Заглиблення (ще глибше)

Складно сказати, як у Колонії склалося таке ставлення до вихованців, яких виховував Найстарший. Природно, до них завжди була певна повага; вони були союзниками та помічниками Найстаршому, а отже, союзниками всім нам. Частина гідності та сили найвеличнішої мурахи, першого серед рівних, закріпилась за ними.

Але це почало змінюватись, доки ми та вони продовжували розвиватись. Наше суспільство стало більш витонченим, наше розуміння домашніх тварин та ставлення до них розвинулось, і водночас вони теж змінювались. Вони ставали сильнішими, вчились, боролись, розвивались, і завдяки дивовижному рівню свободи та незалежності, яку виховав у них Найстарший, вони почали взаємодіяти з нами по-новому.

Тінь почала контактувати з... деякими мурахами... таємними способами, прагнучи допомогти в їхньому завданні та розвинути їхні навички, навчаючи їх шляхам темряви.

Шторм часто робив усе можливе, щоб допомогти нужденним мисливцям, ділячись їжею та захищаючи їх від біди. Багато хто розповідав історії про Шторм, що спускався згори та знищував ворогів на шматки, перш ніж погладити їх по панциру та нагодувати біомасою.

Спочатку Око було набагато менш схильне до взаємодії з Колонією, оскільки його мовчазність і накопичувальний характер перешкоджали такій діяльності. Але з часом це змінилося. Коли Колонія мала чого навчити, завжди з’являлося Око, готове вчитись та обмінюватись знаннями у відповідь.

Довгий час ми називали їх Охоронцями, оскільки вони захищали і оберігали Найстаршого від зла, але з часом вони переросли це ім’я і стали захисниками всіх нас.

– З записів Історіантра.

[Божечки! Їх тут ціла тонна,] вигукую я своїм вихованцям.

[Можливо Ка'армодо стримували їхню справжню чисельність, щоб запобігти втраті занадто багатьох під час обвалу, майстре.]

[Це має великий сенс, Крініс. Хороша думка.]

Я помічаю, як темні щупальця несамовито блимають на мить, перш ніж вони заспокоюються та повертаються до нанесення жахливої шкоди ворогові.

Вона починає набагато краще сприймати компліменти, це приємно бачити.

І вона, швидше за все, права. Тепер, коли ця їхня стратегія «розрізати гору навпіл» зазнала невдачі, ящірки, схоже, у відчаї. З глибоких тунелів виривається справжня хвиля термітів, що піднімаються по всіх стінах і кидаються на нас з нестримною лютістю.

Щоб зробити ситуацію ще цікавішою, вони також вириваються з бічних тунелів, кидаючись на фланги рядів Колонії, як ми і передбачали. Навіть якщо все це відповідає очікуванням, це не змінює того факту, що ми майже повністю оточені хижацькою ордою термітів на їхній рідній території.

Це останній гамбіт Каармодо, їм потрібно відкинути нас назад або затягнути вниз, і швидко.

Природно, я радий їх розчарувати.

[Крихітка, час шуміти. Підпалюй їх. Інвідія, ти йди за ним. Коли це буде зроблено, ми пірнаємо.]

[РРРААААААА!]

Розум і тіло великої мавпи гармонізують, і він видає потужний рев обома, вибухаючи електрикою, перш ніж кинути її навколо себе смертоносними снарядами. Величезна кількість соку, який може виробити Крихітка, тепер зашкалює, і він повністю використовує цю потужність, викликаючи нищівну електричну бурю, що знищує термітів перед входом в тунель, що звужується.

Якби у них були електричні проводи в цьому місці, вони вже були б піджарені...

Сповнений люті та радості, мій перший союзник у Підземеллі кидається в тунель, розбиваючи все навколо караючими блискавками, що шиплять у повітрі, залишаючи гостре поколювання на моїх вусиках. Терміти навколо падають, наче мухи, затиснуті прямо в їхні великі тупі обличчя масивним тілом у формі горили.

Я кидаюсь вперед, щоб приєднатись до мавпи в його божевільному нападі, використовуючи Укус Порожнечі щоразу, коли мені потрібно звільнити простір перед собою, а Крініс та Інвідія мчать позаду.

Для Крихітки все йде чудово, він проводить найкращий час свого життя, ревучи та б'ючись на ходу, поки все несподівано не закінчується. Очевидно, він не стежив за тим, скільки у нього залишилося в резервуарі енергії, тому в нього раптово закінчилася іскра посередині стрибка і він приземлився в центрі скупчення термітів. Його відразу покриває зграя жуків-монстрів, а розгублений вираз його обличчя вкривають терміти.

Крініс приходить йому на допомогу і з’являються її щупальця, десятки за раз, щоб охопити атакуючих ворогів і роздерти їх на шматочки.

Це означає, що тепер черга Інвідії.

БУМ! БУМ! БУМ!

Неодноразові вибухи розгойдують вхід у тунель, коли заздрісний маленький демон з яскраво-зеленим оком починає вивільняти своє стримане роздратування. Що може бути більш болючим для демона заздрості, ніж спостерігати, як хтось інший отримує весь досвід і славу, поки йому наказано сидіти і чекати?

Тому Крихітка завжди йде першим.

Сповнений гнівом та потребою задовольнити свою одержимість, Інвідія вибухає до дії, вибухами! Тунель, що спускається в нутрощі гнізда перед нами, освітлюється повторними детонаціями. Терміти мають товстий панцир і можуть прийняти незвичайну кількість шкоди для свого рангу та шару. Кожного разу, коли демон використовує своє заклинання, він насправді часто не добиває багатьох з них, проте скидає їх вниз, посилаючи у темряву, щоб боротись один з одним, звільняючи нам шлях вперед.

Я швидко оглядаюся позаду та бачу, як Колонія люто захищає територію, яку вони зайняли біля входу в гніздо, але наразі зупиняє свій наступ. Навіть Лірой якимось чином стрималась, і Безсмертні утримують позиції на передовій, деякі з них охоплені славетним, цілющим полум’ям.

Настав час закінчити цю війну.

[Давай, Інвідія! Покажи їм лазер!]

[Такссс!]

Спис чистого зеленого світла пронизує темряву, знищуючи кожного терміта, до якого він торкається. Ми слідуємо за ним, коли він пурхає перед нами, а смертоносний промінь руйнування освітлює та захищає наш спуск.

Коли він нарешті закінчується, а сила його ока зникає, ми вчотирьох об’єднуємось та продовжуємо наш шлях у серце термітника. Колонія залежить від нас, щоб закінчити цей бій, і будь я проклятий, якщо підведу сім’ю.