6. Ляжу — і переможу
— Що це, бляха, таке?! Що таке PU-31?!
— Невже центр командування змінив нам завдання?!
— Увімкни мозок — ніхто не став би міняти місію в останню секунду.
— А може, частоти переплутались? Чи це просто дурнуватий розіграш від Дев’ятої команди?
— І що, до дідька, означає "Темні Переслідувачі"?! Ми не зможемо повернутись, поки не виконаємо це?!
— Капітане Сон, вам хоч раз щось таке траплялось?
Потік реплік обірвався, коли заговорив Дзі Юши.
Усі миттєво замовкли.
У чорній формі він здавався ще тоншим і тендітнішим, але на тлі знервованої команди його голос звучав спокійно.
— Вперше, — відповів Сон Цінлань. — А в місіях для хронометристів тобі щось подібне траплялось?
Дзі Юши промовчав. Схоже, теж — ні.
Сон Цінлань підняв брову:
— Що, страшно?
— Ні, просто ляжу й виграю.
— ?!!
Уся команда завмерла.
Він це серйозно зараз?! У такій ситуації?! Він справді таке сказав?!
Дзі Юши був абсолютно спокійний. Жодного натяку на паніку.
Вирішив, що буде солоною рибиною.
Сон Цінлань: «…»
Ну, кожному своє.
Не ставши нічого додавати, Сон Цінлань окинув усе поглядом, узяв мітлу з офісу й вийшов.
Чорна стіна стояла просто перед ними. Він обережно простягнув мітлу — та легко увійшла всередину, мов крізь повітря.
Але раптово мітла стала легшою.
Коли він витяг її назад, кінець зник.
Зріз був ідеально рівний.
Усі відчули, як по спині повзе холод.
У 1470 році щільність забудови була значно вищою, ніж у той час, коли вони жили десять років тому. Виділити клаптик землі під парк у центрі міста вже вважалося розкішшю, тож вулиці навколо парку були відносно вузькими.
Місто було спустіле — ще безлюдніше, ніж вони уявляли. Жодного сліду життя.
Вулиці були захаращені понівеченими автівками, а крамниці — вигорілі та розграбовані. Усюди виднілися криваві плями, а подекуди траплялися трупи — один-два. Усе це створювало картину справжньої апокаліптичної пустки, руїн, що сягали горизонту.
Що далі вони просувалися вглиб міста, то глибшою ставала тиша.
Єдиний звук у комунікаторах — важке дихання. Ніхто не промовляв і слова.
Команда рухалася вздовж стін, просуваючись від укриття до укриття.
Вони не могли визначити, чи чорна стіна знову зрушила з місця.
Кожні кілька кроків хтось озирався, але вона залишалася там, у далечині.
— Стійте.
Голос Сон Цінланя пролунав у загальному каналі, супроводжений жестом стиснутого кулака.
Усі зупинилися.
Була шоста ранку.
Проміння пізнього літнього сонця пробивалося крізь щілини між хмарочосами, малюючи золоту смугу на обвугленому асфальті.
У цьому сліпучому світлі стояла група людей.
А точніше — група зомбі.
Просто посеред дороги лежала кривава маса — явно свіже випотрошене тіло, довкола якого юрмилися зомбі, скажено шматуючи плоть, кінцівки та нутрощі, жадібно ковтаючи.
Звуки цього жахливого бенкету, змішані з хрипкими гарчаннями, долинали з відстані семи-восьми метрів. Усе було надто чітко, надто реально.
Навіть попри моральну підготовку, видовище людей, що поїдають людей, шокувало.
Та вони ще не встигли усвідомити побачене, як позаду пролунав пронизливий крик.
— ААА!!
З будівлі, що стояла неподалік у тіні, вирвалася жінка, вся в крові. За нею — з темного провалля входу — вивалилися два чи три десятки зомбі, які скажено кинулися навздогін, маючи лише одну мету: розірвати її на шматки.
Крик жінки сполохав зомбі, що пожирали тіло в сонячному світлі.
Вони різко звели голови — очі сірі, роти в крові, мов демони з пекла — й рвонули прямісінько на них!
— Єба!
Хтось вилаявся, а потім:
— Рятуйте її!
«Бах! Бах! Бах!» — пролунали постріли. Сон Цінлань одним залпом поклав трьох-чотирьох зомбі за спиною жінки. Ще один із команди відкрив вогонь — і тіла нападників попадали, з розтрощеними головами.
Мертве місто прорвалося стріляниною.
— Рррааа! —
Вони розворушили осине гніздо. За кілька секунд зомбі хлинули з усіх боків — із темряви, з-за кутів, із під’їздів, рухаючись з шаленою швидкістю
— Бігом!
— Рухайся!!
Стрілянина вибухнула з усіх боків, відлунюючи на всю вулицю.
Жінка вже майже дісталась до них — і тут Дзі Юши простягнув руку, щоб її схопити… та раптово застиг!
На кількох метрах — просто на його очах — вона перетворилась.
Обличчя позеленіло, під шкірою проступили вени, зіниці стали сірими. Вона перетворилася на монстра!
— Стріляй! Вона вже не людина! —
Хтось крикнув із тилу.
Дзі Юши отямився, натиснув на курок. «Діамантовий птах» вистрелив — куля влучила просто в лоб. Мозок зомбі розлетівся з гучним чваком.
Жінка впала. І вже за мить її тіло потоптали зомбі, які линули.
— Позаду!! —
Дзі Юши грубо штовхнули вбік. Постріл гримнув просто біля вуха. У наступну мить його шию обдало теплом — Сон Цінлань розніс голову зомбі, який ліз іззаду.
Кров туманом бризнула Дзі Юши в обличчя, затуманивши зір. У вухах стояв дзвін, Сон Цінлань щось говорив, але він не чув нічого.
Миттєво вулицю заполонили зомбі — вибратись звідси здавалося неможливим.
— Бах! —
Сон Цінлань вже опинився на даху машини. Звуки пострілів зливалися з гуркотом його приземлення на сталевий дах.
Тримаючи зброю в одній руці, він відкрив шквальний вогонь, розчищаючи навколо команди кривавий круг.
Група на мить зупинилася, щоб перевести подих.
Лі Чвень наслідував приклад — стрибнув на інше авто, стріляючи й вигукуючи:
— Капітане Сон! Їх все більше! Що робимо?!
Брови Сон Цінланя зійшлися, зіниці різко звузились.
— Зліва попереду — крамниця!
Більшість магазинів на вулиці були зруйновані, тож крамниця з металевими воротами виділялася серед хаосу.
З кожною секундою зомбі прибувало — приваблені звуками стрілянини, вони не зупинялися, не вагаючись атакували все живе.
Крізь кров, трупи та паніку команда проривалася вперед, не зважаючи, по чому доводилося йти.
Тан Ці й Тан Ле прикривали фланги зліва й справа, а Чжов Мінсюань кинувся вперед.
Сон Цінлань із Лі Чвенем мали позицію зверху й розчищали шлях безжальним вогнем.
Коли дісталися до входу в магазин, Дзі Юши витер кров з лиця.
— Срань! Заблоковано!
Двань Вень не моргнув — рвонув пістолетом у панель доступу до магазину. Завив пронизливий сигнал тривоги, а Чжов Мінсюань встиг розсунути решітку: вузький прохід, але вистачить, щоб протиснутись.
Дзі Юши озирнувся й побачив, що Сон Цінлань уже стрибнув з даху автомобіля. Він приземлився перекатом, пом’якшивши удар, і швидко рушив до них, петляючи між зомбі, що наближалися.
Обличчя Сон Цінланя було крижане. Вогонь і лайка лунали водночас:
— Лі Чвень! Ти там ще довго, бляха?!
Очі Лі Чвеня налилися кров’ю. Він лаявся, поливаючи кулеметним вогнем зомбі, які лізли на дах.
Рик капітана привів його до тями. Побачивши, як товариші вже майже дістались до крамниці, він заволав:
— Я ще трохи прикрию! Тікайте!!
Коли Сон Цінлань добрався до входу, його надзвичайна сила допомогла Чжов Мінсюаню розсунути залізну решітку так, щоб хтось міг зайти всередину.
— Ррраааггг! — пролунав гортанний рев.
Та не встигли вони й зітхнути, як із темряви магазину рвонули п’ятеро-шість потвор з мертвотно-сірими очима. Вони летіли прямо на них — шкірячись, сичачи, мов зграя голодних псів.
— БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ!!
П’ять мертвих тіл упали додолу.
Кожна куля — точне влучання в голову.
Усі на мить завмерли:
— !!
Дзі Юши стояв просто біля входу, вкритий кров’ю, з невчитуваним виразом обличчя.
Обома руками він стискав Діамантового Птаха, а від віддачі під час безперервної стрілянини його руки онімілий і злегка тремтіли.
Перед ним лежав останній зомбі — з широко розплющеними очима й кулею рівно в центрі лоба.
Сон Цінлань також на мить завмер, але швидко отямився й скомандував:
— Розчистити вхід! Усередину! Закривайте двері!!
Жодних жартів — Двань Вень одразу відтягнув тіла й перекотився всередину. За ним зайшов Дзі Юши, мов зовсім інша людина, вразивши всю команду.
Жоден із них не знизив пильності — обидва одразу підняли зброю й почали швидко оглядати приміщення.
Усе всередині магазину нагадувало про паніку — полиці були порожні, мов вичищені під страхом смерті. Але зомбі всередині не було, тож місце здавалося відносно безпечним.
На тлі пострілів і ревіння третім у приміщення перекотився Лі Чвень.
За ним — Чжов Мінсюань і Сон Цінлань.
Зомбі збивалися в купу перед входом. Один із них уже пролазив усередину — Сон Цінлань відштовхнув його ногою й добив пострілом. Але жива здобич лише приваблювала монстрів ще більше: вони стікалися до входу, божевільно намагаючись прорватися. Кров і мозкові рештки заливали прохід — усе перетворилося на криваве місиво.
Залізні двері скрипіли під натиском, ось-ось готові здатися.
Поки решта боронила вхід, Тан Ле нарешті був заштовхнутий усередину своїм братом.
Волосся Тан Ле вже було просочене кров’ю. Він обернувся й закричав:
— Брате! Зайди вже, чорт забирай!
Тан Ці залишився зовні, все обличчя залите кров’ю. Після того як він штовхнув брата в магазин, різко опустив залізні двері — і залишився по той бік.
Усіх приголомшило.
— Тан Ці — !!
Сон Цінлань миттєво кинув зброю і кинувшись піднімати решітку, але саме в цю мить Тан Ці підніс руку до обличчя й витер кров.
На його правій руці бракувало трьох пальців. Сліди укусу сочилися кров'ю.
Як і з тією жінкою раніше, що обернулася на чудовисько, по обличчю Тан Ці почала швидко повзти сітка зеленувато-синіх жил, а колись рішучі, живі очі стрімко втрачали колір — сіріли просто на очах.
Позаду нього, мов хвиля, сунула юрба зомбі, кусаючи, роздираючи тіло.
Та Тан Ці не рухався.
— Брааатееее!!! — розпанаханий крик Тан Ле прокотився всередині, наче рик пораненого звіра. Він кинувся до решітки.
Товариші схопили його, не даючи вирватися. Очі в кожного були переповнені емоціями.
А тим часом ззовні, погляд Тан Ці повністю згас. Всього за кілька секунд все, що робило його тим, ким він був, зникло.
Він заревів і з дикою люттю вчепився в залізні ґрати.
Він став одним із них.
— Брааатееее!!! — Тан Ле, притиснутий до підлоги товаришами, ридав навзрид. Його велике тіло здригалося від болю. — Брааатеее!!!
Сон Цінлань відступив на кілька кроків назад і з розмаху врізав кулаком у стіну!
Чорне волосся падало йому на чоло, на скроні пульсували жили, а від усього тіла йшла пекуча, стримана лють.
— Ми приречені?! — очі Лі Чвеня налилися кров’ю. — Позаду — чорна стіна, ззовні — зомбі! Їх занадто багато, що нам тепер робити?!
Зомбі сунули, мов хвиля, один за одним, заповнюючи простір, наче вода тріщини. Пробитися неможливо. Після укусу мутація відбувалась майже за 10 секунд. Тан Ці був доказом.
Залізні ґрати магазину ось-ось мали не витримати.
І в ту мить, коли Лі Чвень задав це питання, в крамниці запала мертва тиша.
Ситуація виявилася в сотні разів небезпечнішою, ніж вони могли уявити. Вони були загнані в кут ще до початку — ніхто не очікував, що все обернеться саме так.
Дзі Юши стояв у кутку, з його волосся сочилися густі плями крові.
Миттєве перетворення Тан Ці на зомбі — видовище, що могло паралізувати навіть найсміливішого.
Залізна брама гучно деренчала — зовні збиралося все більше і більше зомбі.
Гарчання зовсім поруч. Маленька крамниця, ніби зменшилася в розмірах, і тісна, задушлива тривога почала стискати груди кожного з них.
Аж раптом Сон Цінлан заговорив:
— Якщо залишимось — помремо. Здаватися ще рано!
Дзі Юши підвів погляд.
Він побачив, як Сон Цінлань піднімає зброю з підлоги, навіть не глянувши на затуманені очі товариша, з яким щойно бився пліч-о-пліч.
Усвідомлюючи, що всі покладаються на нього, Сон Цінлань зціпив зуби і різко наказав:
— Шукайте інший вихід!
Команда негайно взялася до справи, незабаром кожен повернувся до свого місця.
— Капітане Сун! Нічого!
— У вбиральні є вікно, але воно всього тридцять сантиметрів завширшки — не пролізти.
— У коморі може бути вихід.
У Дзі Юши ще дзвеніло у вухах від пострілів, тож голос його звучав дещо спотворено.
На власні очі побачивши смерть товариша, він стояв блідий, весь у плямах крові:
— Але я не впевнений, що нас чекає за виходом. Там може бути ще гірше.
Усі здригнулися.
Консультант Дзі, який щойно проявив себе блискавичною реакцією біля входу, тепер виглядав як побита оранжерейна квітка, що от-от зів’яне.
І все ж у всіх перед очима стояла сцена: ряд зомбі, яких він тільки-но розніс самотужки.
— Я вже перевірив, — сказав Двань Вень. — Комору оточують стіни з усіх боків!
— Ні, — заперечив Дзі Юши. — Це не так. Я пам’ятаю план будівель у цьому районі!
— Ти тут раніше був? — вирвалося у Сон Цінланя.
Але він одразу ж похитав головою — ні, це було неможливо. Вони тільки-но прибули до цього так званого PU-31 і самі ще не розуміли, де перебувають. Дзі Юши не міг тут бувати раніше.
— Ні! — пояснив Дзі Юши. — Але дорогою сюди я звернув увагу на розташування вікон у будівлях. Це комерційний район, і зовнішній вигляд будівель тут регламентований. Тобто планування першого поверху у всіх крамниць однакове. А отже, у складському приміщенні має бути запасний вихід.
Хтось не витримав і перепитав:
— Ти точно не помилився?
— Так, — впевнено відповів Дзі Юши.
Команда швидко рушила до стіни, яка їх оточувала з усіх боків.
У незнайомому просторі, без хорошого орієнтування, важко визначити своє точне місце розташування.
Та у свідомості Дзі Юши, здавалось, був чіткий тривимірний план будівлі. Він указав на стіну й швидко сказав:
— Тут має бути вікно, приблизно сто двадцять на вісімдесят сантиметрів. Оскільки це складське приміщення крамниці, через міркування безпеки та захисту від вологи, його, ймовірно, заклали. Власник, найімовірніше, залишив фальшиве вікно, не змінюючи фасаду будівлі.
Інші виглядали скептично. Невже хтось справді може все так запам’ятати під час бігу, не переплутавши?
Сон Цінлань уже зібрався з думками й постукав по стіні.
Час спливав. Переконавшись, що це тонка цегляна кладка, він запитав:
— А що за нею?
Дзі Юши спокійно повторив:
— Провулок. Хоча я не впевнений, яка там ситуація.
Не вагаючись, Сон Цінлань віддав чіткий наказ:
— Пробити!
Ніхто не зволікав.
Команда відступила, а Тан Ле разом із Сон Цінланем відкрили вогонь із пістолетів-кулеметів по стіні.
Стіна обвалилася, й у склад хлинуло денне світло. Як і казав Дзі Юши — за стіною справді був провулок.
Бах!
Ззовні пролунав глухий гуркіт!
За мить залізні ґрати більше не витримали — вони впали! До магазину ринула орда зомбі, їхні скажені кроки та гуркіт падаючих полиць звучали, мов дзвін смерті.
— Швидше, швидше, швидше!!
— Ти перший, давай!!
Шанс був перед ними, але двері складу були лише тонкою дерев’яною перегородкою, яка почала тріщати під натиском зомбі.
Чжов Мінсюань притиснувся до неї всім тілом, утримуючи як міг, і гучно закричав:
— Рухайтесь уже!!
Лі Чвень поспішно проліз слідом за Двань Венем крізь пролом у стіні.
Але вже за мить двері не витримали — й орда рвонула всередину. Чжов Мінсюань не встиг ухилитися — його накрила хвиля тіл!
Пролунав шквал пострілів. Кров залила все навкруги.
Тан Ле, вже на межі зриву, з червоними очима закричав:
— До біса все!! Потягну вас усіх із собою!!
Склад перетворився на криваву бійню. Вираз обличчя Сон Цінланя був напруженим — він стріляв навмання, вбиваючи зомбі в скаженому ритмі.
Використавши мить, щоб перевести подих, Сон Цінлань схопив Тан Ле за комір і повернувся до Дзі Юши. В його очах палав вогонь:
— Дзі Юши! Забери його звідси!!
Дзі Юши, весь у крові, з розпатланим виглядом, закричав у відповідь:
— Їх надто багато! Вибираймось разом!!
Обличчя Тан Ле було заляпане мозковою речовиною — чия вона, він не знав. Він хитнувся назад на кілька кроків, коли Сон Цінлань різко штовхнув його вбік.
Сон Цінлань, тримаючи зброю однією рукою, розстрілював чергову хвилю зомбі й гаркнув, знову відштовхуючи його:
— Ти ж хотів допомогти? То не тупи, чорт забирай! Забирайся звідси!! Я прикрию!!
Зомбі все прибували, навіть у провулку за вікном було видно нових.
Побачивши, як Сон Цінлань ледве стримує натиск, Дзі Юши вже не вагався. Він штовхнув Тан Ле й вистрибнув з вікна.
— Сюди! В машину!! — закричав Лі Чвень із водійського сидіння недалеко.
— Бах!
Щойно приземлившись, Дзі Юши застрелив зомбі, що мчав на них, і разом із Тан Ле вскочив у авто.
Позаду лунала стрільба.
— А де капітан Сон?! — почувся в салоні голос Двань Веня. — Тан Ле!! Де капітан?!
Усередині складу стрілянина раптово стихла.
Дзі Юши миттєво все зрозумів — перед очима майнула рішуча постать Сон Цінланя.
Він різко обернувся до вікна, з якого вони щойно вистрибнули: зомбі рвалися назовні, а Сон Цінланя — не було.
Голос Двань Веня зламався, наче між плачем і криком:
— Айді!! Швидко, шукайте його!!
Десятки зомбі оточили машину, а глухий гупіт їхніх ударів відлунював у серці кожного.
У цю епоху для запуску автомобіля потрібен був відбиток пальця — звичні способи не діяли. У Лі Чвеня тремтіли руки, коли він нарешті знайшов запасну айді-картку в бардачку.
Двигун заревів, колеса зірвалися з місця зі скреготом, білий дим здійнявся в повітря, а за машиною тягнувся слід темно-червоної крові. Вона безжально давила зомбі на своєму шляху.
За межами провулка вулиця залишалася незмінною — залита яскравим сонцем.
Удалині, на фоні міста, здіймалася чорна стіна.
У цю мить час, здавалося, сповільнився. Кожен переляканий, здивований вираз обличчя застиг у повітрі.
На сонячній вулиці просто на них мчала величезна машина.
Щойно вони вирвалися з лап смерті — як були розчавлені в криваву кашу.
*******
Перекладачка (вголос, у простір): — Так, так, знаю, треба редагувати. Але, любий курcоре, я без кофеїну не здатна описати, як людині відгризають три пальці.
Десь позаду гуркоче — двері піддались, чути гарчання.
Перекладачка (зітхає, дістає термос): — Нумо чесно, зомбі. Я зараз вип’ю цю каву, закінчу примітку — і можете мене їсти. Але по-людськи, без поспіху, гаразд?
Слина хлюпає за дверима, зомбі стукає.
Перекладачка (п’є, кривиться): — Фу, гірка. Наче кров із підвищеною кислотністю… Але бодай підбадьорює.
Гуркіт — двері остаточно валяться, до приміщення вповзає перший зомбі. Перекладачка піднімає вказівний палець.
— Тс-с-с, секундочку! Я ж сказала — після примітки.
Вона строчить: «/Прим.: каву у 1470-му році не подають із вершками — пишу це, гадаючи, що вершки вимерли першими». Натискає «Зберегти».
Перекладачка (роззирається, до зомбі): — Ну все, я готова. Але якщо вже їсте — не чіпайте руки, у мене там гарячі клавіші.
Зомбі кліпає сірою зіницею, незрозуміло. Раптом десь у кутку звідкись лунає мелодія Telegram-сповіщення.
Перекладачка: — О, новий коментар! Перепрошую, хлопці… ще хвилинка — і точно лягатиму та перемагатиму.
Зомбі знічується, чухає обгризену маківку. У приміщенні запановує коротке, майже домашнє мовчання: усі чекають, поки перекладачка допише останнє речення.
Завіса.
***
Перекладацький звіт №[я не пам’ятаю номер, чесно, скільки їх було]
Мені здається, я сьогодні розмовляла з дієсловами. Вони відповідали.
Я переклала розділ, щойно. Чи вчора. Чи завжди. Час — це умовність.
Репліки перетворювались на змій, повзли в обійми лапок і танцювали на межі здорового глузду.
Кома сміялася. Діалог дивився в душу.
На четвертому абзаці я подумала: "А може, все це — не текст, а я сплю у метро?"
На п’ятому я знала, що ні. Бо у метро не буває стільки займенників.
У цьому розділі хтось когось врятував, хтось майже помер, і я… теж.
Я не втомилась. Я втомилась і ще зверху.
Я — привид, який перекладає, бо вже навіть не знає, як зупинитись.
Висновки:
розділ існує
я ще ніби теж
мій чай холодний
і хтось, будь ласка, заберіть у мене клавіатуру
