— Але чому ви з'явилися тільки зараз? Чому ви не допомогли нам у тій битві? Чому ви покинули Дана? – безупинно повторював Кай, дивлячись в очі Алеста. Він намагався зрозуміти цього чоловіка, але ще більше він хотів зрозуміти, чому той хотів з ним поговорити. Він відвернувся, і одразу ж продовжив, не чекаючи відповіді іншого, — Що вам потрібно від мене?

Кай пам'ятав з якою теплотою Дан згадував цього чоловіка. Він називав його генієм і до останнього сподівався, що його «могутній вчитель» допоможе їм. Навіть коли Дан спливав кров'ю, перепрошуючи за ту дурну суперечку і просячи його перемогти, він все одно вірив, що його вчитель з'явиться. Але він так і не з'явився. Цінною багатьох життів, їм вдалося перемогти тирана і відновити мир. Але Дан так і не зміг його побачити. Дан так і не зміг допомогти змінити цей світ до того ідеалу, якого вони прагнули. Так, у столиці магів уже починали визнавати, як рівних, але чим далі ти їхав, тим гіршою була ситуація. Не вистачало того, хто був би прекрасним прикладом.

Чому героєм зробили його? Чому на його місці не Дан? Чому з них двох вижив саме він?...

Поки Кай все більше поринав у свою свідомість, маленька рука торкнулася його спини. Разом з легкими погладжуваннями почувся голос Рени.

— Це через мене учитель не допоміг. Можеш звинувачувати і ненавидіти лише мене.

Кай злегка пирхнув.

— У чому може бути винна маленька дитина?! Ти ж не силою тримала свого вчителя біля себе?!

— Рена бачить майбутнє. – раптово промовив Алест. — Ще до її народження одна віщунка напророчила народження «тієї, хто відає». Ця дитина була приречена на смерть, але я врятував її і весь цей час дбав про неї.

— То ви раптово і без будь-якого пояснення покинули та не допомогли у потрібний момент Дану, через неї? – насупився Кай, але не відштовхув дитини. Навіть той біль, що розривав його зсередини, не міг змусити зашкодити їй. Потрібно бути останньою сволотою, щоб підняти руку на дитину, через помилки дорослих.

— Це через моє видіння... – знову почувся голос Рени. — Я не можу постійно бачити занадто далекого майбутнього, але мені вдається дізнатися кілька розгалужень дуже близького по часу. І одного дня, я побачила ваш бій.

— Що? Що саме ти побачила? – Кай розвернувся до дівчинки, через що та відступила на крок назад, опустивши голову.

— Дан мав померти у будь-якому із варіантів подій. – промовив Алест. — Тож, те, що вона побачила, уже немає сенсу. – він одразу ж продовжив, не даючи Каю заперечити. — Дану судилося померти під час того бою і ти сам розумієш, що без цієї жертви, ви б програли. Хочеш ти це визнавати, чи не хочеш, це твоя справа. Дан же, ймовірніше за все, також це розумів, тому свідомо пішов на ризик. Він завжди таким був. Занадто ідеальний учень, який вічно прискіпується до кожної деталі і хоче, щоб все йшло за його планом. Він ніколи мене не підводив, тому я знав, що навіть, якщо я покину його, він досягне висот.

Кай усміхнувся. З його очей врешті полилися сльози.

— Так. Він справді такий. Все робить по-своєму і майже нікого не слухає.

Кай досі злився, але лише одна думка про те, що його Дана пам'ятають, що про нього говорять, зробила його щасливим. Справді, поки люди говорять про когось, пам'ять про цю людину не зникне, навіть якщо пройдуть століття. І як би він хотів, щоб Дана пам'ятали. Щоб кожен знав про його внесок у цю перемогу. Про внесок усіх тих людей і магів, які поклали свої життя, що повернути мир на ці землі.

— І якщо він щось робить, то це справді обдуманий крок...

— Або божевільний вчинок, який довелося вчинити, через безвихідь.

Інколи Кай задавався питанням, а чи Дан знав хто він, коли він підійшов до нього? Чи всі ті почуття справді були справжніми з самого початку? Чи Дан хоч колись шкодував через його появу у його житті? Але він настільки боявся це запитати, що тепер і немає у кого.

— Він справді кохав тебе, – кивнув сам собі Алест, ніби відповідаючи на не озвученні питання.

— Чому ви так думаєте, ми ж не так багато з вами говорили? – здивувався Кай.

— Твої емоції, жести, спогади говорять багато. А ще я добре знаю свого учня. Якби ти був йому байдужим, він би не намагався врятувати тобі життя, ризикуючи потрапити під удар. І, – Алест простягнув руку, вказуючи на сережку, яка блистіла під світлом у вусі Кая, — це найдорожчий скарб Дана. Краплинка його плоті і душі, які він створив за допомогою своєї магії. Перший витвір мистецтва, який мій учень поклявся віддати тому, з ким бажатиме прожити своє життя до останнього подиху. Він був таким сентиментальним у той момент, що ця сцена закарбувалася у моїй пам'яті на роки. – чоловік захихотів.

Кай доторкнувся до сережки, що міцно трималася на його лівому вусі. Дан тоді лише сказав йому: «На лівому, бо ближче до серця. Нічого важливого, просто захотілося тобі подарувати».

— От, хитрий лис! – пирхнув Кай.

Чому він так багато не усвідомлював до цього часу? Як взагалі можна було бути таким неуважним?!

«То ти освідчився мені першим і приховав це?!»

На його вустах знову з'явилася гірка посмішка.

— Суть залишається суттю, а минуле – минулим. – врешті спокійно промовив Алест. — Я радий, що мій учень зміг врешті знайти дору своєму серцю людину. І я повністю довіряю його вибору.

— Гм?

Алест знову глянув на Рену, погладивши її по голівці, а потім на нього.

— Що тобі відомо про минуле Дана? - Хоча чоловік і поставив конкретне запитання. але він не став чекати відповіді. — Дан, мабуть сказав тобі, що він сирота і не пам'ятає своїх батьків. І знаєш, він не збрехав тобі. Він дійсно ніколи їх не зустрічав. Ті кинули його ще зовсім юним, коли у нього тільки проявився дар. Все ж мало хто з імперців хотів би, щоб їх дитина була вродженим магом. Коли я зустрів його, йому уже було сім. Мале, куце і знедолене диття відбивалося від зграї собак, яких на нього натравив один панич. Але, не дивлячись на його вигляд і стан, я побачив у його очах іскру. Він шалено хотів жити, тож як я міг не простягнути йому руки допомогти? Він став моїм учнем і не було й дня, коли я не пишався ним. Але, як і кожен інший маг, він мав свою долю. От тобі судилося перемогти лиходія, а Дану – знайти героя. Він мав самостійно віднайти свій шлях і тоді зустрів би того, кому судилося допомогти у його головній місії життя. і він прекрасно в цьому впорався. – майже шепотом закінчив Алест.

Кай був злегка шокований почутим, але ще більше його серце боліло за коханого, який пережив так багато негараздів у дитинстві та юності. Йому так хотілося обійняти його і подарувати затишок на який той заслуговував.

— Ви ж не знаєте мене. Зовсім.

— Помиляєшся. Той факт, що я і гадки не мав, як ти виглядаєш, не означає, що я нічого про тебе не знаю. Я знаю, як ти показав себе на полі бою. І я знаю, як ти поводиш себе тут. Тому я і шукав тебе.

— Тоді для чого я вам потрібен?

Алест схилив голову і прошепотів з усмішкою на вустах:

— Для того, щоб все виправити.

— Виправити? – Кай сперся на стіл, обводячи поглядом приміщення. А потім видихнув, — Я не такий стратег, як Дан, і у мене більше немає бажання бути чиєюсь маріонеткою. Ці люди не хочуть бачити світ через якусь іншу призму, окрім як чорного і білого, вважаючи магів суцільним злом. І найстрашніше, що вони вчать цього дітей.

— Але ж не всі такі.

— Одна моя тітка Адель і Катрін не змінять цей світ.

— Але хіба вони не варті того, щоб боротися?

Кай зітхнув.

Звичайно, що вони варті, адже саме через них він боровся весь той час разом із Даном. І заради них, виборював перемогу. Як і кожен інший, який боровся за своїх близьких і поліг на полі бою.

«Мені просто пощастило вижити.»

— І все ж ти можеш змінити це майбутнє.

— Хм? Я не розумію про що ви.

Кай насупився ще дужче, не розуміючи ходу думок чоловіка навпроти. У цей момент йому хотілося схопитися за кухля і знову випити. Хоча він розумів, що це ніяк йому не допоможе.

— Я можу подарувати тобі змогу все виправити, – прямо сказав Алест, коли очі мага заблищали перламутровим кольором, — повернувши тебе у минуле.

— Що?

Здавалося, що в цей момент молодий герой забув, як дихати. Його думки снували одна за одною, занурюючи його і так хаотичну свідомість у ще більший хаос. У нього було б багато запитань у минулому, але зараз його цікавило лише одне.