Плюнь на усміхненого хом'яка (2)

Коли ми прибули, зчинився галас. Я відчував на собі десятки очей, що дивилися на мене й Сен, а також чув перешіптування аристократів.

 

Така увага занадто обтяжувала й... Ні, просто ігноруватиму це, думати про те, наскільки це обтяжливо, теж клопітно.

 

Охоронець продовжував дивитися то на зворотній бік запрошення, то на мене, як на якогось дивака.

 

«Беліал Серена Мейнгардт.»

 

Я прийшов на запрошення принца. Тож не влаштовуйте вистави й впустіть усередину.

 

— Зачекайте тут хвилинку.

 

— Ми вже віддали тобі запрошення, що значить «зачекайте»? – роздратовано запитала Сен, яка через структуру сукні та зав'язане волосся незграбно вовтузилася з відкритим декольте.

 

— Хочеш сказати, що ви отримали це запрошення від самого принца?

 

Охоронець продовжував говорити рівним тоном, ніби знаючи Сен.

 

— На запрошення принца на бенкет прийшла служниця й невідома особа. Як гадаєте, це дуже правдоподібно? А що, якщо ви вкрали це запрошення й хочете влаштували хаос на бенкеті? Буде дуже складно вирішити цю проблему.

 

— Як це могло статися? Це правда, що я дав їм це запрошення. Ви будете нести відповідальність, якщо виникнуть якісь проблеми?

 

— Так, так... В-ваша Високосте!

 

Охоронець, який спочатку продовжував зверхньо розмовляти з нами, поспішно схилив голову.

 

Ззаду до нас, склавши руки, підійшов одягнений у яскравий одяг Беліал. Якби ви сказали, що це тигр, який йде прямо на нас, я б повірив. Але зараз він зовсім не схожий на джентльмена.

 

Зелені очі Беліала звузилися, коли він дивився то на мене, то на Сен.

 

— Підходить. Тобі подобається одяг, який я приготував?

 

— Так, Ваша Високосте, – відверто відповів я.

 

— Вона мені якраз, це аж трохи дивно.

 

Як ти міг так точно вгадати мої параметри, лише раз глянувши на мене? Ти збоченець?

 

— Це тому, що в мене гарне око, до речі, чому ми ще не зайшли всередину?

 

На цьому етапі в охоронця вже не було причин зупиняти нас. Краще не заважати аристократам.

 

Він збентежено поступився місцем, і тільки тоді ми з Сен нарешті увійшли до бенкетної зали. Чоловік, що стояв за нами, не мав запрошення, але не пропустити його до бенкетної зали було неможливо.  Наскільки товсте в нього обличчя?

 

— ...Ого.

 

Чесно кажучи, бенкетна зала була приголомшливою. Мені навіть стало цікаво, чи всі гроші, зібрані з Півночі, були вкладені в неї.

 

Сірі стелі та стіни, які спочатку здавалися безлюдними, були яскраво освітлені й викликали приємні відчуття. Навколо ходила незліченна кількість людей, і кожен стіл був заставлений їжею та алкоголем.

 

«Така розкіш буває раз на рік.»

 

Я чув, що частина натовпу приїхала зі столиці. Враховуючи гроші, які ці аристократи витратили на Півночі під час фестивалю, можна вважати, що це скоріше смілива інвестиція, ніж марнотратство.

 

Я озирнувся довкола, возячись із незручно жорстким коміром.

 

«...Година. Я встигну за годину?»

 

Часовий ліміт був щедрішим, ніж раніше, але це не означає, що я повинен розслаблятися.

 

Якщо мені не пощастить, люстра може впасти, щойно я вийду з банкетної зали. Я втупився в невинну стелю.

 

[ А ось і сюрприз для вас! ٩( ᐛ )و ]

 

Ааа! Ти мене налякала.

 

Я відступив назад, здивований екраном, що раптово з'явився переді мною. Ти не можеш спочатку дати мені знати, перш ніж з'являтися!

 

[ ｡:ﾟ(;´∩`;)ﾟ:｡ ]

 

А... Система навіть постукати не може...

 

І взагалі, що це за клята несподіванка?

 

[Святкуємо перші 10% оцінки дива! Відтепер ви можете користуватися «Горіховою крамницею»! (Проте, всі товари є одноразовими.※)]

 

Що за крамниця? Горіхів? Горіхова крамниця?

 

«...Навіщо? Волоські горіхи, які я не доїв, лежать у тирсі в кабінеті...»

 

[Показати вам товари?]

 

Таке пояснення, воно може якось відрізнятися від того, про що я думаю?

 

Я озирнувся навколо, щоб переконатися, що ніхто не звертає на мене уваги, і злегка кивнув. Сен, здавалося, була зайнята розмовою з Беліалом, а Кайл був зайнятий своєю роллю господаря цього грандіозного бенкету.

 

Я підійшов до столу, заставленого їжею, і почав брати все, що виглядало апетитно.

 

Незабаром у системному вікні один за одним з'явилися предмети з «Горіхової крамниці».

 

[Левітаційний горіховий пиріг, споживає 4% оцінки дива. Придбання цього предмета дарує вам політ на 10 хвилин.]

 

[Фісташкове печиво «Хамелеон», споживає 3% оцінки дива. Придбання цього предмета дозволяє вам приховати свою присутність на 30 хвилин.]

 

[Детоксикаційний каштановий хліб, споживає 2% оцінки дива. Придбання цього предмета може нейтралізувати всі види отрути, ви навіть можете полегшити похмілля з його допомогою!]

 

«...Ні, зачекай!»

 

Я маю платити за них не грошима і не горіхами, а оцінкою дива? Хіба це не занадто підло? Ця оцінка дива – мій рятівний круг!

 

Нижче була низка інших пунктів, але більшість з них були доволі марними.

 

Так чи інакше, якщо мені щось із цього настільки знадобиться, щоб використовувати оцінку дива, я повинен добре все обдумати... Але не зараз, у мене лише 11%.

 

«Зачекай.»

 

У цей час з'явився предмет, який привернув мою увагу.

 

[Довговічне жолудеве печиво, споживає 1% оцінки дива. Придбання цього предмета дає відстрочку на 1 годину для навички «Перевтілення».]

 

Предмет, який збільшував тривалість дії «Перевтілення».

 

Тобто ти забереш 1% цінності дива, і додаси лише одну годину? Крім того, я можу купити його лише один раз? Це так не рентабельно!

 

«Я збожеволію.»

 

Я можу тільки сподіватися, що мені не доведеться його купувати.

 

Неважливо, спочатку поїм.

 

Так, навіть у Кумґансані їжа є пріоритетом. Я голодував цілий день. Таке відчуття наче я помру від голоду, якщо не поїм зараз. Я почав їсти те, що наклав собі на тарілку, смакуючи кожен шматочок.

 

*Кумґансан (кор. 금강산 Алмазна гора) або гори Кумґансан – це гірський масив в Пусані, який відомий серед любителів піших прогулянок, в основному це дуже страшний похід, і Шу порівнює цю гору з нинішньою неспокійною ситуацією.

 

Зрештою, люстра, про яку йде мова, все ще мирно висіла вгорі танцювальної зали, але ніхто не танцював. Беліал розмовляв з іншими аристократами, а Кайл... Стривайте, він дивиться на мене? Не може бути!

 

Я проткнув рибу виделкою й поклав м'ясо до рота. Кисло-солодкий смак поширився з кінчика язика.

 

«Гм. Дуже смачно.»

 

М'ясо риби було соковитим і пікантним, незважаючи на те, що вона була з холодного регіону.

 

Я також спробував салат з овочами на грилі та сушеними сливами. Я думав, що текстура помідорів не буде приємною, оскільки вони м'які, але вони також додали смаку, оскільки були ретельно обсмажені на грилі.

 

— Я думав, що на Півночі страви будуть трохи прісними, але вони несподівано смачні.

 

Мабуть, тому, що все м'ясо було дуже соковите. М'ясо магічного звіра, яке не було ні яловичиною, ні бараниною, підсмажили до хрусткої скоринки зовні й вмочили в соус. Коли я скуштував шматочок, мені здалося, що воно тане у роті, настільки воно було ніжним.

 

...Мені було дещо цікаво, що це за м'ясо, оскільки воно виявилося смачнішим, ніж я думав. Але мені чомусь здається, що я не повинен цього знати. Є така приказка, що невігластво – це блаженство.

 

[ (тт(00)тт) ]

 

Нічого не кажи! Якщо я не з'їм це зараз, то коли ще мені випаде такий шанс?

 

Тож поки інші в міру балакали, я наїдався. Коли хочеться пити, можна випити шампанського, а потім знову продовжити їсти. Коли відчую, що рівень цукру падає, можна з'їсти тістечко з кремом. Після цього можна почати з початку й випити суп на закуску.

 

«Гм. Напевно, це нормально, що я стільки з'їв.»

 

Хіба не відомо, що якщо ви йдете на фуршет потрібно близько двох години, щоб наповнити шлунок. Ну, принаймні, наскільки я пам'ятаю. Я їв лише близько 30 хвилин, а за моїми мірками це багато.

 

Я вмочив шматок хліба в шоколадний соус і випадково зустрівся поглядом з Кайлом, коли поклав його до рота.

 

Я побачив його задумливі очі, він, мабуть, подумав, що хоче, щоб його хом'як їв так само добре, як і я. Не хвилюйся, я ж зараз добре харчуюся, чи не так?

 

— Ти...

 

...Га? Що це?

 

Вираз обличчя Кайла виглядав незвично.

 

Він злегка підняв руку, щоб зупинити тих, хто з ним розмовляв, і попросив їх трохи почекати, а потім покрокував до мене.

 

Я думав, що відстань між нами була досить великою, але завдяки його довгим ногам, всього кілька кроків зблизили нас в одну мить.

 

— ...Я?

 

На мить я відчув, як північний вітер дмухнув мені в шию, від чого по шкірі побігли мурашки... Не кажи мені.

 

— Ми зустрічалися раніше?

 

Звісно, зустрічалися. Але ти, напевно, не пам'ятаєш цього, бо я був в уніформі покоївки. 

 

Я відповів упівголоса, уникаючи його погляду:

 

— Я так не думаю, Ваша Високосте.

 

Сподіваюся, ти теж так думаєш.

 

— Ви впевнені?

 

— Так.

 

Тоді багряні очі Кайла небезпечно спалахнули.

 

«А... Ти ж не купився на мою брехню, правда?»

 

Тут досить багато людей, тож рухаймося далі й забудьмо про ці нікчемні спогади. Гаразд? Оголосити про те, що ти спіймав збоченця перед такою кількістю людей – не зробить цей вечір кращим.

 

І, по-перше, я не збоченець! Я теж жертва, ясно?

 

— Той компаньйон...

 

Ні! Це не я!

 

Я поспішно простягнув руки, щоб затулити йому рота. Що ти кажеш, га?! Компаньйон що? Ти несеш нісенітницю! Я зараз нормальна людина, а не хом'як-компаньйон!

 

Кайл втупився мені в очі, його погляд був багатозначним: «Слухай, ми ж зустрічалися раніше, чи не так?»

 

...Ти розумний виродок. То це була пастка?

 

— Їжа тут, на Півночі, дуже смачна.

 

Я відступив назад, вдаючи, що мені байдуже до цієї зустрічі.

 

— Думаю, я з'їм ще одну тарілку.

 

Але Кайл схопив мене за руку, не даючи рухатися. Він використовував лише одну руку, але я не міг зробити й кроку. Ого, ти такий сильний, не дарма ти лорд Півночі.

 

Але це неправильно! Мені немає виправдання й мені соромно. Я не мав рації, але я був у відчаї й зробив помилку. Як я вже казав, я не освідчувався в коханні, я казав, що я твій домашній хом'ячок. Але мене обірвали на найважливішій частині. Я божеволію!

 

— Ха-ха, дозвольте мені спочатку поставити цю тарілку. 

 

У такі моменти незнання – найкраще!

 

Саме так. Я нічого не знаю.

 

Я знову спробував вивільнити руку з його рук.

 

— Гм, здається, мій гість в біді.

 

Беліал подивився на мене, а потім на Кайла, який тримав мене за зап'ястя. На його обличчі застигла широка усмішка.

 

Кайл похмуро подивився на Беліала, ніби хотів його вдарити, але замість цього повільно відпустив мене.

 

Пощастило. Боюся, якби я зараз був у формі хом'яка, Беліалу вже б відрізали голову.

 

— Ви сказали, ваш гість?

 

— Так, Великий герцогу, ця людина для мене особлива.

 

Коли я сховався за спиною Беліала, до нас швидко підійшла Сен, простягаючи мені квіти. Гостям дарували білі та червоні квіти з пелюстками, які були міцнішими за інші квіти. Здається, це різновид камелії, що росте на північних землях.

 

— Скоро почнеться вручення квітів, – прошепотіла Сен. – А після цієї церемонії – головний танець. Ти вже колись був на церемонії?

 

— Ні.

 

— Біла квітка означає повагу, а червона – любов. Зазвичай жителі Півночі дарують Його Високості Кайлу білу квітку, а червону – своїм коханим, щоб запросити їх на танець або щоб зізнатися в коханні.

 

Я кивнув, слухаючи пояснення Сен. Біля місця Кайла стояв великий кошик. 

 

Люди замку Блейк зазвичай дарують Кайлу білі квіти. Мало того навіть запрошені аристократи також виявляють ввічливість, даруючи йому свої квіти. Зрештою, це прояв здорового глузду.

 

«Я... Я вже пообіцяв подарувати цю квітку Беліалу, а не Кайлу.»

 

І тут я відчув погляд Кайла, який дивився на мене через плече Беліала. Та що з тобою таке?! Ти пропалиш у мені дірку.

 

— Увага всім! Розпочинається церемонія вручення квітів!

 

З оголошенням диктора я відчув, що на мене подивилося дві пари очей.

 

...Ах.

 

Я знову приречений.