Зібрання племен

Нейтральний простір у п'ятому шарі не був чимось, що поважали Крати. Племена завжди ворогували, і зустрічі між ними завжди були напруженими. Жодне плем’я не хотіло розкривати місцезнаходження своїх слизових земель, тому відкриті тунелі були кращим місцем для зібрання. Однак відкриті тунелі були найпідступнішими місцями, наповненими небезпекою та ідеально придатними для засідки.

«Ти впевнений, що вони нас не оточують?» — тихо буркнув Гозі.

«Замовкни, ти нас видаси», — тихо прошипів Злут.

Вони двоє були притиснуті донизу настільки, наскільки могли, а їхні очі лише трохи висовувалися в повітря, щоб слідкувати, що станеться.

Вони були настільки приховані, наскільки могли бути, але навіть так Злут почувався неспокійно. Знаючи, що буде далі, як він міг не бути?

«Є якісь їх ознаки?»

«Востаннє, замовкни, або я з'їм тебе прямо зарад, проклятий дурню!»

Нарешті Гозі затих, бурчачи і сичачи собі під ніс. Старий слимак особливо нервував. Вже не настільки швидкий, як раніше, він був би сидячою качкою, якщо їх спіймають.

Якщо плем'я Сугготів вирішить вбити їх, він фактично мертвий.

Однак Злут був впевнений. Новина про вторгнення до п'ятого шару приверне увагу будь-якого Крата. Це зробить навіть більше, ніж лише це, це змусить закипіти кислоту в їхній плоті, приводячи їх у лють. Якщо Крати і ненавиділи щось більше, ніж один одного, так це чужинців у їхньому шарі.

Повітря було густе від щільної мани, шар дихав, сприятливий знак.

Два Крата залишалися прихованими, захищеними настільки добре, наскільки вони могли бути, поки жахливе життя, рідне для п’ятого шару, рухалося навколо них. Ця ділянка тунелю була шумною, наповнена поживним слизом і брудом, що дозволяло процвітати різноманітним монстрам.

Минуло кілька годин, перш ніж вони побачили будь-які ознаки Сугготів. Незначна зміна кольору в одному з шарів цвілі, а потім ледь помітне світло, майже непомітне.

Узгоджений сигнал.

«Гозі, вони тут», — прошипів Злут.

Двоє членів племені Слі дуже обережно пройшли до цвілі. Гозі боявся, що будь-якої миті дюжина страшних воїнів-сугґотів стрибне на них з-поміж складок слизу, але такої атаки не сталося.

Коли між ними було ще десять метрів, обидві сторони побачили одна одну. Суґготи надіслали чотирьох членів, чисельність яких була все ще безпечною, незважаючи на обіцянку взяти лише трьох. Це не було несподіваним.

Декілька довгих секунд шість пар очей, що висунулися лише на кілька сантиметрів від тіл, підозріло спостерігали одне за одним. Неподалік монстри п’ятого шару займалися своїми справами, не підозрюючи про добре прихованих Кратів посеред них.

Саме Злут порушив мовчанку, розслабившись рівно стільки, скільки було потрібно, щоб звільнити рота йі говорити.

«Ласкаво просимо, брати і сестри племені Сугготів».

«Ти вітаєш нас у наших мисливських угіддях?» — різко буркнув один з Кратів. «Говори швидше, Слі, або ми знищимо тебе на місці».

Те, що вони ще не зробили цього, було хорошим знаком для Злута. Очевидно, вони були готові слухати.

«Плем’я Слі втратило свої слизові землі, це причина, чому ми були змушені прийти сюди. Перш ніж ви запитаєте, ні, ми не зазнали поразки від іншого племені, а були витіснені вторгненням згори».

Чотири слимаки Сугготів затремтіли від люті від однієї лише згадки про таку образу.

«Хто наважився вторгнутися в п'ятий шар? Невже ми недостатньо жорстоко карали попередні спроби?» один з них сплюнув.

«Відповідь дивує», — злобно буркнув Злут.

«Тоді хто? Хто це?»

«Всі. Люди, Голгарі, Каармодо, Народ, дерева, усі вони разом. І вони використовують вид монстра, якого вони створили, як авангард. Це величезна колонія мурах».

Поки він говорив, інші Крати настільки розлютилися, що почали шипіти і тріскати, і ця лють запалила кислоту в їхньому тілі.

«Нам потрібно буде підтвердити твої слова», — промовив один з них.

«Звичайно. Якщо ви попрямуєте до старої території Слі, ви не зможете їх не знайти. Слово попередження: вони поширюють бульбашку блакитної мани, щоб захистити себе, і вона смертельна для будь-якого вихідця з п’ятого шару. Не підходьте до неї».

Четверо Кратів увібрали його слова, знайшовши момент, щоб угамувати свій гнів. Якщо вони викриються тут, то помруть від монстрів, що було б ганебним кінцем для члена племені слимаків.

«Якщо те, що ти кажеш, правда… — булькнув один, — тоді твою присутність на нашій території поки що буде прощено».

«Звичайно, Слі були б більш ніж щасливі повернутися до наших власних слизових земель, коли загарбників буде очищено», — спокійно відповів Злут.

Сугготи опинилися в скрутному становищі. Вони не хотіли б нічого більше, ніж знищити Слі, але якби їх виявили нападниками на інше плем’я під час вторгнення, інші племена, безумовно, знищили б їх.

Однак це було лише в тому випадку, якщо їх спіймають.

Чотири пари очей уважно спостерігали за ним, зважуючи його слова.

«Ми оцінимо правдивість того, що ти сказав, а потім повернемося, щоб знову поговорити з тобою», — нарешті сказав один з них.

«Добре», — сказав Злут. «Незабаром нам доведеться працювати разом проти спільного ворога».

«Це ще належить перевірити».

Коли розмова завершилася, обидві сторони стиснулися назад і повільно відійшли одна від одної, весь час стежачи за іншими.

«Все пройшло напрочуд добре», - зазначив Гозі. «Навіщо тобі було тягнути мене сюди? Я надто старий, щоб сидіти в таких тунелях».

«Я не хочу, щоб ти почувався в безпеці», — відповів Злут, поки вони продовжували відповзати від місця зустрічі. «І ще хтось повинен бути свідком, якщо зі мною щось трапиться. Хтось, кого ніколи б не обрали замість мене на посаді Крат'лата».

«Хороша ідея», — кисло зауважив Гозі.

Злут був дуже задоволений тим, як усе пройшло. Коли Сугготи підтвердять вторгнення, племена зберуться, і вся міць Кратів буде протиставлена жителям згори. Це було б славетне очищення, і він мав намір бути на його передовій.