Цей Високоповажний розповість історію (Частина 2)

Наступного ранку, після візиту до родичів, сім'я Чень повернулася додому і побачила, що їхнє мандаринове дерево впало, а плоди розкидані по землі. В цій місцині небагато сімей, і тільки сім'я Лво жила неподалік. Коли вони згадали, як Лво Сяньсянь завжди прожерливо дивилась на мандарини, швидко дійшли висновку…

Мандарини, певно, вкрала ця нещасна дитина, Лво Сяньсянь! І мало того що вкрала, вона ще й зрубала дерево від заздрощів!

Сім’я Чень негайно вирушила до вченого Лво з купою звинувачень. Авжеж, вчений Лво не збирався терпіти таке приниження. Він одразу покликав свою дочку й гнівно запитав, чи крала вона мандарини. Лво Сяньсянь заплакавши відповіла, що вона цього не робила. Тоді її запитали, чи то вона зрубала дерево. Лво Сяньсянь продовжувала відповідати, що то не вона.

Тоді її запитали, чи їла вона мандарини потайки. Лво Сяньсянь не могла збрехати, тому відповіла, що їла. Перш ніж вона встигла пояснити, її батько впав у відчай та наказав їй стати на коліна. На очах у родини Чень він вдарив її лінійкою, промовляючи:

— Виховувати дочку ще гірше ніж сина! Ти така молода, а вже злодійка! Як тобі не соромно! Ти ганьбиш мене! Сьогодні ти не отримаєш їжі! Повернись обличчям до стіни і думай про свою поведінку, будеш каятися три дні…

— Тату, це не я! Це правда не я!

— Не смій заперечувати батьку!

Ніхто їй не вірив. Хоча в нижньому царстві панував хаос, місто Кольорових Метеликів було винятком. Містяни тут жили простим і чесним життям, ніхто навіть не замикав дверей на ніч. Стверджувати, що посеред ночі з'явився закривавлений божевільний? Хто в це повірить? Шкіра на руках Лво Сяньсянь потріскалась і кровоточила від ударів лінійкою. Сім'я Чень спостерігала за цим без прояву співчуття. Тільки найстарший хлопчик відрізнявся: він смикав подоли одягу матері, ніби хотів щось сказати. Але мати не звертала на нього ніякої уваги. Він не бажав дивитись на те, що відбувається, тому насупив своє доволі миле маленьке личко та відійшов убік.

Тієї ночі Лво Сяньсянь була надто налякана, щоб повернутися додому. Вона сіла під дахом будинку, щоб відбути своє ганебне покарання.

Її батько вчений, і крадіжки для нього неприпустимі. Він схильний зациклюватися на чомусь і, до того ж, дуже впертий. Розмовляти з ним немає сенсу, оскільки він відмовився слухати виправдання доньки. Після дня голодування Лво Сяньсянь вже відчувала слабкість. Зненацька чийсь голос тихо покликав її:

— Сестричко Лво.

Розвернувшись, Сяньсянь побачила голову з правильними рисами обличчя, що стирчала з-за глиняної стіни. Це був той самий хлопчик, що просив за неї раніше. Старший син дома Чень, Чень Бохвань.

Чень Бохвань озирнувся по сторонах, перевіряючи, чи нема сторонніх очей, та перемахнув через стіну. В руці у нього був гарячий маньтов, який він без жодних пояснень вручив Лво Сяньсянь.

— Я бачив, що ти вже цілий день біля цієї стіни стоїш. Ще й не їла нічого. Ці маньтоу для тебе. Нумо, з’їж. — Я…

Лво Сяньсянь за своєю природою була сором’язливою. Незважаючи на те, що вона жила в цьому домі вже багато місяців, за весь час з братиком-сусідом вона обмовилась лише кількома словами. І зараз, дивлячись на нього зблизька, вона не придумала нічого краще ніж зробити кілька кроків назад, з глухим стуком вдаряючись головою об стіну.

— Я не можу взяти, — пробурмотіла вона. — Тато не дозволить мені… Він сказав… — затинаючись, вона пробурмотіла ще щось незв’язне, не в силах пояснити.

— Айй, твій батько гугнить без зупинки якісь мудрощі весь день, — сказав Чень Бохвань. — Не зважай сильно на нього. А так голодувати тобі добра не зробить. Їж вже, поки не охололо. Маньтоу був біленьким та ніжним, м’яким та пухким, все ще достатньо гарячим, бо від нього здіймався пар. Лво Сяньсянь схилила голову та подивилась на нього. Миті було достатньо, щоб вона сковтнула виділену слину.

Утім, вона справді зголодніла майже до нестями. Не роздумуючи, як там себе поводять люди честі, вона схопила булочку і запхала собі до рота, ум’явши за лічені хвилини. Закінчивши, вона підвела на нього круглі очі. Першим повним реченням, що вона сказала Чень Бохваню, було:

— Я не рубала мандаринове дерево, і я не хотіла нічого красти. Чень Бохвань на мить здивувався, після цього повільно почав посміхатись:

— Ага.

— Але ніхто з них не вірить мені…

Під його поглядом без натяку на засудження вона поступово почала відкриватись. Її образа розтанула, наче лід навесні. Вона відкрила рота, схлипнула, після чого почала ридати, витираючи сльози.

— Ніхто не вірить мені… А я нічого не крала… Я нічого не крала…

— Я знаю, що не крала, — Чень Бохвань стримано погладив її. – Айй, ти ж стояла під тим деревом щодня, і не зірвала жодної мандаринки. Якби ти хотіла вкрасти, то зробила б це ще давно.

— Це була не я! Це була не я! — Лво Сяньсянь заридала ще сильніше. Шмарклі та сльози стікали по обличчю.

— Це була не ти. Це була не ти, — Чень Бохвань продовжив плескати її по спині.

Саме так і почалось зближення цих двох. Пізніше в сусідньому селищі сталось вбивство. Згідно чуткам, кілька днів тому вночі, повністю закривавлений бандит вломився в будинок та почав вимагати кімнату, щоб залишитись на ночівлю. Господар дома відмовив, тож розбійник вбив і його самого, і всю його сім’ю. Він спокійно заночував у будинку з мертвими тілами, залишивши його лише наступного дня. Перед тим, як піти, він кров’ю на стіні розписав цілу тираду, викриваючи всі чудові діяння, що він вчинив — так, наче боявся, що світ може забути про існування такого виродка.

Новини розлетілись наче пожежа, та швидко досягли міста Кольорових Метеликів. Після звірки дат стало зрозуміло, що це сталось саме тієї ночі, коли Лво Сяньсянь зустріла «божевільного Брата».

Вченому Лво та сім’ї Чень відібрало мову.

З вирішенням цього непорозуміння, ці дві сім’ї теж почали зближатися. Подружжя Чень зрозуміло, що Лво Сяньсянь була не просто милою і гарною дівчиною, а ще й працьовитою та розумною. Враховуючи сімейні обставини, було б напевно складно знайти кращу невістку, ніж вона. Таким чином, вони домовились про заручини між Чень Бохванем та Лво Сяньсянь. Тож на них чекатиме офіційна церемонія, щойно ці двоє досягнуть повноліття. Вчений Лво теж вважав, що його дочка та Чень Бохвань були прекрасною парою з дитинства, тож щасливо прийняв пропозицію.

Плинув час. Якби вчений Лво не цікавився елегантними речами і не бавився парфумерією, можливо ці дві сім’ї жили б скромним, але задовільним для них життям, яким вони його і уявляли для себе. Якщо й був хтось, вартий звинувачень, то це вчений Лво, що нехай і випадково, але винайшов «Аромат сотні метеликів». В ньому не було нічого особливого, той мало відрізнявся від аромату пахощів, що були поширені містом. Однак була одна особливість: аромат не згасав навіть за сто днів, тримаючись безкінечно.

Оскільки аромат «сотні метеликів» зберігав свій запах надзвичайно довго, це був саме той тип продукту, що шукала кожна родина — недорогий, але високоякісний. І все ж, вчений Лво дотримувався віри в те, що «все в світі є неповноцінним, і лише знання — ідеальні». Він створив аромат, але не хотів продавати, вважаючи, що це нижче його гідності. Хоча він сам і не мав наміру його продавати, знайшлись ті, хто був не проти це зробити за нього. Пані Чень намагалась отримати рецепт від вченого Лво та спонукала його на відкриття магазину, але їй відмовили. Після кількох невдалих спроб вона змирилась та перестала про це згадувати, тим не менш, глибоко в душі, вона все ще плекала в собі надію. Того року, як Лво Сяньсянь виповнилось п’ятнадцять, з’явилась можливість. Вчений Лво, що ніколи не міг похвалитись міцним здоров’ям, зліг із сухотою. Кілька днів страждань, і він помер. Хоча Лво Сяньсянь і Чень Бохвань ще не були офіційно одружені, почуття пані Чень до них безумовно були приязними — вона, як свекруха, всіляко допомагала з організацією похорон.

Лво Сяньсянь була розчулена до сліз. Однак, вона не здогадувалась, що пані Чень мала інші, приховані мотиви. Переглядаючи майно вченого Лво, пані Чень тихенько прибрала до себе рецепт парфумів.

Тієї ночі пані Чень запалила масляну лампу та, повна радісного хвилювання, була готова читати рецепт. Втім, вже з першого погляду вона відчула спантеличення: записи вченого Лво нагадували танець дракона та фенікса; знаки вимальовувались елегантним і нестримним скорописом. Витративши півдня на розглядання, вона так і не змогла второпати ані слова. Не маючи жодного іншого виходу, вона була змушена тихо повернути їх на місце. Через кілька місяців, коли смуток Лво Сяньсянь трохи згас, пані Чень запросила дівчину на обід. Під час їх буденної розмови, наче несамохіть сплив «Аромат сотні метеликів». «Від рецепту нема жодної користі, якщо він просто притрушується пилом десь в будинку. Пані Чень завжди добре ставилась до мене. Якщо вона хоче, я можу віддати його їй» — подумала Лво Сяньсянь.

Таким чином, вона знайшла його серед батькового майна і навіть допомогла пані Чень розібрати записи. Маленькими кроками, Лво Сяньсянь прийшла до того, що змогла розшифрувати повний рецепт парфумів.

Пані Чень не тямилася від щастя. Щойно вони з чоловіком отримали рецепт, одразу почали будувати плани про відкриття крамниці з ароматами. Звичайно, в той час пані Чень все ще цінувала її, свою тямущу майбутню невістку. До того ж, чим доросліше ставала Лво Сяньсянь, тим красивішою ставала. Незважаючи на нещастя, що спіткало її сім’ю, вона була красунею, однією на сотню. Молоді містяни почали виказувати їй свою увагу.

«Що довше ми тягнемо, то вище вірогідність ускладнень» — подумала пані Чень. Вони мали вирішити цю проблему якнайшвидше.

Однак, Лво Сяньсянь нещодавно втратила батька. За традиціями міста Кольорових Метеликів, якщо один з батьків помирав, дитина не могла одружуватись протягом трьох наступних років. Чи могла пані Чень дозволити собі чекати ці три роки? Вона думала, і думала, і нарешті знайшла вихід.

Якось, Сяньсянь заплітала волосся однієї з молодших дочок сім’ї Чень, їх стосунки були достатньо близькими. Щодня дівчинка тягалася за Лво Сяньсянь маленьким хвостиком: «сестричко Лво це, сестричко Лво те».

Пані Чень вийшла надвір та покликала Лво Сяньсянь у головну залу.

— Сяньсянь, ти і Бохвань — друзі з дитинства, також ви заручені, — сказала вона. — Зараз, через смерть батька ти залишилась зовсім одна, твоє життя стало складнішим. Передбачалось, що ти ввійдеш в коло нашої сім’ї цього року, але віддаючи повагу Правилу трьох років, ти не можеш одружитись саме зараз. І от я думала… Скільки тобі виповниться за три роки? Лво Сяньсянь мовчки опустила голову. Вона була розумною і могла здогадатися, що наступним скаже пані Чень. Її щоки порожевіли.

— Жити наодинці складно і втомлююче, — продовжила пані Чень. — Чому б тобі не приєднатися до нашої сім’ї замість цього? Ми можемо провести закриту церемонію, та не розголошувати її серед чужих вух. Якщо хтось спитає, ти можеш сказати, що ти залишаєшся зі мною і я піклуюсь про тебе. Таким чином, ви зможете одружитись, не притягуючи до себе лихі язики та надмірну увагу. Твій батько зможе спочивати з миром. Як тільки пройдуть три роки, ми проведемо повну церемонію, так, як належить. Що ти на це скажеш? Її слова звучали так, наче це було в найкращих інтересах Лво Сяньсянь. Як людина, що ніколи не мала жодних поганих намірів, вона не могла уявити, що хтось міг їх мати, тож спокійно погодилась.

Пізніше, з продажем аромату ста метеликів, сім’я Чень ставала все більш заможною. Вони з’їхали зі старого будинку та прикупили велику ділянку землі в місті. Після ремонту та оновлень, вони стали великою, впливовою сім’єю.

Втім, Лво Сяньсянь вела ледь помітне життя, захована в тіні великої сім’ї. Кожен містянин був щиро впевнений, що єдина причина, з якої дівчина живе разом з ними, це те, що пані Чень є достатньо добросердечною, щоб наглядати за нею. Ніхто не знав, що насправді вона одружена з Чень Бохванем.

Незважаючи на деяке невдоволення станом речей, Лво Сяньсянь думала, що її свекруха влаштувала все так лише для того, щоб уникнути пліток, що це все було заради неї. Отже, вона не жалілась. Більш того, Чень Бохвань щиро любив її, і той час, що вони проводили разом, був сповнений милощів та любові. Єдине, що було треба — перечекати ці три роки, й з того часу все б пішло так, як мало бути.

Але день їх справжнього весілля, день, на який так чекала Лво Сяньсянь, так і не настав. Діло сім’ї Чень процвітало, до того ж, Чень Бохвань був досить красивим. З плином часу на нього заглядались вже не лише дівчата з міста Кольорових Метеликів, а й дочки заможних сімей з ближніх містечок. Раз за разом, серце пані Чень почало коливатись. Коли вона домовлялась про заручини дітей роки тому, обидві сім’ї були звичайними фермерами, і вони не мали можливості знайти когось краще. Отже вона швиденько прибрала до рук Лво Сяньсянь.

Хто б міг передбачити такий поворот долі — що сім’я Чень одного дня стане настільки успішною? Зараз, коли вона дивилась на Лво Сяньсянь, вона думала про те, що дівчина недостатньо гарна та й недостатньо розумна. І взагалі, вона дурна й недалека, як і її померлий батько. Чим більше вона дивилась, тим більш її дратувала дівчина.

Вона трохи шкодувала. Пізніше її «трохи» змінилось на «неймовірно».

Юна пані Яо була дочкою голови повіту, яка віддавала перевагу військовому вбранню.

Одного дня, повертаючись з полювання на благородному скакуні, вона проїжджала повз парфумерну крамницю, і зупинилась, щоб зазирнути. Але замість того, щоб обрати собі аромат, вона обрала собі красивого хлопця, який робив щось у залі.

Цим хлопцем був ніхто інший як Чень Бохвань, чоловік Лво Сяньсянь в усьому, окрім імені.

---

Нотатки авторки:

Чу Ваньнін(з серйозним обличчям): Цей випадок вчить нас, що таємні заручини неприйнятні. Обидві сторони не вкладали договір, і можуть дуже довільно і безвідповідально припинити такі стосунки.

Мо Вейю (з невинним обличчям): А? В останніх кількох главах, здається, хтось зі мною таємно робив поклони наречених, але я точно не пам’ятаю, хто ж це був? Взагалі-то я хотів взяти відповідальність за це, але якщо йому це не потрібно, то і нехай. (легенько посміхається)