Безпечна гавань

Як Крати ставляться один до одного? На це питання є дуже проста відповідь: ми не знаємо.

Наскільки відомо магіознавцям Вежі, ніколи не було успішного захоплення Крата для допиту. Не вдавалося навіть побіжне читання думок, оскільки такі речі неможливо виконати через ману п’ятого шару, яка деградує все, що намагається рухатися через неї, навіть магію.

Якими б дикими та жорстокими вони не були, ми повинні уявити, що Крати ставляться один до одного дещо погано. Складно уявити, Кратів, які займаються, наприклад, торгівлею, де довіра та еквівалентний обмін необхідні для процвітання подібної практики.

Проте одну істину слід враховувати понад усі інші: у найбільш ворожому середовищі Підземелля Крати не лише виживають, але й процвітають.

Це, звичайно, було б неможливо без певного рівня співпраці між ними.

- Уривок з «Диких племен» Магіознавця Ерінуса.

«Ти насправді говорив правду», — буркнув Злут, перш ніж виплюнути темну кульку кислоти на кам’яну підлогу. Вона приємно зашипіла, випускаючи густий їдкий дим, який лоскотав Крата.

«Якщо ти час від часу не будеш говорити правду, ніхто ніколи не повірить твоїй брехні», — мудро сказав Гозі, а його очі видавали радість.

«Ти настільки задоволений, старий слимак?» – сказав Злут.

«Звичайно. Зрештою, я можу далі жити. Гугугугугугуг!»

Сміючись, Гозі пішов, щоб зайняти власне місце, перш ніж інші могли зайняти найкращі будинки.

Незважаючи на тривалий час, який Слизова Територія була вільною, вона була у напрочуд хорошому стані, безсумнівно, завдяки хитромудрому місці, яке Сугготи обрали для його будівництва. Незважаючи на те, що вхід був відносно відкритим, вхід був настільки добре вплетений у складку тунелю, що його було майже неможливо помітити, отвір мав лише десять сантиметрів у діаметрі, достатньо лише для того, щоб міг протиснутися один повнорозмірний дорослий Крат. Далі звивисті тунелі ховали печеру за десятками метрів товстої скелі.

Навіть Злут мусив визнати, що це було розумно.

«Крат'лат», — пролунав голос, і Злут спробував приховати момент, коли він зрозумів, що хтось говорить з ним, після чого з гідністю повільно повернувся до них обличчям.

«Трісіт, у чому проблема?» запитав він.

Молодий Крат, але сповнена голоду й амбіцій, як і належить усім Кратам, Трісіт діяв під його керівництвом у групі розвідників.

«Здається, Земля Слизу в безпеці, Крат'лат», — повідомила вона, її голос шалено булькав.

«А полонені?»

«Вони під контролем, як ви і наказали».

«Добре. Я хочу, щоб на вході чергували охоронці, ми не можемо дозволити собі бути необережними».

«Добре, Крат'лат».

«Де Йозіш?»

«Я тут, Крат'лат».

«Знайди звірині ями і спробуй підрахувати мізер, який у нас залишився».

Приборкувачка звірів практично кипіла від глибини своєї люті.

«Нам знадобляться роки, щоб поповнити запаси», — прошипіла вона. «У нас майже нічого не залишилося».

«Наш попередній лідер був надзвичайно дурним. Краще згадай, хто намагається нас врятувати».

Йозіш був жорстоким і нещадним Кратом, навіть на фоні інших. Вона збере будь-яких тварин і монстрів, які залишилися в племені, і почне з нуля.

«Нам потрібне м’ясо. Звірі, які у нас залишилися, голодні і слабкі, а наші запаси зникли», — попередив Йозіш. «Мине кілька днів, перш ніж ми отримаємо від них будь-яку корисну їжу».

«Мисливців уже відправили, щоб отримати біомасу для звірів, не турбуйся про це. У тебе незабаром буде чим їх годувати».

«Наші мисливські угіддя теж втрачені», — буркнув похмурий приборкувач звірів. «Що ми взагалі зможемо отримати?»

«Доведеться використати все, що принесуть мисливці», — різко заявив Злут. «Твоє завдання — доглядати за звірами, і я пропоную тобі піти цим зайнятися.

Переробка біомаси на придатну для використання їжу для Кратів була лише одним з обов’язків блуб звірів, але він був важливим. Коли їхні сади з пліснявою зникнуть, а тут, на цій Слизовій Землі, не залишиться придатної для збирання їжі, Слі будуть голодувати ще трохи часу, поки не зможуть відновитися.

Усе ще роздратований, Йозіш ковзнула геть, помітно намагаючись стримати свій гнів. Колишня Крат'лат використовувала свій розмір і силу, щоб домінувати над непокірними членами племені, такими як приборкувач звірів. Злуту доведеться знайти інший спосіб, але він не сумнівався, що йому це вдасться.

Тим часом Злут підійшов до озера яєць. Воно не використовувалося протягом багатьох років, і тепер було заповнене захопленими Кратами, розчавленими до такого стану, що вони ледь могли поміститися під дротами, встановленими над ними. Внизу було троє осіб — це були сторожі, призначені племенем Сугґотів, щоб стежити за їхнім старим домом.

«Як прикро, що ви опинилися тут, коли ми прибули, — заявив Злут про очевидне, — і ще більш прикро, що нам потрібен лише один з вас, щоб надіслати повідомлення Сугготам. Повідомлення надзвичайної важливості щодо вторгнення до п'ятого шару».

Шість стеблинок очей швидко оберталися, рухаючись один від одного, назад до Злута, а потім знову один до одного.

«Отже, — посміхнувся новий Крат'лат з племені Слі, — хто це буде?»