Прорив, частина 3

Орда монстрів врізалася в ряди мурах, які вже були зайняті бойовим відступом. Синя мана продовжувала відбиватися концентрованою силою, яку створили Крати.

З’явився вхід! Нарешті загарбники тікали!

Злут не зміг стримати булькаючого радісного реву, коли він і його товариш Крат'сізз кинулися вперед, доки їхні бойові загони слідували за ними. У багатьох із них прилипли до тіла сітчасті слимаки, живлячись їхньою кислотою, і були готові бути вирваними та кинутими в ціль, а цілей було так багато.

Проскочити повз зовнішню оборону загарбників було майже сюрреалістичним відчуттям, а побачити, як мурашині ряди розсипаються, було п’янким, від чого його тіло люто зашипіло.

«Вперед!» — заревів він.

«Отрута і мука!»

«М'ясо для ям!»

«Бенкетуйте їхніми кістками!»

Дикі крики Кратів пролунали тунелем, доки вони йшли за натовпом своїх стадних монстрів. Незважаючи на свою дику радість, вони все ще були членами племен і зберігали свою хитрість. Навіщо їм ризикувати битися на чолі колони, коли у них є пішаки, які виконують цю роботу за них?

Злут відчув, як його внутрішня кислота кипить, а жар його люті досягає вершини, доки він шукав цілі для своїх сітей. На кого він повинен націлитися в першу чергу? Скільки можливостей!

Перед ним розгортався хаос поля бою. Мурахи зберігали свою дисциплінованість, стримуючи орду диких монстрів, але постійно відступали, коли поле блакитної мани скорочувалося. Слабкі місця були скрізь, і навіть комбатанти-немурахи ставали оголеними. Злут стиснув своє тіло та зигзагоподібно попрямував уперед, дозволяючи очам бігати по стеблах, намагаючись вполювати свою першу здобич.

Там!

Один з людей у дивних мантіях кинувся на передню частину рядів, ревучи та вигукуючи, доки химерні пристосування до верхньої частини капюшона шалено плюхалися. Очі Злута лукаво викривилися, коли він витягнув першого слимака з мокрим, посмоктуючим звуком. Своїми численними тонкими кінцівками він почав розмахувати ним, нарощуючи імпульс, перш ніж відпустити його з безпомилковою точністю.

Дивна людина була спіймана зненацька, сітка повалила їх на землю від сили удару та відразу ж почала розширюватися та накривати його. Злут збентежено спостерігав, як людина продовжувала кричати і ревіти, розмахуючи коротким обрубком однієї руки, аж доки сітка нарешті не оповила йому рота.

По всій ширині тунелю Крати просувалися вперед, вишукуючи вразливі цілі та випускаючи свої сіті. Мурахи реагували агресивно, знаходячи тих, хто потрапив у сіті, і затягували їх глибше в синю ману, дозволяючи отруйній енергії з часом знищити сіті. Проте в хаосі боїв врятувати їх усіх не вдалося.

Злут кинув кілька своїх сітей, кожна з яких знайшла ціль, але більшість з цілей було знайдено та витягнуто назад в безпечне місце. Він і не заперечував, йому потрібно було досягнути успіху лише один раз, і, уважно спостерігаючи, він нарешті знайшов такий шанс.

За іронією долі, це була перша сітка, яку він закинув. Спочатку химерну людину перемістили в безпечне місце, але оскільки синя мана продовжувала скорочуватися, а ряди мурах продовжували відступати, ця людина знову опинилася на самому краю мани. І тепер його повністю огорнув все ще живий слимак Злута.

Крат виплюнув порцію липкого мулу, сформував його в пазурах і жбурнув уперед. Він розмотався в лінію, зачепившись за слиз непорушним зв’язком, тоді Злут почав тягнути свій приз. Він непоміченим затягнув людину в сітці за камінь і переконався, що слиз герметично закріплений і не зламаний. Якби його пронизала отруйна мана, людина була б мертва задовго до того, як досягла ям, і це було б марною тратою.

«Прокляті краплі!» Чозт заревіла: «Я їх бачу!»

Злут підняв голову і побачив великого Крат'лата, яка все ще була прикріплена до стелі тунелю, дивлячись уперед, де блакитна стіна відступила ще далі. Він високо підняв стеблинки очей і справді побачив те, що бачила вона. Вдалині сяюча платформа, вкрита жахливими, осквернювальними синіми монстрами, які харчувалися природною енергією п’ятого шару і викачували отруйний бруд, сиділи в межах досяжності!

«Залиште свій улов!» — наказала Чозт. «Знищіть нечисть, що псує нашу землю!»

Нагода завдати такого жахливого удару загарбникам була чудовою, але Злут відчув, як його природна обережність Крата попереджає його. Чи справді було безпечним продиратися так глибоко у ворожу фортецю? Платформа була ще за сотні метрів, і пролом був далеко не настільки глибоким. Насправді блакитна мана, здавалося, відновлювалася, відштовхуючись від діри, яку пробили у ній Крати.

Проте шанс був. Хвиля монстрів, яку випустили Крати, ще не вичерпала себе, і якщо Крат'сизз підштовхне своїх воїнів вперед, то пролом може ще більше розширитися. Знищення цих платформ було найкращим і найшвидшим способом зупинити це вторгнення. 

Відштовхнувши своє небажання, Злут наказав своїм воїнам рухатися вперед.