Плюнь на усміхненого хом'яка (1)

— Можливо, він не хотів, щоб ви обидва засмутилися?

 

Люди, які зібралися навколо, дивилися на нас так, ніби ми сказали щось настільки абсурдне.

 

Звісно, це було очікувано. Хто не знає, навіщо Беліал приїхав на Північ? Недостатньо було просто послати аристократів і знайти проблеми в замку, імператорська сім'я виступила вперед і хотіла сама знайти винуватців.

 

Біологічна мати Кайла, як написано в «Серці зими», була простолюдинкою, яка закінчила своє життя служницею, так і не дочекавшись визнання імператорської сім'ї, і навіть не будучи похованою в могилі. Для Беліала, принца й члена імператорської родини, саме існування Кайла є образою його так званого благородного походження.

 

Я розумію, що йому важко прийняти цю ситуацію. Його біологічний батько несподівано завів ще одну дитину не від його матері й змусив його прийняти її як свого брата. Якби ми були пов'язані законами мого первісного світу, імператора би закидали камінням до смерті. Але байдуже, це не Кайлова вина.

 

Беліал повернув голову й подивився на Сен.

 

— Тому що це мене засмутить?

 

Сен підняла з підлоги мішечок з волоськими горіхами й спокійно відповіла.

 

— Так, Ваша Високосте.

 

Цього разу Беліал подивився на мене. Він дивився на мене запитуючими очима: «Це справді так?»

 

Я не знаю. Я не знаю, що мала на увазі Сен; ми не говорили про це раніше. Але я усміхнувся йому, сподіваючись, що це змусить його більше вірити Сен.

 

На щастя Сен продовжила:

 

— На банкеті, який знаменує собою останній день Північного фестивалю, буде дарування квітів.

 

— І?

 

— Люди, які будуть присутні на заході, повинні подарувати квіти тому, кого вони люблять і поважають найбільше. Жителі Блейка, природно, запропонують свої квіти своєму володарю, лорду Кайлу.

 

«Таке справді буде?»

 

Система швидко відповіла на моє запитання.

 

[На обличчі Беліала з'явилася крива посмішка. Його очі сканували великий, але порожній солом'яний кошик, що стояв поруч з ним. Кошик поруч з Кайлом був ущерть наповнений білими квітами. Йому не було надано жодного символу поваги. Це було очікувано. Ось чому йому потрібно було позбутися Кайла й позбутися Півночі в цілому. ]

 

«...Ситуація небезпечніша, ніж я думав.»

 

Немає причин так сильно ненавидіти Кайла, як і немає причин ненавидіти людей, які просто хочуть добре заробляти на життя. Не можна судити про людей по їхніх обличчях. Ти можеш виглядати добре, але твоя особистість буде достобіса брудною.

 

— Це традиція Півночі. Я боюся, що Ваша Високість образиться через це.

 

Сказане Сен мало сенс, принаймні це було краще за те, що зробив я. Я кинув на неї погляд, подякувавши за допомогу.

 

— Гм.

 

Здавалося, я більше не цікавив Беліала, він пройшов повз мене й попрямував прямо до Сен.

 

Хоча сюжет історії, мабуть, був змінений, їхні долі однаково переплелися, і вони неодмінно сформують стосунки. Погляд Беліала на Сен виглядав незвично.

 

Однак це був оманливий погляд. Це не був погляд «я закохався в неї з першого погляду»... Це був погляд, який був настільки гарячим, що міг обпекти.

 

«Власницький погляд?»

 

Саме так, це було схоже на бажання перемогти, а не на кохання.

 

— Що ти несеш?

 

Беліал подивився на іграшки та закуски для хом'яка.

 

Там були подушки кольору цукрової вати, пластикові кульки, тирса та гойдалки. Чому це виглядає так, ніби вони намагаються зробити тематичний парк виключно для хом'яків?

 

— А, так, ти та служниця, яка часто буває в кабінеті Великого герцога.

 

— Його Високість вирощує магічного звіра, а я лише допомагаю йому в різних справах.

 

Гаразд, ви двоє розмовляйте. А я піду.

 

У всякому разі, тепер, коли є причина, не йди, якщо можеш. У тебе лише одне життя, тож ти не думаєш, що ти повинен спробувати його захистити й прожити до ста років?

 

Я відступав назад і вже збирався зникнути з їхнього поля зору, коли мене покликав Беліал.

 

— Гей, ти.

 

— …

 

Будь ласка, не звертайте на мене уваги. Не хвилюйтеся за мене. Час «Перевтілення» майже закінчився. Мені треба йти, тож розважайтеся.

 

Беліал схопив мене за руку, коли я намагався зробити вигляд, що не почув його. Я повернув голову, подивившись на нього, й змусив себе усміхнутися. Правильно, просто посміймося. Клятий соціальний статус. Ти був би вже мертвий, якби не був принцом. Серйозно...

 

— Ти справді саме це мав на увазі?

 

Чому ти все ще питаєш?

 

Спростувати це твердження було важко, тому я врешті-решт погодився.

 

— Так, ну... Я не дуже добре вмію говорити, тому думав, як вам пояснити, але Сен зняла ці слова прямо з мого язика, тож…

 

Беліал кинув на мене дивний погляд. До магічного звіра він ставився байдуже, а от люди його, схоже, дуже цікавили... Ні, можливо, він просто сприймає це, як щось цікаве.

 

— Тоді можеш подарувати мені квіти і я не засмучуся.

 

Про що ти говориш? Як я можу піти на банкет? Я навіть не маю запрошення!

 

Навіть якби я спробував піти як прислуга, конкурс на найм під час банкету буде величезний. Іншими словами, я точно в кінцевому підсумку буду смажити або маринувати їжу, без можливості втрутитися.

 

Я збентежено подивився на нього, а Беліал вийняв папірець і з байдужим виразом обличчя простягнув мені.

 

— Приходь.

 

Це було запрошення на банкет. На звороті навіть було написано його ім'я. Ймовірно, через те, що він належить до категорії VIP, Кайл навіть самостійно написав йому запрошення.

 

«О...»

 

Моя голова запульсувала, коли я побачив запрошення, і я ледь не відмахнувся від нього.

 

Відверто кажучи, це хороша можливість. Якщо Беліал піде на банкет і вирішить зробити щось підозріле, найкращий спосіб зупинити його – бути поруч і самому не допустити, щоб щось сталося.

 

Однак, у той момент, коли я отримав цей аркуш паперу, мені здалося, що моє майбутнє буде ще виснажливішим, ніж зараз.

 

— ...Так.

 

Я погодився. А що ще я міг зробити? Розірвати навпіл?

 

Оскільки тривалість «Перевтілення» добігала кінця, я повільно вибачився й нарешті пішов. Дорогою назад я схилив голову й постійно зітхав, думаючи, де заховати свій одяг.

 

«Я не повинен натрапити на Кайла на банкеті.»

 

Але немає ніякого способу уникнути зустрічі з ним. Ах! Навіщо я бовкнув ті слова, коли ми зустрілися!

 

Життя дійсно нелегке.

 

***

 

Наступного дня, як тільки я переодягнувся, я зустрів Сен.

 

— Я скрізь тебе шукаю! Де ти, в біса, був? Я питала вартових, але вони не бачили, щоб ти виходив або входив у ворота, і ти не спиш у кімнаті для прислуги, і скільки б я не обшукувала кімнати для гостей, я не змогла тебе знайти.

 

— Ах, це...

 

Я спав у спальні Кайла. Оскільки останнім часом я безслідно не зникаю, Кайл випустив мене з будиночку для хом'яків.

 

Виявляється, у мене не було хороших звичок спати, і коли я приходив до тями, то спав на обличчі Кайла. Він хапав мене ззаду за шию, клав назад, щільно загортав у хустинку й знову засинав.

 

Спочатку мені зовсім не подобалося бути сповитим, але через холодні зимові ночі я зрозумів, що це зручніше, ніж я думав. На світанку я знову опинився в будиночку для хом'яка.

 

Після обіду, після того, як я вдав, що граюся з іграшками, які купила Сен, він сказав, що йде на прогулянку, і поклав мене назад у будиночок.

 

— Що ж... так і сталося.

 

Я не міг придумати жодного виправдання, тому вирішив промовчати. Краще справити трохи підозріле враження, ніж бути спійманим на брехні.

 

Сен якусь мить дивилася на мене, а потім змінила тему, ніби вона не була важливою.

 

— Я шукаю тебе з самого ранку.

 

Вона передала мені велику коробку, яка виявилася важчою, ніж виглядала.

 

— Що це?

 

— Це костюм для бенкету. Його прислав Його Високість Беліал. Він не знав твого імені, тож просив мене передати тобі це.

 

— Ох…

 

Який дивний хлопець, він навіть не знав мого імені, але потурбувався про те, щоб підготувати для мене одяг. Дійсно, було б дивно отримувати квіти від незнайомця, тому він, напевно, передав запрошення й підготував одяг, щоб це виглядало менш дивно.

 

— У мене теж є!

 

Сен усміхнулася й підняла ще одну коробку.

 

— Він попросив мене піти з ним. Це вперше, коли я одягаю сукню. Взагалі-то, колись я хотіла одягнути щось подібне, але...

 

Я вдав, що не бачу трохи сумного виразу обличчя Сен.

 

— Так чи інакше, завдяки тобі, Шу, я маю змогу носити такий гарний одяг. До речі, чому ти сказав принцу не йти на бенкет? Невже через квіти?

 

— А... про це, це не через квіти, просто в мене погане передчуття.

 

Мені стало соромно, тож я обірвав розмову.

 

— У будь-якому випадку, ходімо на банкет! Добре бути гостем, а не слугою.

 

— Твоя правда! Я обов'язково віддячу за цю доброту.

 

— Якщо так, то відплати їжею!

 

Північна їжа дуже смачна.

 

— Ти такий ненажера! Куди взагалі дівається все, що ти їси?

 

— ...Я не знаю.

 

Здається, це відкладається прямо на моєму хом'ячому животі.

 

Через це Кайл більше торкається мого живота, ніж цілує мене. І хоча я щоразу намагаюся відштовхнути його руку, коли він це робить, він думає, що мені це навпаки подобається й що я граюся з ним, тож продовжує це робити. Думаю, він навіть мою лайку прийме за серенаду.

 

Я ще трохи поговорив з Сен про банкет, а потім ми розійшлися.

 

Коли я їв хліб, який Сен дала мені на прощання, я подумав: «Північна їжа – це справжня насолода.»

 

Тонко нарізане м'ясо, овочі, які подолали суворі вітри зі скелі, і хліб, щойно з печі, були такими ж смачними, як у відомих франшизах фаст-фуду в моєму світі.

 

Я сховав повсякденний одяг і костюм у коробку, поплескав по животу, і мене нарешті огорнуло біле світло. Як тільки я перетворився на хом'яка, я відчув важкість.

 

«Кайл знову буде мене лаяти.»

 

Можливо, я зможу сховатися, коли він повернеться, якщо прослизну крізь цю дірку.

 

— ...Кеш'ю.

 

― …

 

Трясця.

 

Я бурмотів прокльони, відчуваючи, що моє тіло застрягло в циліндричному отворі. Хіба можна так роздуватися?! Тільки тому, що я з'їв два бутерброди, я вже не можу тут поміститися? Я з'їв лише два!

 

[乁(・o・)ㄏ]

 

Так, я став більшим, але не на стільки... Може, сантиметрів на 15 підріс.

 

Я затамував подих і втягнув живіт, щоб сповзти вниз, коли Кайл взяв мене на долоню, кинувши стурбований погляд. Ей, кого хвилює, що я набрав кілька кілограмів?! У мене ж не смертельна хвороба.

 

— Ти не їси ту їжу, яку я тобі даю; я не розумію, як ти набираєш стільки ваги.

 

Це тому, що ти не приносив нічого смачненького, Твоя Високосте. 

 

Незважаючи на це, Кайл постійно торкався мого живота, здавалося, хвилюючись. Гаразд, не будемо сьогодні грати.

 

Кайл знову поклав мене спати у своїй спальні, а наступного ранку, щойно я прокинувся в будиночку для хом'яка, він силоміць запхав мені до рота макадамію.

 

Іди, виконуй свої обов'язки!

 

Сьогодні ввечері я йду на великий бенкет. Якщо я хочу з'їсти там всю смакоту, мені потрібно звільнити місце в шлунку.

 

Звісно, Кайл, який поняття не мав, про що я думаю, похмуро витріщився на мене, перш ніж відправити мене назад до будиночку хом'яка.