Спуск

Вуфери йдуть першими. Що ж, це не зовсім так, я йду перший, тому що я можу вижити там, принаймні деякий час, без сторонньої допомоги. Коли я знову занурююсь в мул, цього разу я не спускаюсь, а чекаю, поки весь контингент вуферів не спуститься в тунель слідом за мною.

Всього п’ятсот.

З’єднані разом, вони зовсім не здаються окремими монстрами, а скоріше однією великою пухкою кулею веселощів, поки вони вуфкають, цілком задоволені світом. Однак у той момент, коли вони торкаються мани п’ятого шару, відбувається магічно-хімічна реакція.

Щасливі вихованці зовсім не змінюються, але мана навколо мене точно змінюється. Подібно до того, наче насос раптово вмикається, виникає потужний свист енергії, коли вуфери всмоктують величезну кількість отруєної мани. Чіпляючись за край тунелю, я наче перебуваю в каналізації, і хтось щойно змив ціле місиво прямо мені в обличчя.

Це неприємно, от і все, що я кажу.

Після того, як істоти ввібрали все, що могли, потік вщухає, і все повертається до норми. Я нервово чекаю, щоб побачити, чи з’явиться якась активність знизу, але монстри, здається, поки що спокійні. Приблизно через хвилину щось змінюється. Вуфери завершують очищення мани п’ятого шару і випускають цю очищену енергію над собою.

Потім вони трохи опускаються, і процес починається знову.

Принаймні я не піддаюсь такому ж масивному напливу, як вперше, а скоріше повільному та стабільному спуску, поки вуфери утворюють суцільну масу, не дозволяючи жодній краплі зіпсованої енергії прослизнути повз них і заповнюючи тунель чистою, чистою енергією, щоб мурахи могли залізти всередину.

На щастя, утворивши заглушку таким чином, як вони зробили, це, здається, завадило місцевим внизу відчути, що ми тут збираємось, і це добре, оскільки мені доведеться відбиватись від них самому, якщо вони вирішать піднятись. Що ж, коли ми досягнемо отвору, усе все одно піде прямо до біса, але поки що ми спускаємось спокійно.

Кільця дійсно допомагають позбутись болю від перебування в п’ятому шарі. Чи достатньо їх, щоб я міг утримувати себе тут назавжди? Ні. Я все ще буквально горю по всьому тілу, і мене постійно обпікає кислота, що не найкраще відчуття. Крім того, я все ще оточений токсичною маною, яка пожерла б мене, якби я залишив її в спокої навіть на хвилину. Але кільця допомагають пом’якшити обидві проблеми достатньо, що вони стають значно простішими.

Планування та підготовка – вони справді допомагають!

Потроху ми спускаємось вниз, а п’ятсот вуферів виконують свою роботу, доки ми не досягаємо нижнього кінця тунелю. Я спускаюсь в саму печеру і встаю на стелю, щоб уникнути неприємностей. Тут все майже так само, як і коли я бачив її востаннє, але я знаю, що це скоро зміниться.

Коли ми вивільнимо перетворену ману в цей більший артеріальний тунель, усе піде прямо до пекла. Готуючись до цього моменту, ми чекаємо тут трохи часу, а вуфери працюють над створенням більшого банку «чистої» мани в тунелі вище.

Я відчуваю, як зі мною з’єднується розумовий міст.

[Ми готові, Найстарший. Підготуйтесь до спуску.]

[Зрозуміло.]

Потім контакт розривається, і я повертаю свій розум, готовий до бою. Ми повинні бути обережними, використовуючи тут мости розуму, кожен тип мани вразливий до пошкодження атмосферою п’ятого шару. Я не повірив, коли почув, що він настільки токсичний, що ми навіть не змогли зробити там ворота, але, схоже, що Блискуча провела тести, щоб підтвердити це. Ця мана настільки небезпечна, що будь-яка інша форма енергії, з якою вона контактує, заразиться і більше не працюватиме, або ще гірше. У випадку з мостом розуму мана просочиться в нього, а потім простежить міст прямо до твого мозку. Неприємна штука.

Через кілька секунд вуфери розривають свої щільні ряди, створюючи щілину в середині, стискаючи себе до боків. Крізь отвір, який вони створили, очищена синя мана повільно падає в мул п’ятого шару. Обидві форми мани густі та повільні, наче сироп або патока, але коли вони стикаються одна з одною, вони шиплять, намагаючись з'їсти одна одну. Коли синя мана поширюється, вона розтягується, а потім стікає на дно печери, де починає роздуватись та поширюватись.

І монстри божеволіють.

У міру того як опускається мана, опускаються і мурахи. Вони постійним потоком рухаються крізь щілину, щоб приземлитись в зростаючому просторі очищеної енергії, а потім обрушують свою лютість на місцевих монстрів. Істоти, що належать до цього шару, знаходяться у стані повного божевілля. У той момент, коли вони відчувають, як «чужа» енергія проникає в їхній світ, це наче хтось клацнув перемикач. Крики жахливої люті луною відбиваються від стін тунелю, а потоки молюсків, ракоподібних та інших химерних створінь кидаються на нас, і їх стримує лише стрімко зростаюча сила мурах, що закріплюються під вхідним тунелем.

Що ж, вони, і я. Я кидаюсь в бій, скрегочучи щелепами, згущуючи ману, використовуючи свою масу та агресію, щоб стримати якомога більше звірів. Укус Пустоти за Укусом Пустоти використовується, вирізаючи величезні шматки з найбільших і найзагрозливіших монстрів, які прагнуть напасти на моїх родичів.

Щойно басейн чистої енергії стає достатньо великим, Крихітка, Інвідія та Крініс спускаються, додаючи до зусиль свою значну вогневу міць. Через мить блискавичні кулаки, тіньові щупальця та майстерна вибухова магія допомагають стримати хвилю. Щойно вся п’ятитисячна бригада мурах спускається вниз, ми більше не задовільняємось утриманням; натомість ми витісняємо ворогів, вимагаючи більше простору.

Тоді, і тільки тоді, вуфери спускаються вниз, осідаючи в центрі рядів, радісно пихкаючи, поки все навколо них йде до пекла.

Невдовзі відкриваються канали токсичної енергії, посилаючи постійний потік зіпсованої мани до веселих вихованців, які споживають її, а потім викидають назад чисту ману, яка, у свою чергу, продовжує поширюватись, збільшуючи «безпечну зону», у якій ми можемо оперувати.

Очищення почалось.