Серце гнізда, частина 2

Великий шматок маси, оточений багатьма іншими меншими шматками маси. Величезна кількість руху. Це має бути кімната королеви. Терміти ні в якому разі не дозволять припинити виробництво яєць, навіть під час кризи. Особливо під час кризи.

Як соціальна комаха має долати свої виклики? Величезною кількістю! Я не прибув сюди з півмільйоном моїх родичів, тому що мені подобається їхня компанія!

Хоча вона мені подобається…

[Чи відчуваєш ти це, Крініс?]

[Я не можу… вся ця територія огороджена.]

Мій темний супутник смерті та темряви звучить роздратовано, що незвично для неї, але я можу це зрозуміти. Для істоти, що починала абсолютно сліпою, Крініс еволюціонувала настільки, що вона, мабуть, тепер найдосконаліша в цьому вимірі з усіх нас. Вона не бачить світла, але може бачити ману та тіні, і використовувати їх, щоб «бачити» крізь стіни та глибоко в тверду скелю. Неможливість бачити на щось прямо перед її обличчям має бути дивним відчуттям.

[Все добре,] я запевняю її, [ми на місці. Нам просто потрібно пробитись. Ви троє тримайте їх подалі від мене, а я подбаю про решту.]

Активувати дзен копання!

Не те щоб я хотів тут розслабитися, це було б дуже нерозумно, але мені потрібно серйозно зайнятися цим завданням. Я націлююся в тому напрямку, в якому мені потрібно копати, і починаю накачувати щелепи шаленою енергією, врізаючись у камінь. Ха-ха! Хороший прогрес. На цьому етапі моєї подорожі я можу розрізати звичайний камінь, наче масло. Я занадто потужний і надто мутований, щоб скеля чинила мені опір, коли справа доходить до копання!

БАМ!

Ай! Тобто... якщо хтось не вирішить зміцнити скелю. Від цього одного укусу все моє обличчя захиталось. Що вони зробили з цим каменем?

Я дряпаю і дряпаю по стіні, щоб звільнити простір і отримати кращий огляд, перш ніж налаштувати мої вусики на стукіт і моє відчуття мани.

Божечки! Вони добряче попрацювали над нею… насправді… я навіть не впевнений, що саме вони зробили. Це не конденсована скеля, вона зачепила б моє відчуття гравітації через те, наскільки вона важча за все навколо. Вони зробили щось зовсім інше… це камінь, який відрізняється від того, що його оточує. Я бачу, що він переповнений маною. Насправді, це, ймовірно, велика частина того, чому Крініс не бачить далі цієї точки. Чари, які вони використовували, можуть навіть бути частиною самого матеріалу.

Позаду мене троє моїх друзів відчайдушно намагаються відбити ненажерливу орду термітів, але вони неминуче піддадуться, якщо я затягнусь. У вузьких межах тунелю звук стрибаючих ніг і скреготу щелеп майже оглушливий. Я маю працювати швидко!

Не замислюючись, я вливаю земну ману в свої щелепи, значно збільшуючи їх ріжучу силу, замикаю щелепи на місце та дозволяю їм розірвати.

ХРУСТ!

Ай! Я… я зробив це! Трішки! Мої щелепи зуміли вирвати дві довгі канавки з таємничого матеріалу, але я не зміг прорізати їх так, як хотів би. Я міг би прогризти все таким чином, але я не маю часу, щоб марнувати. Я маю дістати великі гармати!

KOMBO УКУСІВ ПУСТОТИ!

Я напружуюсь і вісім разів поспіль швидко використовую свій найпотужніший укус, майже повністю виснажуючи свою витривалість. До того моменту, коли змикається останній укус, мій зір майже втрачається на довгу секунду. На щастя, я маю півмільйона мурах поруч, і через кілька секунд я відчуваю, як повертаються мої сили.

[Майстре, з вами все гаразд?]

[Я в порядку, просто трохи виснажився], кажу я їй. [Я звільнив нам шлях, ходімо!]

Я стрибаю через отвір, який створив, і відчуваю, як мої домашні тварини слідують за мною. Те, що я бачу перед собою, — це сцена з фільму жахів.

Ми справді порушили святилище термітів, і вони були тут зайняті. Сама кімната велика, понад сто метрів у діаметрі та повністю викладена цим дивним каменем. Навпроти нас я бачу дивну камеру спостереження, закриту за мерехтливим склом. Зараз вона порожня, але я можу запросто уявити, що саме тут Каармодо проводили свої експерименти та модифікували королев.

І саме королеви в множині тут є правильним словом.

Під нами шість, ШІСТЬ, тяжких, пульсуючих, білих крапель божевільного виробництва яєць. Вони масивні, а їхні черева роздуті до двадцяти метрів у довжину. Постійний потік термітів вривається в кімнату, доставляючи тонну за тонною дорогоцінної біомаси, вирощеної в печерах внизу, до королев, які з дурною швидкістю створюють яйця.

Звідки я можу це знати? Я це бачу!

За кожною з шістьох королев стоїть шалена черга робітників, які чекають, щоб схопити наступну кладку, і дозвольте мені сказати вам, що ці черги рухаються швидко. Забудьте раз на три секунди, це скоріше три рази за секунду! Помножити на шість!

У цьому гнізді повинні бути мільйони термітів! Скільки в них працівників, які доглядають за грибком?!

Їх повинно бути багато, щоб підтримувати той рівень виробництва, який я тут бачу ….

Каармодо, мабуть, справді втратили розум. Уявіть, якби вони вийшли з-під їхнього контролю, що, швидше за все, і сталося б. Ця колонія термітів була б чумою на четвертому шарі. Починаючи з тих сил, які дали їм ящірки, разом з силою, яку вони отримали б від знищення материнського дерева, позбутися їх було б жахом.

[Майстре!]

[Ах, дідько!]

Немає часу відволікатись. Ми увійшли в саме серце гнізда, і терміти цьому не раді. Відчуваючи, що їхні дорогоцінні королеви та виводок знаходяться під загрозою, вони повністю сходять з розуму. Навіть набагато менші робочі терміти, які бігають по всій кімнаті, агресивно дивляться на нас, намагаючись підскочити до нашого рівня та вкусити мене за ноги.

[Дотримуйтесь плану! Нам потрібно спуститись на рівень нижче. Крихітка, мені потрібно, щоб ти пробив дірку в підлозі, як ти думаєш, ти впораєшся?]

БУМ!

[Чудово! Спускаємось вниз!]

Ми вчотирьох стрибаємо вниз, поки Крініс тримається за мій панцир, а Інвідія тримається за спину Крихітки. Ми проходимо повз королев, які грізно лепечуть на нас, хоча мені нічого не загрожує, оскільки… вони буквально не можуть поворухнутися і падають на рівень нижче, який, як виявилося, наповнений розлюченими термітами.

[Крініс, подбай про контроль над натовпом!]

[Помріть, сміття!]

[До-о-обре. Інвідія, зосередься на тому, щоб нас забарикадувати, а я попрацюю над заклинанням.]

Око мого маленького демона палає силою і він використовує свої непереборні розумові сили для виконання завдання та починає створювати навколо нас потовщені кам’яні бар’єри, поки Крініс ковзає в тінь і починає знищувати робочих термітів. Крихітка займається шмаганням по всьому, що знаходиться поруч, але я помічаю, що навіть його незламний кулак страждає після того, як пробив дірку в камені. Його кістки не зламані, але пальці бідного хлопця точно бачили кращі дні.

Я б зцілив його, якби міг, але я мушу зосередити весь свій розум і кожну краплю мани на своєму наступному заклинанні.

Скоро все стане... вулканічним!