Серце гнізда

Ми пірнаємо вниз у темряву. Це дивно. У звичайних умовах таке середовище було б для мене дуже знайомим та привітним, це, врешті-решт, соціальне гніздо комах, але все просто… не так. Натомість воно здається чужим і відірваним від усього, чим має бути.

Немає втішних феромонів моєї родини, розкиданих по стінах і підлозі, немає теплих повідомлень, підбадьорення чи дружніх нагадувань відпочити, інакше вони прийдуть за тобою. Натомість є всюдисущий, задушливий сморід, який покриває мої вусики та змушує мене смикатися від дискомфорту. Дизайн гнізда також не такий, як я очікував. Незважаючи на те, що це схожі істоти, конструкція гнізда мурах не дуже схожа на гніздо термітів, залежно від різновиду терміта та мурахи, які ви вирішите порівняти.

Потік повітря через тунелі не такий, як я очікував, складні вентиляційні системи, створені цими тарганами, спрямовані на контроль температури, гарантуючи, що саме два місця всередині їхньої фортеці завжди підтримують ідеальну температуру: грибний сад і кімната королеви.

Це означає, що якщо я піду за потоком теплого повітря… я зможу знайти королівську родину…

І, звісно, інший непривітний і бентежний аспект цього гнізда — нескінченні орди термітів та їхні відчайдушні спроби відірвати від мене всі мої кінцівки. Природно, це само собою зрозуміло.

Ми вчотирьох продовжуємо нашу атаку вперед, неухильно просуваючись до гнізда та не дозволяючи собі потрапити в оточення. Оскільки Колонія воює на поверхні, сили термітів розділені, що дозволяє нашій невеликій команді з її надзвичайною, зосередженою силою глибоко пірнати, не будучи приголомшеними ворогами.

[Крініс, ти щось відчуваєш?] Я кличу звивисту масу щупалець, що пливуть позаду мене.

[Я відчуваю занадто багато, щоб бути впевненою у будь-чому. Вони навколо нас, огидна гидота! Як вони сміють зачепити майстра хоч кігтем…]

[Що ж... ми намагаємося їх вбити.]

[Наша справа справедлива!]

[Зараз не про це. Як щодо тебе, Інвідія?]

[Це багатс-с-ство. Я отримаю його!]

[Я маю на увазі… яке багатство? Ти говориш про біомасу?]

Опукле око темно блищить.

[Такс-с-с.]

[У нас немає часу їсти! Нам потрібно знайти покої королеви!]

[Я отримаю і їх теж], тихо запевняє він мене.

[Просто шукай концентрації мани, добре?]

Я звертаюсь до Крихітки. Він озирається на мене.

[Просто бий, Крихітко. Ти чудово справляєшся,] я зітхаю.

Він посміхається і продовжує це робити. Я знаю, що не можу покладатися на нього ні в чому, що потребує більше розуму, ніж це. Клянуся Богом, я збираюся змусити його підвищити свою хитрість до 30 під час наступної еволюції.

[Майстре! Мені здається, я щось відчула, десь сто метрів внизу, справа від нас.]

[У тебе є уявлення, що це?]

[Я не можу бути впевнена, але це місце здається потужно захищеним. Я не можу простягнути свій тіньовий зір у кімнату. Можливо, Каармодо захистили її?]

Звучить багатообіцяюче. Можливо, ми знайдемо там те, що шукаємо, а може, ми знайдемо самих Каармодо. Чесно кажучи, я цілком задоволений будь-яким результатом.

У мене є що сказати цим Каармодо...

[Бомба! Відступайте!]

Коли група ховається позаду мене, я силою волі запускаю гравітаційну бомбу, яку підготував. Маленька сфера приреченості, що повільно обертається, виє тунелем, тягнучи термітів до їхньої нещасної нищівної загибелі. Принаймні це сповільнить швидкість підкріплення з цього тунелю.

[Це вся гравітаційна мана на даний момент], я попереджаю інших. [Я витратив майже все на стримання гори.]

Якби тільки Вестибюль міг допомогти відновити мою ману, але, на жаль, це повністю все зламало б. Наявність практично нескінченної кількості витривалості та поповнення моїх інших органів, таких як кислота та регенерація, вже є достатнім бонусом.

[Щойно бомба зникне, нам потрібно буде кинутись вперед. Спробуйте набрати глибину. Я не хочу, щоб ми проводили тут на стіні довше, ніж нам потрібно.]

[Ми отримаємо ус-с-сі їхні с-с-секрети], муркоче Інвідія.

Внизу в темряві чути божевільний вереск повітря та панічний цокіт щелеп. Ми чіпляємось за стіну, а наші кігті, щупальця та пальці глибоко застрягають в камені, щоб запобігти затягненню в бомбу.

Коли вона зникає, ми стрибаємо вниз, спускаємось в майже вертикальну шахту і стрімко падаємо в повітрі. Терміти позаду нас дико б'ються, але зволікають, перш ніж приєднатися до нас у нашому падінні, створюючи розрив між нами та ними.

Ми падаємо на десятки метрів, перш ніж знову вхопитися за стіну, а наша величезна маса змушує нас висікати глибокі канавки в скелі, поки ми зупиняємо свій спуск.

Коли ми нарешті зупиняємось, я дивлюся вниз і бачу мережу тунелів під нами, що кипить від термітів. Вони розлючені. Вони в розпачі.

Вони бояться.

Я практично відчуваю на них цей запах. Я впізнаю цей жах у їхніх очах, тому що це саме те, що я бачив у своїх родичах, коли Королева ризикувала собою в бою.

Ми вже близько!

[Божеволійте, хлопці, ми вже недалеко від цілі!]

У відповідь на мій заклик троє моїх вихованців застосовують свої найкращі та найпотужніші навички проти нещасних термітів. Навіть якщо деякі з них належать до п’ятого рангу, навіть якщо вони змогли мутувати кілька органів, жоден з жуків не може протистояти потужності ідеального монстра шостого рангу.

Щупальця б'ють, кулаки летять і вибухи гуркочуть, а наростаючі маси термітів помирають під нищівними атаками моїх союзників. З тим обмеженим часом, який у мене є, я використовую своє найдивніше відчуття.

Якщо я хоч щось і знаю про маток термітів, так це те, що вони товсті, одні з найбільших з усіх соціальних комах. Цікаво, що вони не народжуються такими, фактично королеви термітів є звичайним членом колонії, і коли вони помирають, їх замінює інша, яка бере на себе цю роль, на відміну від більшості колоній мурах, які помирають разом зі своїм прародичем. .

Але щойно вони беруть на себе цю роль, вони зазнають трансформації, їхній живіт роздувається та подовжується до смішних розмірів, стаючи в десять разів більшим за решту. Весь цей простір зайнятий тисячами і тисячами яєць, які народжуються зі швидкістю одна кожні три секунди. Якщо я взагалі розумію підземелля та монстрів, ці королеви будуть навіть більшими, ніж вони повинні бути порівняно з солдатськими термітами, яких ми бачимо, і створювати яйця ще швидше.

Уся ця зосереджена вага має породжувати потужну гравітацію, і я її знайду!

Це не просто. Стіни навколо мене оживлені гравітаційними імпульсами від сотень, тисяч, десятків тисяч окремих істот. Вони нагромаджуються один на одного і кишать повсюди, посилаючи потужні сигнали, які каламутять мої відчуття…

Ага!

[Знайшов! Вона близько!] Я кажу іншим.