Учитель цього Високоповажного в гніві

Чу Ваньніна охопила лють, коли він почув це. Він хотів зняти вербову лозу з Лво Сяньсянь і рішуче спрямувати її на подружжя Чень. Однак поки що він не міг розплющити очі, аби обсипати їх прокльонами, адже тоді б ілюзія миттєво розвіялася. Дух міг потрапити в тенета Бар'єру Відновлення лише один раз, тож якщо зняти бар’єр, він ніколи не зможе почути решти того, що Лво Сяньсянь мала сказати. Тому йому залишалося лише стримувати лють, що палахкотіла в ньому, слухаючи решту оповіді Лво Сяньсянь.

Після смерті її оніміла й розгублена душа відійшла до підземного світу. Вона пам'ятала лише те, що перед нею стояла вбрана в пишні шати пані, яка була дуже схожа на примарну церемоніймейстерку в храмі. Стоячи перед нею, церемоніймейстерка запитала тихим голосом:

— Ви з Чень Бохванем не змогли ділити ложе за життя, чи бажаєте ви бути похованими разом після смерті?

— Я хочу... Так, хочу! - розгублено вигукнула вона.

— Тоді я попрошу його прийти і скласти тобі компанію, гаразд?

Лво Сяньсянь ледве не вигукнула своє бажання погодитися, але раптом щось пригадала і зупинилася.

— Я померла?

— Так, я — примарна церемоніймейстерка підземного світу, я можу дарувати тобі щасливий шлюб, виконавши твоє давнє бажання.

— Тоді, якщо він прийде, щоб скласти мені компанію, він... Також помре? — заціпеніло промовила Лво Сяньсянь.

— Так, але небеса милосердні; життя чи смерть — це дрібниці, це лише як заплющити очі. Тож яка в такому разі різниця?

Як і очікувалося, Чу Ваньнін задумався, почувши це. Ця примарна господиня хитрощами зваблює людей, щоб ті загадували бажання, які можуть позбавити життя інших. Яке мерзенне божество.

Хоча Лво Сяньсянь померла несправедливою смертю, вона не була злостивим духом. Вона лише постійно хитала головою.

— Ні, будь ласка, не треба його вбивати. Його провини в цьому немає.

Примарна господиня обдарувала її тужливою посмішкою.

— Така доброта. Але що ж ти матимеш натомість?

Однак істота не намагалася змінити її думку; як божество, вона могла лише переконувати людей у здійсненні їхніх лихих бажань, але не примушувати до цього. Поступово її постать почала зникати, а голос почав лунати нерозбірливо.

— Душа повертається на сьомий день, — сказала вона. — Коли ти відвідаєш світ живих у цей день, подивися, чим займається сім'я Чень. Тоді я знову прийду до тебе, щоб дізнатися, чи ти все ще анітрохи не шкодуєш про свій вибір.

Через сім днів, у день свого повернення, дух Лво Сяньсянь прийшов до тями і відправився відвідати світ живих. Вона, охоплена тривогою, попрямувала знайомими стежками до маєтку Чень, жадаючи востаннє побачити свого чоловіка.

На її здивування, маєток Чень був святково прикрашений ліхтарями та великими стягами, в той же час за межами двору світили яскраві вогні. Вітальня була заставлена весільними подарунками, а перед головною залою красувався величезний ієрогліф "囍*". Обличчя пані Чень сяяло, на ньому не було жодних ознак хвороби, і вона випромінювала радість, даючи вказівки слугам упаковувати подарунки для заручин у червоний шовк і оздоблювати їх квітами.

囍 – xǐ - подвійне щастя, символ удачі.

Хто... Одружуватиметеся? Хто... Готував подарунки на заручини? Хто... Не пошкодував коштів на таке пишне свято? Як розкішно! Хто..?

Лво Сяньсянь пробиралася крізь жвавий натовп, прислухаючись до гомону голосів, що панував у маєтку.

— Пані Чень, вітаю вас із заручинами вашого сина з донькою голови повіту Яо. Коли відбудеться бенкет з нагоди заручин?

— Пані Чень, безсумнівно, була благословенна.

— Молода пані Яо справді є щасливою зорею сім'ї Чень! Тільки-но відбулися заручини, а у вас, пані Чень, уже набагато кращий вигляд.

— Ваш син і молода пані Яо — як золото і нефрит, пара, що була поєднана небесами. Так заздрісно, ха-ха-ха-ха.

Ваш син... Ваш син... Який син? Хто одружується на дочці сім'ї Яо?

Відчайдушно блукаючи знайомими залами та подвір'ям, Лво Сяньсянь шукала знайомий силует серед балачок і гомону, що лунали звідусіль.

І знайшла.

Чень Бохвань стояв перед півоніями в дальній залі, заклавши руки за спину. Його обличчя було виснаженим, а щоки запалими. Але він був одягнений у червоні шати - не весільні, а традиційні шати Міста кольорових метеликів, які одягають майбутні зяті, коли йдуть до будинку нареченої, щоб освідчитися.

Він... Збирається освідчитися? Усі ці щедрі подарунки, всипані золотом, сріблом і перлами, всі вони були підготовлені ним... Чень Бохванем, її чоловіком, для дочки сім'ї Яо?

Лво Сяньсянь згадала, як вони одружувалися: тоді не було нічого, лише двоє людей, одні почуття в серці й нічого більше.

Ні церемоніймейстера, ні дружки чи дружби, ні жодних подарунків. Сім'я Чень тоді ще не мала достатку і не володіла навіть гідним набором коштовностей. Чень Бохвань підійшов до мандаринового дерева на подвір'ї, яке вони посадили разом, і зірвав ніжний цвіт, щоб дбайливо та обережно заправити його у її волосся.

Тоді вона запитала його:

— Який вигляд я маю?

— Прекрасний, — сказав він. Потім він на мить притих, після чого вибачливо погладив її по волоссю, — Ти гідна кращого.

Лво Сяньсянь, посміхаючись, стиснула губи і сказала, що її влаштовує і таке весілля.

Чень Бохвань пообіцяв їй, що коли він офіційно побереться з нею через три роки, то неодмінно влаштує урочисту церемонію, на яку будуть запрошені всі охочі. Він забере її на паланкіні, який будуть супроводжувати вісім чоловік, вбере її в золото і срібло, а вітальня буде завалена подарунками на честь заручин.

Обіцянка, дана того року, бриніла відлунням в її вухах. Тут і зараз, це була така ж сама обіцяна ним грандіозна та пишна церемонія, і всі були запрошені. Але він одружувався з іншою.

Гнів і смуток переповнювали Лво Сяньсянь. Вона несамовито кричала, хотіла пошматувати ті червоні шовки та парчу в кімнаті. Але як дух вона не могла фізично торкатися до предметів чи людей.

Ніби відчувши щось, Чень Бохвань озирнувся, його погляд був порожнім, він утупився очима у шовки в кімнаті. Хоча жодного вітру не було, вони все одно хиталися.

У цей момент підійшла його молодша сестра. У її волоссі була біла нефритова шпилька; вона потайки оплакувала когось.

— Брате, будь ласка, з'їж що-небудь на кухні. Ти вже кілька днів нічого не їв, а тобі ще треба їхати до резиденції голови повіту, щоб освідчитися. Твоє тіло не витримає таких навантажень, якщо ти хоч щось не з'їси.

— Сестричко, ти чуєш, ніби хтось плаче? — раптово запитав Чень Бохвань.

— Га? Ні. Брате, ти... — Вона зціпила зуби, так і не закінчивши думку.

Чень Бохвань продовжував дивитися на те місце, де гойдалися шовки.

— Як там мама? У неї гарний настрій? Чи одужала від хвороби?

— Брате...

— Добре, що вона одужала. — Чень Бохвань трохи постояв, роздумуючи, а потім пробурмотів собі під ніс: — Я вже втратив Сяньсянь. Я не можу втратити і матір.

— Брате, йди поїж, будь ласка...

Лво Сяньсянь ридала, кричала, хапалася за голову, завмираючи від болю.

Не треба... Не йди... Прошу тебе... Не йди...

— Гаразд, — сказав Чень Бохвань.

Його знесилена постать завернула за ріг і розчинилася вдалині.

Лво Сяньсянь стояла самотньо в цілковитому заціпенінні, а по її щоках рясно стікали прозорі сльози. Випадково до неї долинули голоси братів Чень, які стали винуватцями її смерті. Це був другий і наймолодший брат, що щось шепотіли один до одного.

— Мати така щаслива. Фух, наче камінь з душі спав.

— Та не кажи! Знадобилося півроку прикидатися хворою, щоб нарешті вигнати цю злощасну напасть. Хіба вона може не бути щасливою після цього?

Молодший брат прицмокнув язиком.

— Не можу повірити, що вона ось так просто взяла і померла, - вигукнув він. - Ми лишень вигнали її - ми ж не хотіли її вбивати. Якою ж вона була дурепою? Невже навіть не здогадалася покликати на допомогу?

— Хто знає? Можливо, вона була такою ж тонкошкірою, як і її примхливий татусь. Нашої провини немає в тому, що вона померла. Нехай мати і обдурила її, але нам теж було несолодко. Тільки подумай — між донькою голови повіту і якоюсь простачкою тільки йолоп обрав би її. До того ж, якби ми образили молоду пані Яо, для нас це теж не скінчилося б добре.

— Ти маєш рацію, ця дівчина була звичайною дурепою. Якщо вона так хотіла замерзнути до смерті, то це на її совісті.

Саме ці слова досягли вух Лво Сяньсянь. І лише після своєї смерті вона нарешті зрозуміла, що бути так званою "вісницею нещастя" означало бути бідною і низькостатусною, і що вона не могла навіть близько зрівнятися з поважною донькою голови повіту.

Тільки дурень обрав би простачку як вона.

Лво Сяньсянь остаточно втратила самовладання. Вона повернулася до храму примарної церемоніймейстерки з серцем, що палало від люті та образи. Вона померла там, квола і немічна. А зараз повернулася туди з серцем, сповненим гіркоти та образи.

Колись Лво Сяньсянь була завжди такою доброю й лагідною, але тепер у ній пробудилась уся ненависть, яку вона відчувала протягом усього свого життя, і вся злість, яку вона ніколи не випускала на волю. Вона заволала пронизливим криком, її очі налилися кров'ю, а дух тремтів.

— Я, Лво Сяньсянь, бажаю віддати свою душу, щоб стати лихим духом. Я благаю матінку-церемоніймейстерку лише про відплату! Я хочу, щоб уся сім'я Чень померла жахливою смертю! Я хочу, щоб вона... Я хочу, щоб ця моя свекруха, що гірша за тварину, власноруч вбила своїх синів! Усіх до одного! Я хочу, щоб Чень Бохвань разом зі мною був у пеклі! Нехай його поховають разом зі мною! Я відмовляюся миритися з цим! Я ненавиджу їх! Ненавиджу їх!

Глиняний ідол опустив повіки, і куточок його губ вигнувся в усмішці. У храмі відлунням пролунав голос.

— Твоє поклоніння прийняте, і твоє бажання буде виконане. Відтепер ти — лихий дух. Іди і вбивай усіх, хто тебе образив та скривдив...

Зблиснуло яскраве криваве сяйво, і після цього Лво Сяньсянь вже не могла нічого пригадати.

Але Чу Ваньнін уже знав, що сталося далі. Примарна господиня взяла під контроль злий дух Лво Сяньсянь, щоб заволодіти пані Чень і вбити членів сім'ї Чень, одного за одним.

Причина, через яку Чень Бохвань лежав у червоній труні, що була закопана на вершині гори, це бажання Лво Сяньсянь, яке виконала примарна церемоніймейстерка: "Я хочу, щоб Чень Бохвань був похований разом зі мною". Крім того, примарна господиня навмисно поставила труну там, де Чень Бохвань і його нова дружина збиралися будувати свій будинок, як своєрідне прокляття і водночас помсту.

Що стосується аромату в труні Чень Бохваня, то це був аромат "Сто метеликів", що був на тілі Лво Сяньсянь, коли та померла. Труна була наповнена як сильною енергетикою образи, так і цим важким ароматом, тому що душа Лво Сяньсянь спала всередині разом з Чень Бохванем.

У Лво Сяньсянь не було сім'ї. Коли така людина помирала, її зазвичай піддавали кремації, а не ховали. Таким чином, вона більше не мала тіла і могла набути своєї форми лише в труні примарної господині.

Коли Чу Ваньнін розколов труну лозиною, душа Лво Сяньсянь втратила свій притулок і розсіялася, тимчасово не маючи змоги відновитися. Це було причиною того, що енергія гніву та образи була сильною, коли труна була закрита, але ослабла, коли її відкрили.

Проте чому в ілюзорному просторі всі трупи були підібрані попарно, окрім Чень Бохваня, якому підібрали паперову наречену-примару?

Чу Ваньнін на мить замислився, перш ніж збагнути, що до чого: примарна господиня не порушила би власної обіцянки. Отже, ця паперова наречена мала бути "тілом" Лво Сяньсянь, або, іншими словами, носієм, оскільки тільки Лво Сяньсянь могла бути похована разом із Чень Бохванем.

Усе стало цілком зрозуміло.

Чу Ваньнін дивився на безпорадну дівчину в ілюзорному бар'єрі. Йому хотілося щось сказати, але він не знав, що саме. Старійшина Юхен дійсно погано ладнав зі словами; все, що він говорив, звучало незграбно та скуто. Мовчання затягнулося, і врешті-решт він так нічого і не вимовив.

Дівчина стояла в поглинаючій безмежній пітьмі, її лагідні круглі очі були широко розплющені.

Чу Ваньнін подивився в її очі, і йому раптом не вистачило снаги витримати це. Він не зміг би витримати ще одного погляду і хотів піти. Він вже збирався розплющити очі, щоб покинути Бар'єр Відновлення, коли дівчина заговорила.

— Брате Яньлво*, є ще дещо, що я хотіла б тобі сказати.

У китайській народній міфології владика потойбічного світу.

— М?

Дівчина опустила голову і почала хлипати, прикриваючи долонями свої сльози. Вона тихо промовила:

— Брате Яньлво, я не знаю, що я зробила потім, але я... Я не хочу вбивати свого чоловіка. Я не хочу бути лихим духом. Я справді...

— Я не крала ті мандарини, я справді дружина Чень Бохваня, і все свідоме життя я справді, справді ніколи не хотіла нікому зашкодити.

— Я справді не хотіла нікому заподіяти шкоди. Будь ласка, благаю тебе, будь ласка, повір мені. - Її тремтячий голос зривався від ридань. - Я... Ніколи... Не брехала...

Я не брехала. Чому за все життя мені ніхто ніколи не вірив?

Вона жалібно схлипувала.

Голос Чу Ваньніна пролунав у пітьмі. Він промовив небагато, проте без вагань.

— Мм.

Худорляве тіло Лво Сяньсянь здригнулося.

— Я тобі вірю, — сказав Чу Ваньнін.

Лво Сяньсянь намагалася витерти сльози, але не могла припинити плакати. Зрештою, вона затулила обличчя, вкрите сльозами, руками, і глибоко вклонилася постаті в темряві, яку не могла бачити.

Чу Ваньнін знову розплющив очі. Він тривалий час нічого не говорив.

Час всередині бар'єру плинув інакше, ніж у реальному світі. Він перебував усередині нього довгий час, але для тих, хто був ззовні, це була лише мить. Мо Жань ще не прийшов, і решта живих членів родини Чень безпомічно спостерігали за ним.

Чу Ваньнін несподівано відклав вербову лозу.

— Я висловлю твої образи замість тебе, — сказав він пані Чень. — А тепер можеш спокійно спати.

Пані Чень безтямно дивилася на нього налитими кров'ю очима, а потім з глухим ударом впала на землю, втративши свідомість.

Чу Ваньнін знову підняв голову, його погляд пробігся по обличчю господаря Чень, а потім зупинився на молодшому синові.

— Я запитую востаннє. — Його голос був непохитним і холодним, і він говорив повільно, чітко вимовляючи кожне слово. — Ви справді не знаєте, чий це був голос?