Спорт королев, частина 2

«Побачимось пізніше, люба» — сказав Пітер.

«Приємної прогулянки, любий», — весело відповіла його дружина.

Сьогодні йому вдалось впоратись з роботою в рекордно короткий термін. Помідори дозрівали, тож він подбав про те, щоб приділити їм увагу, на яку вони заслуговували, але він не міг пригадати, коли востаннє працював з такою цілеспрямованістю та ефективністю.

Він навіть отримав від цього рівень. Тепер він мав доступ до [Майстерне Доглядання (IV)]. Його посіви будуть кращими, ніж будь-коли.

«Пітер, радий тебе бачити», — почувся голос, коли він дійшов до дороги.

Фермер обернувся.

«Герріку, теж радий тебе бачити. Закінчив сьогодні раніше?»

Другий чоловік засміявся.

«О, знаєш, просто хочу подихати свіжим повітрям», — підморгнув Геррік.

Вони двоє жартували туди-сюди дорогою, і незабаром до них приєдналися інші люди, що виходили з поля.

«Томас, як у тебе картопля цього року?»

«Це довбана картопля. З нею завжди все нормально».

«Андіс! Як дружина?»

«Вона в порядку, Піте».

Невдовзі дюжина запорошених фермерів йшла дорогою до Оновлення. Безумовно, незвичайне видовище не лише в цю пору року, але і в будь-який інший час. Ці джентльмени взагалі не часто залишали свої ферми, не кажучи вже про настільки рано.

Швидко ступаючи дорогою, вони жартували туди-сюди. Невдовзі вони підійшли до мурашника, тоді група розвернулась та зійшла з дороги як єдине ціле. З безпомилковою точністю, чоловіки йшли до ями, де мурахи так старанно працювали протягом останніх кількох днів.

Невдовзі вони прибули та почали розташовуватись. Андіс відкрив сумку, яку спакував, і роздав чашки та пиво, Томас поліз у піджак і дістав згорнутий пакунок з в’яленим м’ясом. Кожен з фермерів приніс щось, і вони стояли разом групою, їли та пили, дивлячись на яму.

«Хто сьогодні? Хтось впізнає групи?»

«Ліва група — це Рожевий Бліц. Ти можеш це зрозуміти, тому що панцир солдата має характерний колір. Я вважаю, що це якась цілюща мутація».

«Рожевий Бліц?»

«Я не надто вправний в іменуванні».

«Добре. А як щодо іншої команди?»

«Копачі. Якщо ти подивишся на щелепи, то побачиш, що вони мають форму ковша для переміщення бруду. Я називаю цю команду Копачами».

«Так. У кого бланк?»

«У мене», — сказав Пітер. Він уже мав у руках ручку та папір і видряпував новий рядок:

Рожевий Бліц проти Копачів (о)

Важливо було вказати, яка команда була на стороні атаки. Іноді мурахи змінювали сторони, але частіше одна команда працювала над атакою, а інша зосереджувалась на захисті.

«Що ви думаєте, хлопці? Хтось хоче зробити прогноз?»

Дві команди мурах були зараз між раундами, стукаючи та ляпаючи один одного, обговорюючи будь-що, про що вони там говорили.

Андіс потер рукою своє посивіле підборіддя.

«Копачі — чудова захисна команда», — сказав він. «Я бачив їх вчора проти Каменів, і вони не поступились ні сантиметром. Вони можуть перекидати бруд, як нікому не снилось, і створювати всілякі проблеми. Але в нападі? Я не впевнений, що їхні сильні сторони будуть настільки ефективними».

«Тоді це може бути цікавий поєдинок», — додав Томас. «Бліц — швидка, атакуюча команда. Вони цінують швидкість і майстерність, та ненавидять стояти на місці».

«Схоже, що вони готові починати», — зауважив Пітер. «Кажіть прогнози зараз, або вони не враховуються».

Чоловіки підходили один за одним і казали свій прогнозований рахунок для наступних десяти раундів. Звичайно, вони не завжди отримували десять раундів з двох груп, що змагались, коли вони з’являлись, але це була максимальна кількість, на яку вони могли залишитись.

Коли почався сам матч, атмосфера навколо чоловіків змінилась. Вони вже не були настільки веселими чи жартівливими, тепер вони спостерігали за розгортанням подій.

Попередні оцінки виправдались. Копачі, як наступальна команда, повинні були перенести камінь з одного боку ями на інший, щоб успішно виконати вправу, тоді як Рожевий Бліц мали завдання запобігти їм. Надійна захисна команда, Копачі були менш вмілими в атаці, і це було помітно.

У той момент, коли почався матч, Бліц стрімко побігли вперед, кинувшись до суперника. Зі свого боку, Копачі, здавалось, передбачили цей крок. Замість того, щоб змагатись у швидкості, вони зійшлись в щільний стрій і почали будувати споруду, схожу на форт, з добре захищеним носієм каменю у центрі.

Бліц бігали навколо цієї оборони, колупаючи та кусаючи, шукаючи слабкі місця чи намагаючись виманити помилку, але Копачі втримались та почали йти вперед, і навіть сама земля рухалась вперед разом з ними.

«Стратегія рухомого замку, — буркнув Пітер, — непогано».

Решта чоловіків кивнули та пихнули у відповідь, продовжуючи спостерігати за дійством.

Бліц були невблаганними, знищували боки строю та кидались вперед парами чи трійками, поки їхні маги намагались пробити щілини в стінах замку. Копачі зуміли встояти, хоча це було нелегко. Кілька разів вони мало не дозволяли мурасі пробитись крізь їхні лінії, але вони витримали.

Принаймні до половини ями.

Більше не бажаючи дозволяти Копачам просуватись у своєму власному темпі, Бліц вирішили позмагатись з ними напряму.

Двоє величезних солдатів опустили голови та кинулись в атаку, змусивши кожного з фермерів нахилитись вперед з розширеними очима.

БУМ!

Передні лінії зіткнулись лобами у громовій зустрічі хітину та каменю.

«Огоооо!» — заревіли фермери.

Солдати зі сторони Бліц кусали за ноги та штовхались, гризучи щелепами та намагаючись прорватись. З іншого боку рухомої стіни солдати Копачів тримались міцно, поки їхня маса зміцнювала стіну.

Відчайдушно намагаючись підтримати наступ, решта Бліцу кинулись підтримати своїх солдатів. Розпочався повний лобовий штурм замку Копачів, мурахи на мурах, поки земля коливалась, і обидві сторони шукали переваги.

Саме тоді, коли почало здаватись, що жодна сторона не має переваги, самотній розвідник кинувся з замку Копачів, міцно тримаючи камінь у щелепах, та побіг до кінця ями.

Фермери стрибнули вперед, дико вигукуючи, поки Бліц намагались вчасно відповісти. Лише одному вдалося достатньо швидко відчепитись, біжучи назад на абсурдних швидкостях. Вона побігла, відкривши щелепи, сподіваючись спіймати камененосця!

Але вона не встигла! Незважаючи на те, що його схопили, Копачу вдалось торкнутись каменем краю ями, хоч і ледве.

Фермери шаленіли, аплодуючи та підбадьорюючи сміливе та зухвале рішення розвідника та героїчну погоню, яка майже вдалась.

Мурахи лише на мить поглянули на них з цікавістю, а потім повернулись до своїх груп і вилізли з ями для ще однієї розмови.

Пітер ретельно позначив результат на аркуші, перш ніж звернутись до інших.

«Думки про матч?»