Спорт королев, фінал

Пітер і постійно зростаюча аудиторія фермерів продовжували все більше захоплюватись спостереженням за тим, як члени Колонії змагаються в цій дивній діяльності, з’являючись щодня, щоб поговорити, посміятись та поспостерігати.

Навіть коли команди, за якими вони так уважно стежили, перейшли до інших справ і з’явилась нова група, їхній запал не згас. Насправді він був ще більше розпалений. Новий «сезон», спостерігаючи за тим, як «гравці» ростуть після своїх безнадійних перших спроб і будують свою стратегію та навички, додавав абсолютно новий вимір до цього досвіду.

Щодо Пітера, він усе більше й більше насолоджувався днями, проведеними біля мурашника. Так несподівано, так приємно. Чим довше це тривало, тим більше йому та іншим хотілося вкладати себе в цю розвагу. Вони з Ендісом почали працювати над будівництвом більш постійного та комфортного місця для сидіння біля ями, коли до них нарешті звернувся член Колонії.

[Що ви там робите?]

Голос пролунав у голові старого фермера, і на мить він не мав уявлення, що сталось. Він шалено замахав головою, дивлячись на небо, щоб спробувати зрозуміти, звідки лунає голос. Лише коли він помітив маленьку мураху в ямі, що дивилась на нього, він зрозумів, що сталось.

Магія розуму. Одна з мурах говорила з ним напряму! Це для нього був перший раз.

[Е-е] він спробував подумати, [ти мене чуєш?]

[Так.]

Голос був безперечно жіночим і трохи зі смішком. Він ковтнув і зробив усе можливе, щоб відповісти.

[Ми… мій друг і я, тобто намагаємось розміститись. Ми хочемо сидіти… мабуть… трохи зручніше, коли приходимо дивитись.]

[Я бачу це на власні очі. Мені цікаво, навіщо ви взагалі приходите дивитись.]

Що ж, це було ще те питання. Пітер на мить був збентежений, але потім вирішив бути абсолютно відвертим.

[Це весело,] сказав він.

[Весело?] відповіла мураха, а її вусики збентежено захитались. [Спостерігати за молодими мурахами, які тренуються, це весело?]

Знову ж таки, він міг багато чого сказати, але він вирішив просто бути чесним.

[Так.]

Він кивнув, щоб підкреслити.

[Чому?]

Що ж. З таким запрошенням він більше не міг чинити опір. Він розпочав десятихвилинну промову про чудові враження від перегляду цього «тренування». Потужне відчуття задоволення від спостереження за тим, як мурахи навчаються та вдосконалюються, неймовірне вираження майстерності та здібностей, мужності та рішучості, які робили команду переможцями. Тактична глибина гри була нескінченною, здатність колективу працювати разом безмежною, а здатність окремої особи самостійно створювати виграшну гру – надихала. Коли йому нарешті забракло слів, мураха ще якусь мить мовчки дивилась на нього.

[Зрозуміло,] відповіла вона.

[Якщо дозволиш,] випалив він, [чи можу я запитати, яка мета цієї вправи? І як вона називається?]

[Як ти помітив, ця вправа спрямована на розвиток тактичних здібностей груп, водночас надаючи їм середовище для навчання та розвитку своїх навичок. Діяльність — це просто виклик, над вирішенням якого вони повинні працювати разом, використовуючи все, що вони мають у своєму розпорядженні. Працюючи проти інших груп, виклик адаптується до них та їхнього підходу, змушуючи їх постійно шукати вдосконалення. Мої сестри та я використовували це як частину навчання в академії вже кілька місяців, і ми виявили, що це приносить користь, оскільки випускники мають досвід роботи в різних командах, перш ніж залишити нашу опіку.]

[Твої сестри?]

[Доглядачі виводку.]

Доглядачі виводку? Тут?! Поза гніздами їх бачили дуже не часто, наскільки він розумів. Він став трохи більш прямо і спробував знайти ввічливіший спосіб стояти, проте здався після кількох секунд незграбного метушніння.

[Ми називаємо це тунельний м’яч,] сказала вона. [Хоча назва насправді не має значення.]

Тунельний м'яч. Це підходило.

Вони продовжували обговорювати тренування та те, що люди отримували від спостереження за ним, поки врешті-решт мураха не попрощалась з ним і не зникла під землею. Вони з Ендісом закінчили роботу та пішли додому лише для того, щоб з’явитись наступного дня та побачити, що все змінилось.

Маленький ряд сидінь, який вони поставили, зникнув, і їхня праця була знищена. На їхньому місці стояла величезна споруда з багаторівневими сидіннями, що вміщала сотні глядачів, більшість з яких були зайняті.

«Ось ти де, любий!» — пролунав голос.

Пітер вражено обернувся, побачивши свою дружину в першому ряду в її найкращій сукні та з широкою усмішкою на обличчі.

«Я не знав, що ти щодня зникаєш сюди. Я думала, що ти випиваєш у таверні чи щось подібне».

«Реніта… — сказав він, — чому ти тут?»

«Ти не чув? Клянусь, ти і вони ніколи не слухаєте нічого, що відбувається в місті. Запрошення надійшло вчора ввечері, щоб люди прийшли подивитись на подію. Все місто про це говорило. Навіть не вистачало місця для всіх, хто з’явився, вони зараз виправляють це, я вважаю».

Вона показала в сторону за його плечем, і Пітер обернувся та побачив десяток або близько того мурах, що лізли по той бік ями. Через кілька хвилин камінь почав набувати форми, здавалося, з повітря, і вони почали будувати дзеркальні сидіння з іншого боку ями.

«Це дуже захоплююче, — сказала Реніта з блискучими очима, — Колонія ніколи нас ні до чого не запрошує, цікаво, що вони приготували».

Фермер лише похитав головою. Що зробив той доглядач виводку? І чому це сталось настільки швидко? Вони дійсно не діяли напівзаходами….

[Ось і ти.]

Він обернувся та побачив вчорашню мураху, що стояла прямо за ним.

[Ах! Я маю на увазі... привіт.]

[Я чекала на твоє прибуття. Нам потрібно, щоб ти пояснив аудиторії, що тут сьогодні відбувається.]

[Що?] сказав він тупо.

Але було вже пізно, його вже відтягли на невелику платформу, розташовану в кутку ями, з якої відкривався хороший вид на поле.

[Говори в ось цей камінь, він зачарований, щоб посилити твій голос. Зачекай, поки всі сядуть, і тоді ми можемо почати.]

[Що відбувається?] запитав він.

Мураха весело похитала вусиками.

[Ми часто плутаємось щодо способів зв’язатись з немонстрами, поруч з якими ми живемо, і налагодити зв’язки. Коли ти вчора пояснив, що робив, це здавалося ідеальною нагодою більше залучити громаду до Колонії. Добре, зачекай кілька хвилин, а потім ми почнемо.]

Вона поплескала його по плечу.

[У тебе все вийде,] сказала вона.

Йому це здалось на диво підбадьорюючим, а потім він зрозумів, що це, мабуть, було якось пов’язано з її спеціалізацією як вчителя. Старий фермер почекав кілька довгих хвилин, поки не отримав сигнал. Саме стільки часу знадобилось для того, щоб побудувати прості місця для сидіння та розмістити решту глядачів, одягнених у свій найкращий одяг і захоплено балакаючих.

«Кхм. Ласкаво просимо», — почав він.

Усі погляди повернулись до нього. Він завмер. Потім він проковтнув слину і продовжив. Він пояснив, як одного разу натрапив на тренування мурах, і наскільки це було для нього цікавим, та наскільки захоплюючим і приємним був досвід. Він швидко пояснив правила тунельного м’яча, особливості, на які слід звернути увагу, і тоді все почалось. Під пильними очима понад тисячі людей вийшли дві команди мурах. Однак, здавалось, що їм було байдуже, вони вже зібрались разом перед початком гри.

Пітер продовжував говорити, коли все почалось. Коли він почав описувати тонкощі своєї новознайденої пристрасті, він швидко знаходив слова. Натовп слухав, як він пояснював, що відбувається, і дивився в захопленні, як мурахи шльопали одне одного взад і вперед, обговорюючи їхнє наближення, а потім, затамувавши подих, чекали, поки дві команди спустились в яму.

Він пережив коротку мить чистої паніки, оскільки подумав, що глядачам це може здатися не настільки цікавим, як йому та його друзям. Раптом йому здалось трохи смішним, що він отримував таке задоволення від споглядання мурах-монстрів, які бігали з каменем у щелепах.

Йому не варто було хвилюватись.

Коли команда справа забила гол вражаючим пробігом від швидкої маленької мурахи, що пірнула під солдата, що насувався, щоб розпочати гру, натовп вибухнув захопленими аплодисментами.

Оновлення більше ніколи не буде таким, як раніше.

Переклад твору нарешті догнав автора на розділі 1400. 
Якщо тебе цікавить придбання всіх випущених автором розділів твору, а також усіх наступних по мірі написання, заходь у телеграм і замовляй всього за 300 грн. 
Там також з'являються повідомлення про нові розділи одразу при їх випуску.