та наполегливо працюють. Центральний підмозок контролює цілющу конструкцію, лівий підмозок зцілює Крихітку, правий підмозок практикує зовнішню маніпуляцію мани. Головний розум перевіряє інших. Чудово. Витривалість на хорошому рівні, навички готові до бою, ядро заповнене, залоза мани наповнена. Ми готові.

Нарешті ми потрапимо на мисливське угіддя, яке є близьким до нашого рівня. Більше ніяких надокучливих штрафів або скорочень кількості біомаси! Коли я думаю про підвищення рівня навичок і мутації, які чекають на нас, мій рот починає нестримно скреготіти. Моя жага до пригод невгамовна! Мій апетит до рівнів ніколи не вгамується!

[Крихітка? Крініс? Ви готові?]

У відповідь Крихітка лише киває і посміхається. Крініс піднімається з моєї спини та починає повзти вперед, спираючись на свої щупальця.

[Майстре, я пропоную дозволити мені піти першою, тут я більше підходжу для ролі розвідника.]

[Що ж, я мушу визнати, що ти права. Веди, Крініс, лише переконайтеся, що ти не забираєш всю здобич собі!]

[Я б не мріяла про це, майстре!]

[Я впевнений в цьому.]