Возз'єднання

Командир Тітус був стоїком, мав репутацію залізної волі та незламного почуття обов’язку. І це правда, він прожив складне життя і без вагань робив складні вибори. Там, де інші ухилялися від своїх обов’язків, Тітус з гордістю брав на плечі свій тягар. За це його і любили, і поважали. Командир знав про свою репутацію і докладав усіх зусиль, щоб її виправдати. Квадратні плечі та суворе обличчя були синонімами Тітуса, наче його обличчя і тіло були висічені з граніту.

Але якщо щось могло підштовхнути його до тріщини, так це людина, яку він бачив перед собою зараз.

Легіон посилив марш назад до Рейлі, коли хвиля спала, і шокуючі новини про загибель Гарралош поширилися. Легіонери гостро потребували відпочинку, але не всі могли його отримати. Технічні команди, ковалі та зачаровувачі довго працювали, щоб відремонтувати зношену зброю та обладунки, а також були відправлені розвідувальні групи, щоб перевірити середовище всередині Бастіону. Повідомлення були надіслані на кожен форпост, ритуальні заклинання зв’язку були введені в дію, щоб досягнути ширшої мережі Легіону, і тепер вони чекали повідомлення від своїх начальників.

Уламки їхніх домівок тяжіли над їхніми головами, Тітус і його війська не могли відпочити. Після того, як Центуріони виявили, що третя група людей спробувала втекти з казарм, щоб вийти на поверхню, Тітус подумав зробити крок назад і дозволити команді створити форпост на поверхні. Коли четвертий загін втечі містив значну кількість Центуріонів, Тітус нарешті віддав наказ, що він сам очолить повну колону на поверхню. Все вдосконалене спорядження залишилося позаду, було дозволено використовувати лише шкіру та базову зброю. Солдатам дуже хотілося піти на поверхню.

Незважаючи на перемогу на фронті, настрій солдатів був похмурим. Вони приблизно знали, що чекає їх нагорі. Зруйноване місто, знищена нація. Скільки їхніх близьких пережили бійню? Вони марширували щосили, поки Тітус підганяв їх, невблаганний і непохитний, наче камінь. Легіонери трималися головних шляхів і йшли так прямо, як тільки могли. Ті монстри, яких вони зустрічали, були безжально розгромлені.

На четвертий день, поки вони піднімалися вгору головним тунелем, вони почули кроки. Тітус підняв кулак і вказав ліворуч і праворуч. Стрільці негайно перемістилися на прикриті позиції вздовж стін тунелю, а легіонери зі щитами сформувалися біля нього. Там вони чекали, поки звуки наближення ставали голоснішими. Людей, судячи з усього, була лише невелика група, десять або менше.

Вуха Тітуса були далекі від норми. Зі своїм рівнем, навичками та класовими перевагами, його було складно назвати таким же видом, як ті люди, що жили на поверхні. Він чітко чув кроки тих, хто наближався, хоча до них було ще двісті метрів. Він міг розрізнити тон їхніх голосів, і навіть майже слова. Потім він почув різку, гостру, жіночу мову а інші голоси затихнули, їхні кроки стали обережнішими.

Тітус мало не впустив сокиру. Він знав цей голос, він упізнав би цей осиний язик, коли б його не почув. Він встав на місці. Це все, що він міг зробити, щоб не вийти з ряду і побігти вперед. Солдатам навколо нього здалося, що він став нерухомий, наче зимовий ставок.

Уважно напруживши вуха, Тітус стримався, коли в полі зору з’явилася інша група. Коли вони це сталося, його очі звузилися. Хлопці з ферми та купецькі доньки з поганим спорядженням, без рівнів і мало тренування. У звичайний час він дав би їм по головах і вигнав зі свого Підземелля, але це були не звичайні часи, і сувора жінка в товстому шкіряному одязі, що вела їх, вимагала його уваги.

Її ім’я було в нього на вустах, але він не наважувався вигукнути його, щоб його воля не зламалася і він не побіг до своєї дочки. Він би не витримав такого порушення пристойності, крім того, якби він спробував, Моррелія могла б просто вдарити його. Вона не любила публічних проявів любові.

«Це ти, Морр? Моррелія! Гей! Давно не бачилися!» — почувся чоловічий голос.

КРАК!

Камінь під ногами Тітуса розлетівся в порох, і хмара кам’яної крихти розлетілась у всіх напрямках. Почулися вигуки тривоги та збентеження, але сам Тітус не поворухнувся, натомість він лише спокійно тримав руки за спиною, а сокиру прикріпленою на плечах.

З боку, Доннелан проклинав власну дурість. Як він міг бути настільки необережним, щоб кликати Моррелію перед командиром? Було добре відомо, що легендарний полководець любив свою доньку, хоча ніколи не показував цього. Молодий маг відчув, як крижаний піт скотився по його спині, коли він відчув, наче його стиснув величезний кулак. Він молився, щоб його голос не надто виділявся і його не впізнали, інакше за ним може прийти смерть!

Дійсно, Тітус упізнав Доннелана, і його розум вже кипів жахливими тренуваннями, які він змусить легіонера виконувати, щойно вони повернуться. Коли вона наблизилася до сил Легіону, Моррелія не могла не зітхнути. Вона сподівалася зустріти тут свого батька та своїх колишніх товаришів, але це було незручно. Вона точно знала, про що в цей момент думав Тітус. Деякі речі ніколи не змінювалися.

Легіонери терпляче чекали наближення менших сил селян. Коли вони підійшли достатньо близько, Моррелія виступила вперед як представник і рушила, щоб привітати легіонерів. Самі селяни були в неабиякому страху. Легендарний Глибинний Легіон виправдовував свою репутацію. В очах цих людей, незважаючи на славетну перемогу, яку вони здобули, ці солдати виглядали героями, що повернулися на поверхню після того, як перемогли невідомо які жахи в глибині.

«Командир Тітус», — привітала Моррелія свого батька.

«Донька», — відповів він, відкидаючи формальний тон, який вона намагалася встановити.

Він побачив, як очі його дочки звузилися, і відчув, як його серце переповнюється гордістю. Вона була такою ж упертою, як і він. Вона була більше схожа на нього, ніж на її мати. Це було і прокляття, і благословення.