38. Хаос
Просторова капсула Бороданя була дуже великою. Їхня команда не так довго перебувала на цьому місці, тож дослідити всі приміщення вони не встигли. Саме тому ніхто не знав, що всередині збереглася ще й капсула порятунку.
Помітивши, що тут коїться щось важливе, Бородань разом зі своєю командою підійшов ближче. Команда PU-18 — також доволі молода — з цікавістю розглядала чоловіка, який стояв на колінах. Схоже, він саме щось пояснював їм про те, що з ним сталося.
Дзі Юши звернувся до Бороданя з кількома словами.
Той на мить здивувався, але потім кивнув і щось відповів.
Юши повернувся до своїх:
— Там справді є капсула порятунку. Залишена ще попередньою командою. Після відновлення її можна використовувати.
Лі Чвень не втримався й запитав Сє Сяня:
— Але ж коли ми закриємо розлом, усі автоматично повернуться на свої місця. Навіщо тобі капсула?
Сє Сянь, усе ще стоячи на колінах, мовчав, уперто вдивляючись у них.
Капітан Ці сам відповів замість нього:
— Бо він не хоче повертатися.
Команду дванадцятого загону Тяньцюн затягло до цього розлому під час місії. Вони опинились у пастці, не маючи жодного способу вибратися.
Саме тоді вони знайшли Бороданя, який уже тривалий час жив один у капсулі. Разом вони зібрали придатні для використання деталі й змогли відремонтувати одну капсулу порятунку.
Та людей було багато, а капсула — одна.
Усі домовились чекати, доки не зберуть достатньо капсул, щоби повертатися разом.
Проте очікування затягнулося на кілька місяців.
Земля без дня й ночі, із мінімальними запасами — усе це швидко зробило перебування тут нестерпним.
І вони вирішили шукати інший вихід.
Одного дня кілька товаришів зібралися й вирішили пограбувати Бороданя.
Вони чомусь подумали, що той утече сам із капсулою, — і все це вилилось у серйозний конфлікт.
Лише коли Капітан Ці прибув із двома товаришами, стало зрозуміло, що все через те, що Сє Сянь «неправильно зрозумів». Той, мовляв, неправильно зрозумів Бороданя через мовний бар’єр.
У таких відчайдушних обставинах важко було розрізнити, де добро, а де зло.
Капітан Ці вирішив повірити йому.
Щоб не допустити повторення, наступного разу він узяв Сє Сяня з собою на розвідку. Разом вони потрапили до тропічного лісу й залишались там невідомо скільки.
Одного разу, перепочивши біля струмка, усі, окрім Сє Сяня, почали виявляти симптоми харчового отруєння.
Тільки він почувався добре.
Бо саме він підмішав отруйний грибний сік у їжу товаришів і вбив їх.
Що було з Сє Сянем після того, як він вийшов із лісу — здогадатися неважко.
Дощ лив, як із відра.
Гуркіт грому розривав повітря.
Бородань, стоячи осторонь, пробурмотів кілька слів.
Дзі Юши переклав їх:
— Під час того інциденту Бородань був поранений, але не видав ключ від капсули. Тож Сє Сянь та інші змушені були шукати інший спосіб вибратись. А чи вони загинули, чи просто заблукали, як це було з групою Капітана Ці — знає лише сам Сє Сянь.
Він зробив паузу, а потім додав:
— Бородань не сказав нам про цю капсулу, бо боявся, що все повториться. А Сє Сянь і гадки не мав, що з часу виходу з міста минуло вже п’ятнадцять років.
— Тобто з самого початку він нас обдурив, — сердито сказав Лі Чвень.
— Щойно ми вийшли з лісу, він спеціально пояснив, що між ним і Бороданем усе чисто. Бо хотів повернутися з чистим сумлінням.
Плани Сє Сяня з тріском провалилися.
Він і гадки не мав, що ця команда з Тяньцюна так швидко зрозуміє, що вони потрапили в часовий розлом, і сприйме все як загадку, яку потрібно розгадати.
Коли він почув від Дзі Юши про можливість вибратись звідси, то спершу відреагував здивуванням і демонстративним захопленням — та насправді просто намагався приховати паніку.
Йому стало страшно.
Якщо всі його товариші справді зможуть воскреснути, якщо все справді повернеться до того моменту, коли їх засмоктало сюди… для нього це — глухий кут.
Чжов Мінсюань тихо вилаявся й буркнув:
— Оце і називається: що посієш те й пожнеш.
Дощ стікав по маленькому обличчю Сон Цінланя. Вії намокли, а темні очі блищали:
— Тобто ти навмисно сказав тим щойно воскреслим, ніби ми хочемо вкрасти капсулу. Це ти спробував виграти час чи просто хотів скористатися ситуацією?
Він не чекав відповіді — і не потребував її.
Продовжив сам:
— Тепер ти хочеш дістати ту капсулу, щоб утекти в інший час до того, як розлом закриється. Але ти не боїшся, що після нашого повернення Інспектори тебе все одно знайдуть?
Слово в слово — влучив у ціль.
Сє Сянь відчув сором, але все ж стискував зуби:
— Навіть якщо тікати хоч на край світу — краще так, ніж повернутись і загинути.
Ба більше… навіть якщо я зараз і шкодую…
Хіба вже не пізно?
Якби він знав, що все закінчиться отак, зміг би вчасно зупинити свої злі наміри.
Але пізно.
Усі отримали шанс переграти все заново.
Усі — крім нього.
Сон Цінлань промовив :
— Уже запізно.
— Тоді обміняйте, — мовив Сє Сянь. — Віддайте мені капсулу. Щойно я зайду всередину, скажу вам, де остання квітка. Інакше навіть не мрійте повернутись.
Усі завмерли.
На вершині гори сміття лишалося тільки невелике коло світла — вони майже досягли мети.
Невже справді доведеться відпустити Сє Сяня?
Капітан Ці не опустив зброї. Під дощем його палець на гачку побілів від напруги:
— Віддайте йому.
Усі:
— ???
Тан Ле не стримався:
— Ні!
Його брат, Тан Ці, постраждав від руки Сє Сяня. Якби не Тан Ці, що під дією прискорення встиг відштовхнути його, сам Тан Ле також опинився б при смерті.
У цю мить лише Сон Цінлань помітив, як Дзі Юши насупився й занурився в роздуми.
У голові Юши кадр за кадром прокручувалися всі епізоди з участю Сє Сяня. Його пам’ять була досконалою: усе, що він бачив, чув або відчував — навіть найдрібніші деталі — не вислизало від нього.
Де Сє Сянь міг заховати квітку?
Сє Сянь заходить у капсулу, зчіплюється в бійці з Бородою.
Сидить на підлозі, говорить із ними.
Сидить на дивані, тримає банку з їжею…
— Cramond beans… — тихо вимовив Дзі Юши.
І в ту ж мить обличчя Сє Сяня змінилося.
— Бляха, він сховав квітку в банці з бобами?! — вигукнув Лі Чвень.
Усі одностайно ненавиділи ту квасолю чи то боби. Навіть огидна вегетаріанська тушонка була кращою. Cramond beans — це вже майже сміття.
Та Дзі Юши заперечно похитав головою:
— Ні. Не в самій банці з бобами.
Сє Сянь подивився на нього. Його вираз був холодним.
Але обидва все зрозуміли.
Це була дуель двох розвідників.
І Дзі Юши виграв.
Його слова були спокійними, але викликали мурашки по шкірі:
— Капітане Ці, можете стріляти.
Усі завмерли від слів Дзі Юши.
Тільки Сьомий Загін не здивувався — для них їхній консультант завжди знаходив істину крізь будь-який туман.
Капітан Ці трохи вагався.
Та Юши промовив з упевненістю:
— Квітка всередині Сє Сяня.
Чжов Мінсюань одразу виступив уперед і рішуче розірвав на ньому чорну бойову форму.
Молоде тіло було не слабким, але хворобливо блідим.
На нижній частині живота — свіжа рана завдовжки з десяток сантиметрів.
Усередині ховалася маленька рослина.
Сє Сянь використав власне тіло як ґрунт для цієї квітки.
Зробити таке з собою…
Його бажання втекти з цього місця вже давно перейшло межу — це була справжня параноя.
Сє Сянь опустився на землю, обличчя змертвіло.
— Ти… Як ти дізнався?..
— Ти сам мені сказав, — спокійно відповів Дзі Юши. — Коли ти повернувся до капсули, тебе душив Бородань. Щойно він тебе відпустив, ти відразу почав обтрушувати одяг, бо тобі смерділо. Коли ми вперше говорили, ти не захотів сідати на його килим — теж через запах. Коли ми з Капітаном Соном ненадовго пішли, а потім повернулись ти вже встиг помитись. І кожного разу, коли Бородань проходив повз, ти затримував дихання.
Дзі Юши зробив паузу.
— Але водночас, коли я сказав, що його запах — перше, що запам’ятається мені з цієї місії, ти кивнув, наче згоден. А потім що? Сидів на його дивані без жодного виразу огиди. Ба більше — накрився його ковдрою.
Сє Сянь:
— …………
Чи пам'ять Дзі Юши занадто хороша.
Чи то він занадто розумний.
Юши продовжив:
— І найголовніше. У місті ти не їв два дні, але все одно з’їв лише овочеву консерву, яку я тобі дав. А коли Бородань дозволив тобі відкрити тушонку, ти з’їв тільки третину й поклав решту.
Сє Сянь скривився у зневажливій посмішці. Він визнав поразку:
— А ти не подумав, що я, можливо, просто теж ненавиджу смак тушонки? Як ти.
Сон Цінлань, збоку:
— …………
(Консультант Дзі ненавидить тушонку???)
Дзі Юши похитав головою:
— Ні. Це тому, що ти вже тоді помістив квітку всередину себе. Тобі було настільки зле від болю, що ти ледь стояв на ногах, не кажучи вже про їжу, чи не так?
Сє Сянь замовк.
І більше не вимовив ані слова.
Посеред цієї мовчанки Капітан Ці спокійно промовив:
— Сє Сянь, як свідок і охоронець часу, я виголошую тобі вирок.
Тут було близько п’ятдесяти, а може й шістдесяти мандрівників.
Усі — з різних світів, із різних епох. Ті, хто говорив однією мовою, і ті, хто потребував перекладу — кожен з них передавав суть того, що відбувається.
Як свідки часу, кожен із них ніс на собі відповідальність.
І кожен дивився на Сє Сяня з презирством.
Бах!
Постріл пролунав гучно.
Сє Сянь звалився на землю.
На лобі з’явилася кривава діра. Його очі залишались широко розплющеними, мертвими.
Усі знали: Сє Сяня воскресить, і після відновлення часової тріщини він знову опиниться в капсулі. Його схоплять товариші по команді й відправлять назад до Тяньцюна, де його страта повториться.
Це не був його остаточний кінець.
Раптом — злива припинилась.
Усі мандрівники працювали злагоджено й швидко зібрали останню партію квітів. Їх спалили разом із тією, що дістали з тіла Сє Сяня.
Віддзеркалення міста, мов калейдоскоп, зникло.
— Дивіться! — хтось крикнув.
Усі підняли голови.
Барвисте сяйво в небі — аврора — зникла разом із містом.
Невже це був кінець часової тріщини?
Але перш ніж останнє світло квітки згасло, небо розірвали гучні звуки.
Просто з-під землі піднявся велетенський корабель із Середньовіччя. Його щогла проштрикнула кількох мандрівників. Він рухався за неіснуючою хвилею, летячи на інших з неймовірною швидкістю!
— Втікайте!!
Цей крик лунав багатьма мовами.
І всі — усі без винятку — кинулися тікати, підкоряючись інстинкту.
Дзі Юши машинально схопив малого Капітана Сона за руку.
Але корабель зник так само раптово, як і з’явився.
Утворилися прірви. На їхньому місці з’явилися пустельні рівнини.
А тоді — планети, полярні області, вулканічне пекло. Все змінювалось з шаленою швидкістю.
За лічені секунди сотні років кількох світів наклались одне на одного.
Світ поринув у хаос.
Час і простір переплелися.
Виходу не було.
Більше ніхто не біг.
Усі мандрівники завмерли на місці. Стоячи в самому центрі цього вируючого водограю часу й простору, вони вперше по-справжньому усвідомили, які вони малі.
Дзі Юши побачив, як найвищий у групі чоловік з рудою бородою, який повернувся до свого худого і чистого юнацького вигляду, махнув йому рукою.
Він побачив, як Тан Ці повільно розплющив очі, а його рана загоїлась прямо на очах.
Він також побачив, як зникла та гора сміття, а натомість з’явилися ще мандрівники.
Світло ставало дедалі слабшим.
Пух.
Остання лоза перетворилася на попіл.
Перш ніж усе занурилося в цілковиту темряву, Дзі Юши відчув, як маленька рука, яку він тримав, раптово почала зростати.
Вона швидко перетворилася на велику, добре сформовану долоню, наповнену силою. На суглобах — трохи шорстка, з мозолями, залишеними роками тренувань зі зброєю.
Ця рука не відпустила його. Навпаки — вона обійняла його пальці.
Поряд із Дзі Юши відчувалося тепло.
Здається, той, хто стояв поруч, був на пів голови вищим.
Вони були дуже близько один до одного.
У темряві дорослий голос пролунав тихо й приємно:
— Консультанте Дзі…
Ця фраза залишилася незавершеною.
Минуло багато часу.
І Дзі Юши знову й знову запитував себе: що ж хотів сказати йому Сон Цінлань?
*
Коли Дзі Юши отямився, він уже був усередині капсули.
【Увага! Увага! Відхилення від заданих координат! Відхилення від заданих координат】
Сигнальна лампа в капсулі блимала без упину, повторюючи попередження.
Капсулу сильно трясло. На прозорій панелі перед ним промайнуло безліч зображень — так швидко, що важко було щось розгледіти.
Різкий звук тривоги пронизав усе.
На мить йому здалося, що він оглух.
Знову…
Невже все почнеться знову?
Після нетривалої тиші сигнальні вогні згасли, капсулу стабілізувало. Пролунав інший системний голос:
【Виявлено несанкціонований перехід! Успішно перехоплено.】
【Поточну місію скасовано. Повернення активовано.】
Зіниці Юши трохи розширилися. Він ніяк не міг повірити в ці слова.
Успішно перехоплено?
Який Тяньцюн їх перехопив?
Невже Третій командний центр нарешті виявив аномалію, швидко зупинив місію, перш ніж їх остаточно перехопили, і тепер — тепер їм дали повернутися?
Уроборос. Хаос.
Джерела нескінченних кошмарів, те багно, в якому вони загрузли…
Це все справді закінчилось?
Дуже швидко всередині стало тихо.
На панелі з’явилося повідомлення з координатами часу:
[1456.06.15 14:51:40]
Механічна рука миттєво піднесла до нього пакунок із живильним розчином. Вона терпляче чекала, щоб людина випила. Коли ж побачила, що він не рухається — почала злегка хитати пакунок, намагаючись привернути увагу.
[Вітаємо, Дзі Юши. Ласкаво просимо назад до Тяньцюна.]
Люк відкрився. Світло ззовні на якийсь час засліпило Дзі Юши.
Хтось світив ліхтариком йому в очі, тримаючи повіки відкритими. Потім голосно вигукнув:
— Тут! Розвідник у стані передшоку! Негайно надати першу допомогу!
Дзі Юши впізнав цей голос.
Це була та сама людина, що проводила медогляд перед початком місії.
Вони повернулися, — встиг подумати Дзі Юши…
Перш ніж знову знепритомнів.
*******
Я сиджу. Тихо. Потім різко встаю.
— ВСЬООО
— ВСЬО.
— АРКА.
— ЗАКІНЧЕНА.
— ДОБРИЙ ВЕЧІР, ЦЕ Я — ЛЮДИНА, ЩО ПРОЙШЛА ПЕКЕЛЬНУ КАРУСЕЛЬ І ВИЙШЛА З ІНШОГО БОКУ.
танцюю дивний переможний танець
— Я реально це зробила.
— Я завершила арку.
— Я не знаю, скільки там було розділів, бо рахувати — це вже не мій рівень мислення.
— Але вона!
— ЗАКІНЧИЛАСЯ!
(пауза, я дивлюсь у кут кімнати)
— Я перекладаю цю арку вже КІЛЬКА СТОЛІТЬ.
— …
— Але я тут.
— І я дожила.
— І я це зробила.
— І ніхто вже цього в мене не відбере.
(раптово замислююсь)
— А що як наступна арка ще гірша?..
*******
Переклала Nathaniel
