Більш організований підхід

Я почувався трохи дурним, слухаючи Адвант через кілька годин, поки вона пояснювала, як буде працювати наш шлях до п’ятого шару. Точніше, коли вона окреслила багато рівнів захисту, які підготувала Колонія, щоб забезпечити нашу безпеку в цьому жахливому середовищі.

«Кожен повинен переконатись, що на них завжди є шість цих зачарованих кілець на ногах», — повідомила вона зібраних мурах, сердито дивлячись на них. «Ні, взяти шість — це не егоїзм, це мінімальна вимога, щоб залишити вас живими, щоб ви могли служити Колонії. Будь-яка особа, на якій буде виявлено менше шести, буде відправлена у відпустку на місяць. Ви розумієте?»

«Ми розуміємо!» — хором відповіли мурахи зі страхом в очах. Вони не хотіли цієї відпустки.

«Ми почнемо роздавати кільця, поки Кулант пояснює їхню функцію, звертайте увагу!»

Багато маленьких різьбярів зі скриньками, стиснутими в щелепах, почали бігати вздовж зібраних рядів мурах, роздаючи набори кілець, регулюючи їх, щоб вони підходили по розміру, і переконуючись, що кожна мураха має по одному на кожній нозі, перш ніж перейти до наступної. Весь цей час спокійний тон Кулант охоплював нас.

«Кільця поєднують дві властивості, які будуть корисні в п’ятому шарі. Перша сприяє регенерації. Атмосфера п’ятого шару повністю токсична і в’їдається у ваші тіла, наче сильнодіюча кислота. Особливо вразливі суглоби».

Вона не помиляється. Мої досі печуть.

«Цей постійний лікувальний ефект зможе пом’якшити шкоду, але не подолати її, тому будьте обережні. Ми прагнемо максимально обмежити вплив токсичної мани на нас якомога більше, але очікуємо, що там все буде хаотично. Ми будемо викриті мані в якийсь момент. Другий ефект - це складна частина зачарування, яка допоможе запобігти проникненню шкідливої мани п'ятого шару у ваше тіло.

Я справді мав взяти кільки цих штук, перш ніж піти туди.

«Як ви знаєте, ця мана поширюється сама і буквально з’їдає вас зсередини. Будучи монстрами, ми постійно втягуємо ману навколо нас, а це означає, що ми завжди ризикуємо поглинути цю небезпечну енергію. Якщо вона потрапить у ваше ядро і почне розмножуватись, ми не зможемо вас врятувати. Переконайтесь, що до цього не дійде».

Вона дивиться на всіх серйозно.

«З цією метою всі маги будуть постійно перевіряти за допомогою свого відчуття мани. Життєво важливо, щоб усі мурахи, яких торкнулась мана, були негайно очищені. Тепер я передам вашу увагу своїй сестрі, Беллі, яка пояснить заходи, вжиті формувачами ядер, щоб захистити нас».

Белла виступає перед натовпом дещо нервово, оскільки не звикла бути в центрі уваги. Насправді, вона настільки обережна, що я навіть не помітив її тут до цього моменту. Навіть воля, яку я отримую від неї, тиха.

«Всім привіт. Як ви… як ви знаєте, ми наполегливо працювали над ініціативою вуферів, намагаючись максимізувати здатність цих домашніх тварин очищати ману п’ятого шару».

Вона жестом показує вусиком, і один з її колег по касті проводить одного з щасливих монстрів вперед. Істота задоволено вуфкає, звиваючись над землею, випромінюючи позитивну енергію, наче маленька блакитна кулька липкого сонця.

«Це наш поточний шаблон для дизайну вуфера п’ятого рангу, і він набагато ефективніший, ніж раніше, але я хочу наголосити всім, що вони неймовірно крихкі у бою».

Хоча раніше вона була нерішучою та боязкою, коли Белла починає говорити про свого улюбленого вихованця, вона говорить енергійно та впевнено.

«Це означає, що ви мусимо їх захищати. Захищайте їх, як виводок або Королеву. Вони — ваше рятівне коло у п’ятому шарі; без них мана переповнить вас за лічені секунди».

Якусь мить вона дивиться на мурах, що зібрались, а потім усвідомлює, що робить, і знову починає вагатись.

«Будь ласка», — каже вона.

Звичайно, я всім духом буду захищати вуферів! Зрештою, вони нам потрібні, щоб залишатись там живими. Кулант знову крокує вперед.

«Ми очікуємо, що монстри п’ятого шару будуть мати… екстремальну реакцію на наші спроби очистити атмосферу. Вони були божевільні від цього під час хвилі, і ми очікуємо, що вони будуть ненавидіти це ще більше у своєму рідному шарі».

Це хороша думка, якою я певним чином досі знехтував. Монстри п'ятого шару були незадоволені, коли ми зірвали їхні отруйні операції. Спогади про божевільних, скажених монстрів-слимаків повертаються до мене. Хороші часи.

«І нарешті, — крокує вперед Адвант, — надзвичайно важливо, щоб жодна мураха не загубилась. Ми будемо проводити підрахунок щогодини, коли будемо там внизу. Завжди рухайтесь загонами по десять осіб і стежте за своїми сестрами. Якщо одну з нас буде захоплено, це може призвести до катастрофи для Колонії».

Після цього нагадування моє ставлення стає похмурим. Поки лідери розглядають останні деталі операції, мій розум повертається до бідної душі, що загубилась в Золотому Місті. Я ніколи не дозволю подібному повторитись. Я повністю маю намір присвятити десяток своїх розумових конструкцій постійному нагляду за Вестибюлем. Щойно мураха буде спіймана, я про це дізнаюсь.

Я ніколи більше не дозволю таким чином відібрати члена моєї сім’ї.

Згодом я теж отримав зачаровані кільця, як і Крихітка, Інвідія та Крініс. Доводиться трохи попрацювати, щоб помістити їх на пальці мавпи, враховуючи те, наскільки вони товсті, і трохи попрацювати, щоб помістити їх на пальці Інвідії, враховуючи те, наскільки вони тонкі. Що стосується Крініс, їй не потрібно змінювати розмір, оскільки вона може регулювати розмір щупальця, на якому вони сидять, за бажанням.

Я вирішив стежити за тим, наскільки добре їм підходить це спорядження, оскільки воно було розроблено спеціально для мурах, і прошу Інвідію звертати пильну увагу на себе, Крихітку та Крініс, поки ми там внизу. У Крініс є певні здібності до маніпуляції з маною, але у Крихітки їх буквально немає, тому йому знадобиться хтось інший, щоб захистити його від мерзенного впливу мани.

[Звичайно. Я завжди буду допомагати друзям.]

Що ж… це справді порядно з його боку!