Адаптація

Солант побудувала всю свою кампанію навколо одного головного принципу: адаптивності. П'ятий шар був невідомим. Хто міг точно сказати, на що здатні Крати, або які умови можуть там виникнути?

Це не означало діяти безпечно та рухатися повільно, абсолютно ні. Такий підхід лише дав би ворогам час, час зібратися та організуватись, час зібрати свої сили. Якщо Колонія не встановить неприступну фортецю у п’ятому шарі до того, як це станеться, це буде кінець.

Бий сильно, бий швидко та пристосовуйся до всього, що трапляється на шляху. Вентиляційні отвори завдали величезного головного болю вторгненню та призупинили їхнє розширення, але це не означало, що прогрес також зупиниться.

«Чи є у нас оновлення з цієї ділянки тунелю в квадранті сімнадцять?»

«Розвідник зайшов кілька хвилин тому, генерале, щілина збільшилася, але не була відкрита повністю».

«Вона достатньо широка, щоб пройти солдатам?»

Це було ключове питання.

«Т… так, генерале. Левде».

«Цього достатньо. Повідомте про припинення робіт на цій ділянці тунелю. Нам не потрібно ліквідувати кишеню, утворену вентиляційним отвором, нам просто потрібно мати можливість її обійти».

Розвідники побігли передавати її вказівки, а Солант поринула у мовчазне споглядання, дивлячись на модель навколишньої території. Вона дивилася навіть не на тунелі та перехрестя, а на щось глибше, щось більше. Вона намагалася відчути припливи та відпливи кампанії, побачити, що було, і уявити, що могло б бути.

Було розглянуто багато варіантів, але, уважно вивчивши кожен з них, вона відхилила всі, крім одного.

«Надіслати замовлення в усі квадранти. Наказ ** скасовується, ми повертаємося до стандартної організації та починаємо операцію Щаслива Їжа».

«Це набагато раніше, ніж планувалося», — зауважила звідкись Леонідант.

«Ситуація змінилася», — просто сказала Солант.

Це, звичайно, було правдою, але вони повинні були максимально використати складну ситуацію.

«Я також дозволяю використовувати метод синьої приманки», - заявила вона.

Інші бігуни кинулися доставити наказ, а Солант знову влаштувалася, щоб далі розглядати модель. З огляду на їх поточне становище, це було, мабуть, найкращим, що вони могли зробити. На даний момент вони були в режимі утримання. Будівництво укріпленого гнізда, звісно, тривало, і будівельні групи блискуче пристосувалися до нового розкладу, як від них і слід було очікувати.

Операція «Щаслива Їжа» — це те, що їм завжди потрібно було зробити, тож час не було витрачено даремно.

«Леоніданте, ми визначили монстрів, на яких маємо націлитися?»

«У нас є кілька головних кандидатів, генерале. Слизові елементалі та монстри з алхімічного мулу, здається, є найкращими кандидатами для живлення через труби. Менші паразитичні монстри також підходять, такі як Пульсуючий Міндрот або Личинка Фальшивий Друг».

Навіть Солант не змогла не помахати вусиками від огиди.

«Vemiculus Amicus Falsus», — з огидою ляснула вона щелепами. Цей шар справді був огидним місцем, будучи притулком таких створінь. «А що з апаратами для годування? Вони зібрані?»

«Все готово, генерале. Ваші накази надійшли в ідеальний момент», — запевнила її Леонідант.

Важливим компонентом вторгнення було годування щасливих маленьких домашніх тварин, вуферів. Створення більшої кількості вуферів було одним із способів боротьби з забрудненням п’ятого шару, але зміцнення тих, що вже були, було іншим. Вже було доведено, що вуфери можуть підвищуватися в рангах, «очищаючи» та поглинаючи монстрів, яких їм годують через мережу труб, фокус насправді полягав у пошуку здобичі, яку вони могли використати таким чином.

Другий трюк, звичайно, полягав у тому, щоб помістити їх у труби, не дозволяючи їм торкнутися синьої мани, яка миттєво починала знищувати будь-якого монстра п’ятого шару.

Коли її накази розповсюдилися по всій безпечній зоні, мурахи почали готуватися до важкого завдання, яке було у них попереду. Були сформовані команди, підготовлені приманки, а різьбярі переконалися, що мережі труб готові та відповідають завданню.

Потім почалося полювання.

У багатьох відношеннях Солант порівнювала цю стратегію більше з людською розвагою рибальством, а не з полюванням. Спеціально підготовлені сфери, кожна з яких була зачарована, щоб утримувати в собі ману, були ретельно заряджені очищеною маною, а потім запущені на сотні метрів у забруднені тунелі. Чари перешкоджали змішуванню зовнішньої енергії з внутрішньою, тож маленька кулька, наповнена блакитною маною, просто лежала на кам’яній підлозі, здавалося, нікому не цікава.

Але для монстрів п’ятого шару цього слабкого струмочка сторонньої енергії було достатньо, щоб привести їх у сліпу лють і змусити помчати до джерела. Щойно мурахи отримували свою ціль, вони відтягували приманку, використовуючи прикріплений до неї тонкий зачарований ланцюжок, тягнучи монстра ближче до безпечної зони. Як тільки звір помічав більше джерело (в його очах) забруднення, він знехтував приманкою та стрімголов біг до очікуючих рядів мурах.

Потім маги виступали вперед, створюючи потужні заклинання зв’язування, а солдати розгортали свою зброю, розроблену саме для цієї мети.

Скажені монстри п’ятого шару були зустрінуті шквалом магії, яка завдала їм шкоди та зафіксувала їх на місці, або затискала їхні ноги в кам’яній підлозі, згущуючи повітря навколо них, або полонячи їх в льоді. Потім з’являлися списи, які запускалися із залізних пускових труб, розроблених Блискучою. Вони доставляли зачаровані атаки прямо в звірів, паралізуючи монстрів, щоб мурахи могли продовжувати свою жахливу роботу.

Якщо ціль була придатною для споживання вуферів, вперед висувалися маніпулятори, величезні конструкції з мотузок і шківів, призначені для того, щоб запхати монстра у вхід в трубу, що вже чекала.

Якщо ні, його швидко знищували, а ядро збирали. Потім приманку готували ще раз.

На захопленій території було дванадцять окремих мисливських угідь… або місць для риболовлі, і кожне було надзвичайно зайняте. На своїх спеціально сконструйованих подушечках вуфери весело погойдувалися та ворушилися, дуже насолоджуючись стравами, які їм подавали.