Поговорити з усіма

Я давно не бачив деяких з цих мурах, але приємно знову їх побачити. Пропелант і Кулант тут, і вони… напевно змінились.

«Добре, я мушу запитати, що з вами трапилось?»

Обидва маги повертаються до мене обличчям, мені здається, це трохи складно зрозуміти через візуальну перешкоду.

«Я не впевнений, що ви маєте на увазі, Найстарший», — спокійно відповідає Кулант.

«Так, ми такі ж, як завжди!»

Що ж...

«У тебе на спині щось схоже на невеликий вулкан, Пропелант. Повітря навколо тебе мерехтить від жару! Як, чорт візьми, ти можеш сказати мені, що ти не змінилась?!»

«О, ви маєте на увазі еволюцію. Я хотіла бути більш запальною. Я була абсолютно натхненна, коли ви змусили цю гору вибухнути. Я ніколи навіть не думала про існування такого рівня тепла. Мені довелось прагнути досягти цього рівня і собі теж!»

«Я вважаю, що моя запальна сестра хоче сказати, що ми хотіли ще більше спеціалізуватись на наших елементах. Коли ми еволюціонували, ми обрали… досить екстремальні опції».

«По тобі і не скажеш!? Ти наполовину зроблена з льоду?! Ви вдвох починаєте створювати локалізовану погоду!»

Надмірне тепло, що виходить від Пропелант, стикається з морозним повітрям, що виходить з Кулант, і перетворюється на туман. Що ж, це все круто і все таке, але воно поширюється по кімнаті і стає трохи болючим.

З усіх мурах, яких я бачив, що досягли шостого рангу, ці двоє, безсумнівно, обрали найдивніший вибір. Більшість мурах залишаються з нашою базовою формою, не надто її змінюючи. Проте ці двоє не уникали набагато більш драматичних змін.

«Отже, нікому з вас ніколи не приходила в голову ідея стати магом загального профілю?»

Кулант зневажливо ворушить вусиками.

«Найстарший, ми, звісно, розглядали безліч шляхів, доступних мурасі-магу, але вирішили, що принаймні декому з нас необхідно дослідити межі прямої спеціалізації».

«Так! До того я тепер можу неймовірно добре підривати речі».

 «Дякую, Пропелант, це було дуже корисно. Як я вже казала, це був вибір, який ми зробили, щоб розширити знання Колонії в цілому».

«Так. І це не мало нічого спільного з тим фактом, що ви обоє все більше ототожнювали себе з обраними елементами, навіть стаючи одержимі ними».

«Звичайно, що ні».

Звичайно. Дуже переконливо. Я поговорю з цими двома дурнями пізніше, оскільки вони планують брати участь у дослідженні п’ятого шару, зважаючи на їхній досвід з маною.

Звичайно, присутні також Мендант і Френсіс, які, як завжди, мають якийсь роздратований вигляд.

«Як справи у цілителів? Чи є у вас вся необхідна підтримка?»

«Щоб впоратись з нашим нинішнім рівнем роботи? Звичайно. Щоб підтримати вторгнення в найтоксичніше та найбільш небезпечне місце в усьому Підземеллі? Очевидно, ні».

Френсіс не стримується і відразу повідомляє нам погані новини.

«Ви добре зауважили, ми повинні це зробити. Зверніть увагу, усі».

Так, вони такі образливі. Присягаюсь, якби вони не були настільки зайняті, вони б просто скаржились на те, що їх недостатньо використовують. Їм неможливо бути щасливими, я в цьому переконаний.

Незалежно від того, наскільки добре ми підготуємось, я очікую, що п’ятий шар виявиться більшим викликом, ніж ми можемо передбачити. Є причина того, чому шкідлива мана виявилась настільки стійкою протягом тисячоліть. Я стикався з нею лише обмежено, і я цілком усвідомлюю, наскільки вона отруйна. Навіть найменший дотик, найдрібніший вплив може призвести до того, що мураха отримає смертельну дозу. Медична допомога буде мати вирішальне значення в успіху місії.

Двоє формувачів ядер, Белла та Еллі, також тут. Останнім часом вони наполегливо працювали, координуючи роботу з Солант і працюючи над своїм дизайном вуферів.

«Як працюють формувачі ядер щодо вторгнення до п’ятого шару?» — запитую я пару. «Ви виконали чудову роботу, і я сподіваюсь, що під час моєї відсутності вона лише покращилась».

Вони обидві надзвичайно раді отримувати компліменти за свою роботу, випромінюючи помітну гордість, відповідаючи.

«Ми покращували дизайн і вважаємо, що готові до наступного серйозного випробування. Ви візьмете з собою кілька наших найкращих вуферів, коли ви вирушите на свою місію».

«Чудово. Я з нетерпінням чекаю побачити, наскільки добре вони себе покажуть».

Вони зробили чудову роботу, усунувши мул раніше, але справжній вихід в п’ятий шар буде зовсім іншою історією. Вони не будуть очищати калюжі чи навіть озера. Вони будуть повністю занурені в цей бруд. Якщо вони не зможуть перетворити його достатньо швидко, вони будуть зіпсовані та помруть, не встигнувши навіть почати!

Це було б грубо. Я справді сподіваюсь, що вони впораються з завданням. Не кажучи більше, я повертаюсь до інших і звертаюсь до всієї групи.

«Мушу сказати, що чудово знову бачити вас усіх разом. Минуло багато часу, і я вважаю, я повинен сказати, що ви зробили чудову роботу, допомагаючи вести нашу сім’ю у світле та безпечне майбутнє».

Кожен з них клацає щелепою, хтось з ентузіазмом, хтось трохи більш приглушено, коли я даю їм трохи рідкісної похвали.

«Ми пережили кілька складних часів, і ми переживемо ще більше, але ви всі зробили свій внесок, щоб допомогти направити нас у правильному напрямку. Я справді вдячний за все, що ви зробили».

Зрештою, я, по суті, створив цю раду двадцяти саме для того, щоб мені не потрібно було приймати жодних рішень. Це було не лише через бажання уникнути складну роботу, це було ще й тому, що я усвідомлював, що мені це не вдасться. Ці мурахи взяли на себе основну роботу по вирішенню проблем, у які я зазвичай нас втягую. Я глибоко вдячний, і було б правильно дати їм це знати.