Цей Високоповажний розповість історію. (Частина 3)

Юна пані Яо мала жвавий характер. Після повернення додому вона почала дошкуляти батькові з проханням дізнатися все про Чень Бохваня, забувши навіть про такі речі, як голод і спрага. Хоча Чень Бохвань уже був одружений − церемонія проходила за зачиненими дверима; хто за межами родини міг про це дізнатися? Мешканці ніколи не чули про заручини між сім’ями Лво та Чень, влаштовані багато років тому.

Так вже сталося, що юна пані Яо довідалася, що цей син сім’ї Чень був ще не одружений. Зробивши кілька перевірок, голова повіту подумав, що цей молодий чоловік Чень був працьовитим парубком із м’яким характером та задовільною сім’єю. Тому він послав гінця до Ченів із шлюбною пропозицією. Отримавши її, господар Чень відчув величезний жаль*. Подружжя Чень чемно відповіло посланцеві, що це треба як слід обміркувати, а зачинивши двері, одразу почало сваритися.

肠子悔青 chángzi huǐ qīng – дослівно «кишки посиніли від каяття».

—  Ти тільки глянь, куди нас завів твій поспіх! — сказав пан Чень, —  Той бідний учений рано помер, його донька мала три роки носити траур. Коли б ти не дозволила їм дочасно одружитися, не довелося б зараз шкодувати! Ну і хто ти після цього?

Господиня Чень була так само стурбована:

—  Ой, значить, усе це, по-твоєму, моя провина? А чи не ти їх тоді сватав? Ми зараз про дорогоцінну дочку голови повіту говоримо! Та як ця Сянь... Ця Лво Сяньсянь може з нею зрівнятися?

Старі виродки сварилися до почервоніння за зачиненими дверима. Вичерпавшись, вони дивилися одне на одного через стіл, важко дихаючи.

—  Що ж нам робити? — спитав господар Чень, —  Мабуть, нам слід відмовити голові повіту.

—  Нізащо, — сказала пані Чень, — Наша родина процвітатиме завдяки юній пані Яо.

— Ти справді думаєш, що вона захоче бути бранкою? – сердито гаркнув поміщик Чень, — Серйозно? У нашого сина вже є жінка — куди ми втиснемо ще одну? До того ж, ти й сама знаєш, як вони люблять одне одного!

Пані Чень деякий час мовчала, потім її очі спалахнули:

— Скажи, старий Чень, — пробурмотіла вона, — Наскільки я можу судити, ніхто за межами нашої сім'ї не знає, які стосунки між Лво Сяньсянь і нашим сином...

На мить запала тиша, господар Чень закляк на деякий час, перш ніж раптом зрозумів, до чого хилить його дружина. Він ледь здригнувся, наполовину від страху, наполовину від хвилювання.

—  Ти маєш на увазі...

— Якщо ніхто не знає про шлюб, його можна вважати недійсним, - сказала пані Чень, — Ми її так чи інакше виженемо. Як не ласкавим проханням, то силою змусимо. Усі вважають, що наш син ще не одружений.  А пам'ятаєш той випадок з крадіжкою мандаринів? Поки ми тримаємося цієї історії, навіть якщо вона роззявить свого рота, хто ж їй повірить?

Пан Чень підійшов до дверей і переконавшись, що вони щільно зачинені, повернувся до дружини. Лише якусь хвилину тому вони сперечалися, як пара півнів, які будь-якої миті готові заклювати одне одного до смерті, а тепер подружжя збилося докупи і пошепки, знизивши голос, почало обговорення.

— Боюся, це не спрацює, — сказав господар Чень.

— Чому ні?

— Наш син ніколи не пристане на це. Він із дитинства любить Лво Сяньсянь, а ти хочеш, щоб він просто взяв і кинув її? Невже ти справді думаєш, що він змириться з цим?

Пані Чень трохи поміркувала, а потім поплескала чоловіка по руці:

—  Не хвилюйся. Я про все подбаю.

Згодом мадам Чень раптово підчепила якусь важку хворобу. Дивна то була недуга; лікар не зміг нічого знайти, а жінка цілий день марила, бурмотіла нісенітницю, клялася, що в неї вселився привид. Занепокоєний господар Чень запросив до дружини даоса з мухогоном* на спині. Той великим пальцем руки доторкнувся до інших фаланг, щоб передбачити удачу чи невдачу*, а потім повідав, що причина страждань пані Чень зараз знаходиться в родині Чень. Якщо її не усунути, пані Чень не доживе до наступного року.

拂尘 fúchén – «мухогін» - в даосизмі символізує змітання перешкод, усунення зла та нечистих речей. У країнах Азії й Африки використовується як ручне віяло або символ влади/регіліозного авторитету.
掐指一算 qiāzhǐyīsuàn – «рахувати (прикидати) на пальцях; розраховувати, ворожити». Підрахунок за допомогою пальців є найвищим рівнем прогнозування в Книзі змін.

Чень Бохвань був дуже шанобливим сином,  тому стурбовано запитав:

— Що вбиває мою маму?

Священик деякий час ходив навколо із загадковим виглядом, а потім сказав, що це «красуня, яка ніколи не бачить сонця». Усі в кімнаті були приголомшені. Брати Чень один за одним повернули голови і витріщилися на Лво Сяньсянь, яка стояла поряд. Та була шокована не менше.

Змалечку про Лво Сяньсянь завжди торочили, що вона біда ходяча, що накликає нещастя на оточення, що при народженні вбила матір, потім брата, а згодом і батька. Тепер на дівчину знову тицяли пальцями, кажучи, що та зживає зі світу свекруху.

У розпачі брати Чень по черзі розмовляли з Лво Сяньсянь. Вони просили її піти, запевняючи, що ніхто зовні не знає про її заміжжя, тому її репутація все ще неушкоджена, і дівчина зможе увійти в іншу сім’ю; до того ж, обіцяли не скупитися на грошову компенсацію.

Лво Сяньсянь була стурбована та налякана, і боячись, що це справді вона проклинає пані Чень, цілими днями лила сльози. Серце Чень Бохваня розривалося від болю, адже він мусив дивитись на те, як його мати марніє на очах. Чень Бохвань опинився між двох вогнів — він не хотів, щоб Сяньсянь ішла, але спостерігати за стражданнями матері було просто несила, — не в змозі впоратися з цими переживаннями він почав стрімко худнути.

Зрештою, братам Чень увірвався терпець. Одного разу, поки старшого брата не було вдома, вони пішли шукати невістку. Чоловіки застали Лво Сяньсянь у теплиці, де та змішувала пудру «Сотня метеликів», і кинулися туди, перекинувши весь її посуд. Пудра обліпила все тіло, а сильний запах наче в’їдався в кістки Лво Сяньсянь, його вже неможливо буде змити.

Спершу брати оточили її і довго товкмачили про моральні принципи, «жіночі обов’язки», про те, що «на першому місці завжди буде добробут батьків, а тоді вже жінки чи дочки» тощо. Але Лво Сяньсянь наполягала на своєму. Хоча Лво Сяньсянь була вельми боязкою людиною, вона могла проявити впертість та стійкість. Вона ридма ридала, кажучи, що не хоче нікуди йти, і благала  знайти кращий спосіб вирішення проблеми. Другий брат Чень розлютився не на жарт. Він підійшов і дав дівчині ляпаса, викрикуючи:

— Ти так нашу матір до смерті проклянеш, повіснице лиха! Якби був інший вихід, твій тато помер би? А мама? А брат пропав би безвісти? — за першим ударом не забарився й другий. Брати зграєю накинулися на Лво Сяньсянь, обступили зусібіч, лупцюючи її руками й ногами і волаючи: «Забирайся до біса», «шкідниця» і «та, що смерть несе».

Брати Чень поділяли думку матері і давно вже знали про її план. Вони скористалися відсутністю старшого брата і спільними зусиллями вигнали Лво Сяньсянь із дому, погрожуючи щоденними побоями, якщо вона наважиться повернутися. А так, як у неї нема батьків, ніхто не заступиться за бідну сирітку, навіть якщо ту закатують до смерті.

То була сніжна ніч. Лво Сяньсянь, з голови до ніг покриту синцями, викинули на холод. На підлозі теплиці залишився лежати лиш один вишитий черевичок. Лво Сяньсянь повільно поповзла вперед, придушені схлипування, що виривалися з її рота, нагадували крики вмираючого дитинчати. Ніч ставала все глибшою. Важко знайти відчайдухів, які блукали б вулицями в таку холодну темну пору. І ось Лво Сяньсянь повзла в цьому безкрайньому світі, не знаючи, куди йти, куди їй податися.

Брати Чень мали рацію. У неї не було сім’ї — ні батька, ні брата, які могли б за неї заступитися, не було нікого, хто міг би прихистити. У цьому неосяжному сніжно-білому світі не знайшлося місця для неї. Її тіло й так було слабким, а її ще й вигнали на вулицю в доволі легкій одежі. Тремтячі ноги й ступні швидко заніміли й перестали відчувати взагалі будь-що.

Лво Сяньсянь доповзла до околиці міста, до храму примарної розпорядниці, і сховалася всередині. Там вона згорнулася клубочком, губи посиніли від холоду, а гіркий смуток холодив серце. Сяньсянь глянула на чудову розмальовану глиняну статую і не змогла стримати сліз. Вона думала про звичаї нижнього царства, де шлюби засвідчувалися церемоніймейстером.



На своєму весіллі Лво Сяньсянь мала лише червону квітку на шпильці, заправлену за вухо, коли дівчина, посміхаючись, стала на коліна навпроти Чень Бохваня і вклонилася до землі.

Невже та церемонія за зачиненими дверима була не більше ніж затяжним сном? Чи красуня в тьмяному мідному дзеркалі того дня була звичайним маренням, породженим її найпотаємнішими бажаннями?

Лво Сяньсянь стала навколішки перед статуєю примарної церемоніймейстерки, тягнучи своє замерзле тіло, яке щомиті ставало все важчим. Вона знову й знову схилялася, а її сльози змішувалися зі сміхом.

«Переплівши волосся, ви стали чоловіком та дружиною, чия любов не викликає сумнівів. Радість… У цей… Переддень…»

У Лво Сяньсянь почало паморочитися в голові, зір поступово затуманювався. Очі застилало місячне сяйво. Маленьким подвір’ям ширились дівочий плач і слова:

— Це не я, не я, я мандарини не крала.

Але брехню, повторену тисячу разів, вважатимуть правдою, тому саме людського поголосу потрібно боятися найбільше. Ніхто не захотів розглянути ту історію з її точки зору. Зараз Лво Сяньсянь чітко усвідомила, що навіть якщо плакатиме перед мешканцями міста, заприсягнеться, що дружина Чень Бохваня, ніхто їй не повірить. Пройшли роки, а вона все ще та маленька дівчинка, яка стоїть біля низької стіни і не може достукатися до серця жодного перехожого. Нічого не змінилося. Але тоді принаймні знайшовся той, хто переліз через стіну з гарячим маньтоу, який  втиснув їй у руки, хто сказав їй:

— Ти, напевно, голодна. Хутко з’їж маньтоу, щоб втамувати голод.

Проте… Де ця людина зараз? Коли він повернеться й не знайде її, чи буде хвилюватися, а чи зітхне потай з полегшенням, бо вона більше не становитиме загрозу життю його матері?

Лво Сяньсянь згорнулася клубочком у храмі, солоні доріжки сліз повільно висихали. Вона прошепотіла:

— Матінко-розпоряднице, я хочу бути з ним. Я його дружина… На нашій церемонії не було церемоніймейстера… Ви примарна розпорядниця, і ви не маєте справ із живими, але я… Я можу лише… Я можу звернутися тільки до вас… — останні її слова перебивали уривчасті ридання.

— Я не брехала… Я не брехала.

Довгою тихою ніччю сніг безшумно падав додолу. Наступного дня деякі мешканці, що проходили повз храм, знайшли холодне тіло Лво Сяньсянь.

---

Нотатки авторки:

Чу Ваньнін: Не зупиняй мене. Дай мені убити всю їхню сім’ю, Якщо Володар спитає, скажи, що то був я!

Мо Вейю: (обхопивши його рукою) Суддя, будь ласка, заспокойтеся, суддя, будь ласка, поверніться на суддівську трибуну!