Що ж, що ж, що ж

«Ні, ти не можеш просто тут тинятися», — ричу я на Лірой, поки вона допомагає витягти потрапивших в пастку членів Безсмертних зі слизу. «Ви повинні якнайшвидше повернутися в Колонію, іначе ви всі будете заражені токсичною енергією».

«Що ж… можливо, ми зможемо… знайти щось, що допоможе родині…», — відверто хитро каже Лірой.

«Ти справді вважаєш, що смерть від виліковного отруєння маною — це славна смерть на службі Колонії?» — відповідаю я, коли моє терпіння закінчується. «Поверни себе та нашого бідного родича назад у безпечну зону і очистися, Лірой. Якщо ні, я заманю тебе в гравітаційний колодязь і сам затягну назад!»

Уся колона Безсмертних починає випромінювати похмуру енергію, але мені абсолютно нецікаво їм потурати. Замість цього я слідую за своїми відчуттями глибше в зону дії гравітаційного колодязя. Насправді це небагато, воно крихітне, але я впізнаю цю закономірність і я дуже здивований, виявивши її.

Створення колодязя, здатного підняти цілу річку слизу, забрало багато сили, що у мене залишилася, і я не зможу підтримувати його довго, але в мене достатньо часу, тому мені не потрібно поспішати. Я підходжу до межі чарів і дивлюся. Слиз, що стікає назад у порожню річку, захоплюється і піднімається в повітря. Це, м’яко кажучи, дивне видовище.

Я повертаюся, щоб подивитися на слиз, що розтікається по стелі, чекаючи. Минає кілька довгих секунд, і нічого не відбувається. Що цікаво.

Я простягаю вусик і тицькаю певний шматок бруду, який нічим не відрізняється від іншого слизу навколо нього. Я штовхаю щось м’ясисте, і воно відступає від вусика, перш ніж знову піднятися.

Я ще раз чекаю. Знову нічого не відбувається.

Все цікавіше і цікавіше.

Я збираю розумовий міст і замикаю його на своїй цілі.

[Я знаю, що ти там,] кажу я.

Довгий час немає відповіді, і мені доводиться наново переробляти міст, оскільки місцева мана все розкладає.

[Це несподівано,] чую я у відповідь.

Голос звучить доволі старо і тонко? Я знайшов геріатричного Крата?

[Хіба ви, хлопці, не вбиваєте себе, коли вас ловлять?]

Мушу сказати, що торкатися розуму Крата це менш ніж приємно. Навіть їхні думки тхнуть зараженням.

[Мені... подобається жити більше, ніж повинно хорошому Крату.]

Що ж, це щось, що я не проти почути. Почекай. Чому цей Крат більше хоче жити, ніж Лірой та інші ідіоти в броні за мною?! Я повертаюся, щоб крикнути на них.

«Поспішайте! Я незабаром відправляюсь, і вам краще зникнути до того моменту, як я це зроблю, інакше я затягну усіх вас назад і відправлю на обов’язковий відпочинок!»

З броньованих мурах здіймається хор свисту, і я попереджувально клацаю на них щелепами, перш ніж повернутись до свого на диво зговірливого Крата.

[Отже... ти хочеш продовжувати жити.]

[... Якщо можливо.]

[Навіть якщо це означатиме зраду інших Кратів?]

Сухий сміх.

[Це було б не вперше.]

[Можливо і так, але я маю відчуття, що ви, Крати, регулярно зраджуєте один одного іншим Кратам, а не стороннім.]

Я відчуваю киплячу лють прямо під поверхнею його думок. Він ненавидить мене. Ненавидить усіх нас. Дуже.

[Гугугугугугуг. Це правда. Це буде вперше навіть для мене.]

[Я вважаю, що твої друзі будуть не дуже задоволені твоїм рішенням.]

[Сподіваюся, вони подумають, що я мертвий.]

[Ні, вони стежать за тобою прямо зараз.]

[Що ж, це, мабуть, означає, що я ніколи не зможу повернутися. Це означає, що моє виживання повністю залежатиме від тебе. Це повинно зробити мене гідним довіри.]

[Ти Крат. Я довіряю тобі настільки ж, наскільки ти мені подобаєшся.]

[Я дуже симпатичний Крат.]

[Ні, нічого подібного.]

[Що ж, дійсно.]

У мене дивне відчуття. Нарешті ми схопили Крата, готового говорити, готового зрадити собі подібних. Я мав би стояти на задніх лапах, танцюючи чарльстон, але зіткнувшись з реальністю, я починаю усвідомлювати проблеми. По-перше, навіть під примусом, наскільки ми можемо довіряти тому, що говорить цей слизький слимак?! Взагалі будь-чому? Можливо він навіть буде надавати нам зловмисну, неправдиву інформацію, яка призведе до катастрофи? Подумайте, чи може він бути навмисно відправленим сюди саме з цією метою?!

У мене починає крутитися голова, і я серйозно думаю про те, щоб просто прокусити слимака і продовжити жити далі, але я знаю, що мені не варто цього робити. Для мене надто складно думати про подібне, і саме тому у нас є мурахи, набагато розумніші за мене, щоб приймати такі рішення.

[Добре, я збираюся загорнути тебе і забрати з собою. Я не знаю, як ми переправимо тебе у безпечну зону, але ми щось придумаємо.]

[Я впевнений, що твої господарі знайдуть спосіб.]

Мої що?

[Е-е... звичайно.]

Перемістити Крата виявилося простіше, ніж я думав. Коли він погоджується співпрацювати та виходить зі своєї схованки, я підриваю його гравітаційними болтами, доки не отримую правильний баланс і не вимикаю колодязь. Кінцевий результат полягає в тому, що Крат левітує в повітрі, абсолютно нездатний кудись піти власною силою. Далі його досить просто загорнути в повітряну кулю та понести перед собою… прямо між моїми щелепами.

На зворотному шляху мені доводиться штовхати і примушувати купу Безсмертних, але зрештою вони рухаються, і ми відступаємо назад до Колонії.