Ентоні в турі, частина 23

Минуло лише кілька хвилин, перш ніж я потрапляю в те, що можна описати лише як торнадо добродушних пестощів.

[Ми негайно повернемо вас до вашого гнізда], запевняє мене Еран.

[Нам вдалось звільнити всіх ваших родичів з кораблів,] продовжує Марзбан. [Ми отримали дозвіл, коли Народ помітив, що наближається флот Легіону.]

[Вони не пройшли через ворота?]

Він дивиться на мене так, наче я божевільний, перш ніж піти організовувати братіанських охоронців, що були поруч з нами. Трохи подумавши, я розумію, що навряд чи Глибинному Легіону дозволено використовувати ворота, щоб подорожувати сюди, оскільки вони, швидше за все, тут не бажані.

Поруч зі мною Сірий справляється зі своєю власною маленькою вогненною бурею, поки різні Народи втікають і виходять, намагаючись організуватись. Що ж, здається дивним, що вони не встигли помітити флот своїх ворогів, який плив до їхньої столиці, але ей, Народ виглядає досить розслабленим, можливо, хтось просто забув передати повідомлення.

Зі свого боку, я тримаю щелепу замкненою, а розум тихим, поки всі навколо панікують і намагаються не показувати, що вони панікують.

Згодом з’являються інші народці-вовки, одягнені дещо важливіше, ніж торговці та інші відвідувачі, судячи з їхнього вбрання. Сірий уважно слухає, що вони йому кажуть, перш ніж стриманий воїн роздратовано цокає язиком.

[Погані новини?] Наважусь сказати я.

Як би добре не було залишити всі турботи іншим, я був би не проти дізнатись, що тут відбувається.

[Свого роду. Схоже, що флот Легіону отримав дозвіл на плавання від клану вітру, що пояснює, чому їх так довго не помічали.]

[І чому це?]

[Тому що Клан Вітру займається більшою частиною розвідки навколо цієї гори.]

[Це може бути помилкою.]

[Схоже, що так.]

І все-таки це здається дивним.

[Цей Клан Вітру близький до Легіону, чи що? Я думав, ви всі їх ненавидите.]

Народець-вовк піднімає руку, щоб погладити довге сіре хутро на своїй шиї.

[Ми не зовсім ненавидимо Легіон. Мій Народ поважає їх як потужних воїнів з непохитним почуттям обов’язку. Проте ми кілька разів воювали з ними і стикались, скажімо так, з опором, утверджуючись як Народ. Багата мана змусила нас стати такими, якими ми є, тож Легіон стверджував, що ми фактично монстри, навіть якщо ми не народились в Підземеллі.]

Це доволі цікаві речі.

[Що ж, вони вже намагались нас знищити один раз, як ти добре знаєш.]

Він бурчить.

[Ви справжні монстри. Вони ніколи не припинять намагатись вбити вас. Це маленьке диво, що вони досі не спробували знову.]

[Ми добряче їм надавали останнього разу.]

Він сміється.

[Ти справді думаєш, що ви зустріли найкращих з Легіону? Преторіанці — єдині воїни, яких ми коли-небудь бачили, які один на один перевершують наших майстрів клинка. Як армія, вони розподілені, розміщені по всьому Підземеллю, навколо Пангери. Якби вони зібрались з силою, то розтрощили б вашу Колонію своїми броньованими п’ятами.]

Я не настільки наївний, щоб думати, що ми зможемо перемогти весь Легіон. Минулого разу ми перемогли, тому що вони не надіслали достатньо сил, щоб розібратись з нами, і хвиля дістала наші комерційні зони з вогню. Я припускав, що вони продовжуватимуть недооцінювати нас, але, можливо, час для цього минув.

[То що тепер?] Я запитую.

[Як виявилось, вони мають дозвіл бути тут, ми просто повинні спостерігати за ними, щоб вони не намагались зробити те, чого не повинні, перебуваючи на нашій території.]

Сказавши це, він замовкає, і я залишаю його займатись своїми справами. Чесно кажучи, братіанська делегація, здається, більше стурбована, ніж Народ. Незважаючи на присутність Марзбана та його охоронців, вони не зовсім підготовлені для боротьби з Легіоном. Переважна більшість наших братіанських колег у цій подорожі – купці, торговці та ремісники. З точки зору абсолютної бойової сили, вони взяли з собою набагато менше, ніж Колонія, навіть якщо більшість мурах у флоті є різьбярями.

Коли ми повертаємось до гнізда, як і передбачувано, там вже кипить активність. По-перше, божеволіють різьбярі, які виконують аварійне будівництво. З огляду на те, що всі десять тисяч мурах потребують розміщення в надійному гнізді, у них, безперечно, багато роботи. Недозволеність прокладати тунелі під землею лише ускладнює для них роботу.

По-друге, солдати, розвідники та маги уже напоготові. Територія навколо гнізда кишить патрулями, оскільки Колонія намагається забезпечити певний рівень безпеки.

«Найстарший! Слава богу, що ви повернулись. Нас атакують?»

Слоун схвильована, чого й слід було очікувати за цих обставин. Вона підбігає до мене разом з безліччю інших генералів і розвідників з, здається, спеціального командного пункту.

«Ні, нас не атакують», — я намагаюсь її заспокоїти. «Легіон висаджується на горі з флотом, от і все».

«Легіон?! Це жах!»

Екстрене заспокоєння не вдалось.

«Слухай, ми навіть не знаємо, чи вони тут через нас. Це може бути просто дружній візит».

«Це правда?»

«Ні».

«Отже, нас атакують!»

«Просто заспокойся на секунду. Народ не дозволить Легіону просто почати атакувати нас посеред міста. Ми гості, і Легіон також. Наскільки я зрозумів, Народ планує дуже уважно спостерігати за ними, щоб переконатись, що вони не починають робити нічого, чого не повинні, а тим часом ми пересвідчимось, що кожна мураха врахована, і будемо чекати.

«Ми зробимо так, як ви пропонуєте, Найстарший. Я хочу попросити, щоб ви подумали, що вони, можливо, прийшли за вами, а не за всіма нами».

«За мною? Чому?»

«Якщо вони ідентифікують вас як загрозу, як вони вчинили з Гарралош, чи не означатиме це, що вони піддадуть вас такому ж ставленню?»

Ох нарди. Я звичайно, сподіваюсь, що це не так. Наскільки я знаю, Легіон робить усе можливе, щоб полювати на монстрів, які можуть претендувати на те, щоб стати древнім. Навіть якщо я цього не хочу, я є кандидатом, і мене навіть постійно смикає мене за кишки, щоб довести це. Біль не був настільки сильним в четвертому шарі, але з кожним днем він посилювався. Крихітні прирости болю були ледь помітними, але вони додаються, і врешті-решт я зрозумів, що відбувається. Якби мені довелось просидіти в четвертому шарі кілька років, це зрештою стало б абсолютно нестерпним, і я був би змушений спускатись глибше, щоб знайти полегшення.

Дурні древні.

«Слухай, я сподіваюсь, що ні, але якщо так і є, то це зменшує небезпеку для решти родини, що непогано. Якщо нам потрібно захистити лише мене, то це набагато простіше, ніж захистити десять тисяч мурах і я здебільшого можу подбати про себе».

Вусики Слоун смикаються, але вона ігнорує цю заяву.