У день вечірки я стояв перед шафою і взяв звичайний темно-синій костюм. Через кілька секунд споглядання я поклав його назад.
Я хотів постати перед ним як чоловік і зізнатися у своїх почуттях, але зараз мені не вистачало на це сміливості. Я нерішуче потягнувся до сукні, що висіла поруч з костюмом.
Це була сукня моєї покійної матері, яку вона привезла як частину свого приданого, і вона була чудової якості. Лавандова сукня А-силуету з синім градієнтом, елегантно скроєна з оборками на грудях і прикрашена блискучими паєтками, які переливалися під світлом, як зоряний пил. Вона була такою красивою, ніби саме нічне небо було закарбоване в тканині.
— ...Я вдягну її.
Саме принц Леон навчив мене, що нормально – любити те, що ти любиш. Тож я хотів постати перед ним справжнім собою. І навіть якщо це було лише на одну ніч, я хотів бути красивою жінкою, яка могла б стояти поруч з ним.
Навіть якщо все це брехня.
Я подивився на відображення чорноволосої жінки із фіолетовими очима в дзеркалі і спробував усміхнутися. Макіяж був ледь помітний, в тон сукні. З моїми андрогінними рисами обличчя ніхто б не здогадався, що я чоловік. До того ж, я рідко виходив за межі маєтку віконта, тож мене все одно ніхто не впізнав би.
Сукня замерехтіла, коли я ступив у карету. Мій батько трудоголік і рідко буває удома, тож він про це не дізнається. А троє слуг, які жили з нами, знали про мої вподобання і тепло проводжали мене.
Коли я прибув до місця призначення, я глибоко вдихнув у кареті. Хоча мої ноги затерпли від нервів, але я все ж вийшов.
Погляди натовпу були пронизливими. Я виглядав дивно? Невже вони здогадалися, що я чоловік?
Я міцно стиснув кулаки, намагаючись вгамувати тривогу.
Озирнувшись, я помітив, що навколо принца Леона вже зібрався натовп. Минуло стількох років, але він був все таким же гарним, як я пам'ятаю. Моє серце шалено закалатало. Його платиново-русяве волосся виглядає майже сріблястим, а небесно-блакитні очі настільки прекрасні, що їх можна порівняти із дорогоціннимм каменями.
Мені хотілося підійти ближче, але я тримався на відстані, задовольняючись тим, що спостерігав за ним здалеку. Сьогодні я просто хотів спокійно милуватися ним і відпустити свої почуття. Тільки так я міг рухатися далі...
— Ти сама?
Коли я потягував безалкогольний коктейль і невидющим поглядом дивився на принца Леона, до мене підійшов чоловік.
Він був для мене незнайомим і явно прийняв мене за жінку.
— Якщо не проти, не хочеш поговорити?
Його банальна фраза змусила мої губи сіпнутися.
Коли я помітив хіть в його очах, мені стало страшно. Провівши більшу частину свого життя усамітнено в маєтку, я не знав, як поводитися в подібних ситуаціях.
— Гм...
— Нужбо, сюди.
Він силоміць притягнув мене за талію ближче. Я мав би відмовитися, зрештою, я теж був чоловіком, але мій розум затуманився, і я не зміг відреагувати.
— Прошу вибачення. Вона пообіцяла цей танець мені.
Саме тоді, коли я почав панікувати, до нас долинув ніжний голос, і ми з чоловіком обернулися на нього.
Це був принц Леон, який підійшов до нас спокійними, неквапливими кроками. Здавалося, температура мого тіла миттєво підскочила. Я був зачарований його м'якою усмішкою. У моїй уяві принц Леон застиг у п'ятнадцятирічному віці, але зараз мені здавалося, що час знову почав рухатися. Дорослий чоловік, що стояв переді мною, випромінював чарівність, яка майже п'янила.
— Прошу вибачення, Ваша Високосте. Я не знав, що вона ваша супутниця...
— Нічого страшного. Насолоджуйтесь вечіркою.
Коли чоловік пішов, принц Леон нахилився до мого вуха.
— Ти викличеш підозри. Просто йди за мною.
Він узяв мене за руку і повів до центру танцювальної зали. Коли заграла музика, ми почали танцювати, але тільки ми вдвох, оточені колом глядачів.
— Чи можу я дізнатися твоє ім'я?
Я завагався. Якщо я назву своє справжнє ім'я, він зрозуміє, що я чоловік.
— ...Я Ель.
Ель від мого справжнього імені – Даніель.
— Ель. Дуже гарне ім'я, як і ти. Ти любиш танцювати?
Я відвів погляд, коли він запитав.
— Я не дуже добре танцюю...
Я прошепотів так, щоб почув тільки він, і він тихо засміявся.
— Довірся мені.
Він ніжно притягнув мене ближче і закружляв навколо себе. Його танець був елегантним, але сміливим. Моє серцебиття синхронізувалося з ритмом, і наші кроки стали легкими і невимушеними.
Я не міг не усміхнутися, і коли я це зробив, принц Леон усміхнувся у відповідь, показавши свої білосніжні зуби. Це зробило мене таким щасливим, що я відчув себе справжньою казковою принцесою.
— Чому ви мені допомогли?
— Цей чоловік загальновідомий плейбой. Але через те, що він син герцога, багато жінок не можуть йому відмовити.
Музика добігала кінця. Я забув про людей, які дивилися на наса, і насолоджувався моментом на повну.
Спочатку я планував просто спостерігати за ним з кутка. Але тепер мені захотілося дізнатися про нього більше. Дивлячись на його добрий вираз обличчя, такий самий, як тоді, коли він дарував мені плюшевого кролика, я егоїстично бажав, щоб час зупинився. Тоді я міг би мати його повністю у своєму розпорядженні.
Коли музика зупинилася, казковий момент закінчився.
Моє серце все ще калатало. Якби я тільки міг сказати йому, що відчуваю... Але слова не виходили. Можливо, це було на краще. Маючи цей щасливий спогад, було б легше відпустити свої почуття.
— Принце Леоне, я... справді зараз щаслива.
Я усміхнувся так яскраво, як тільки міг, і у принца Леона розширилися очі від здивування. Я зробив реверанс й, ігноруючи його спроби зупинити мене, вийшов із зали.
Йдучи під нічним небом, мені здалося, що я побачив падаючу зірку, тож я зупинився.
(Якби я міг загадати бажання... Я побажав би, щоб принц Леон ніколи не забував цей вечір.)
Я загадав бажання і озирнувся назад.
За мною ніхто не йшов.
