Моррелія глибоко вдихнула, дозволяючи бризкам, що здіймались з озера, омити її. Стоячи спереду човна, вона мала чудовий вид на Фріхілл, який наближався дедалі ближче. Батьківщина грізних майстрів клинка та легендарних шкіл мечів Народу, які їх навчали, це було не те місце, яке вона очікувала відвідати, особливо за подібних обставин.
«Ми підійдемо до доку за десять хвилин», — проревів командор Чайрон. «Я хочу, щоб кожен легіонер був готовий до бою. Ми не очікуємо бою, але це не означає, що ми його не отримаємо! Трибуна!»
«Тут, командире!» Морреллія повернулась та різко відсалютувала.
Одним поглядом посивілий ветеран розгледіла кожну деталь її зовнішності. Як завжди, Моррелія була готова до бою. Обидва мечі були очищені та змащені маслом і чекали в піхвах. Вона носила повну легіонерську броню, навіть на човні, і вона також була в бездоганному робочому стані.
«Я хочу, щоб ти пішла під палубу та переконалась, що наші війська готові, а потім доповіла мені».
«Відразу».
Без сумніву, подібна перевірка буде проведена на кожному з десяти кораблів, на яких перебував легіон Кайрон, але вона відповідала лише за цей. Броньовані чоботи Моррелії застукотіли об дерев’яну палубу, коли вона поспішила виконувати наказ.
Під її командуванням Моррелія швидко зрозуміла, що її батько був не єдиним офіцером у Легіоні, який мав заслужену репутацію вимогливого до досконалості. Командир Кайрон докладала всіх зусиль, щоб гарантувати, що її Легіон працював якомога бездоганніше, і вона очікувала таких же зусиль від кожного Трибуна, Центуріона, і аж до окремих солдатів.
На нижніх палубах було тісно та задушливо, і все було зібрано настільки щільно, наскільки це можливо. Це не нагадувало їй ніщо настільки ж сильно, як гнізда Колонії, де мурахи з радістю перелазили один через одного, щоб дістатись від місця А до місця Б. Вирував шквал активності, оскільки кожен загін проводив останні перевірки, а центуріони марширували туди-сюди, гаркаючи накази всім відстаючим.
«Десять хвилин до причалу», — проревіла вона, миттєво перервавши шум. «Якщо через п’ять ви не будете на палубі в комплекті, гідному виходу, я змушу вас побажати, щоб краще ви потрапили до майстрів клинка!»
Униз по центру корабля була одна вільна стежка, і вона йшла нею, дивлячись з усіх боків, поки її війська мчали завершувати приготування.
«Затягни свої кляті лямки!» — гаркнула вона на одного солдата. «Твій нагрудник слабко тримається!»
«Краще молись, щоб це був бруд, а не іржа. Одна пляма іржі на цій броні, і ти будеш по шию похований у вигрібній ямі, солдате!»
«ЧОМУ ТИ ВЗУВ ДВА ЛІВІ ЧОБОТИ, ЛЕГІОНЕР!? Якщо твоя відповідь не пов’язана з прикрою хірургічною невдачею, тоді тебе чекає поганий день!»
Незважаючи на випадкові промахи, це були добре дисципліновані та професійні війська, усі легіонери, без винятку. Менш ніж за п’ять хвилин їх вишикувались біля своїх ліжок, зброя та броня сяяли, а офіцери ходили по рядах, переконуючись, що все було ідеально. Коли вони були задоволені, вони повідомили про це Моррелії, і вона кивнула.
«Пам’ятайте, ми тут не для того, щоб боротись з Народом. Будь-який легіонер, який спричиняє проблеми на березі, не отримає поблажки. Негайне звільнення. Мене чітко зрозуміло?»
«Так, Трибуно!»
Останнім блискучим поглядом вона дала знак схвалення офіцерам і повернулась на палубу. Тепер Фріхілл наблизився ще ближче, і було помітно причал.
«Війська готові, командире».
Жінка кинула на неї погляд, перш ніж повернути увагу на берегову лінію.
«Добре».
Між ними запанувала тиша, а старший легіонер випромінювала напружену енергію, ледь не похмуро дивлячись на розлоге місто Народу, що височіло перед ними.
«Погані спогади, командире?» — запитала Моррелія.
Вона скривилась, не відводячи очей від фігур в доках.
«Я двічі боролась проти Народу, Трибуно».
«Я знаю», — кивнула Моррелія.
Звичайно, що вона перевірила історію служби свого нового командира, подумала Кайрон.
«У бою вони жахливі, але я хвилююсь не про них. Я також боролась і з мурахами, чи знаєш ти це?»
«Знаю».
«Ти добре підготовлена. Я підозрюю, що саме тому мені дали цей наказ. Я воювала у спалаху Соленопсисів під Вежею».
«Вогняні мурахи», — похитала головою Моррелія. Вона читала звіти, вони були жахливими.
«Вони спустошили все, до чого могли дістатись, перш ніж прибув Легіон. Я ніколи не забуду те, що побачила під час цієї кампанії. Тепер у нас новий спалах мурах, відмінний від усього, що ми бачили раніше. Міфічний звір сьомого рангу очолює їх. Це найбільш розвинена мураха в історії, трибуно, і якщо вони можуть створити одну, вони можуть створити більше».
Моррелія ковтнула.
«Я знаю», — тихо відповіла вона.
«Провидці впевнені, що він тут, як частина цієї торгової місії», — посміхнулась командир. «Ворог уже заявив свої права на звіра. Ти ж знаєш, що це означає, правильно, Трибуно?»
«Я знаю».
Командир побарабанила пальцями по перилам на човні, охоплюючи все, що вона могла побачити, поки Моррелія продовжувала думати. Вони говорили про Ентоні, це мусив бути він. Тільки подумати, що він досяг настільки високого рівня еволюції та привернув погляди древніх у процесі. Можливо, їй слід було зрозуміти, що щось подібне є можливим, вона мала попередити його, але це навіть не спало їй на думку.
Він і Колонія пройшли набагато далі, ніж будь-хто очікував, у набагато коротший термін, ніж хтось міг подумати. Оскільки всі були зайняті боротьбою з хвилями, світ не встиг впоратись зі спалахом мурах, і тепер було надто пізно впоратись з ними простими рішеннями.
«Мені здається, монстр прийшов нас привітати», — іронізувала командир, і Моррелія кинула погляд на причал. Там, вражаюче, вона побачила справді величезну мураху, панцир якої сяяв темно-фіолетовим світлом.
Він був величезним, з щелепою, довжиною з людину, а вусиками ще довшими. Він стояв високо над меншими фігурами, що бігали між його ніг і під панциром. Чи справді це була та сама мураха, з якою вона подорожувала до Лірії?
«Чому ця істота виглядає так, наче вона нам махає?» — здивувалась Кайрон.
«Я поняття не маю, командире», — незворушно сказала Моррелія.
На березі Ентоні енергійно махав їй вусиком, радісно цокаючи щелепами.
Це все ще був він, це точно.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!